陳長庚讀書越發用功，恨不能明天就考□□名。可他才開蒙兩年，就算天資聰慧勝於常人也才通讀《大學》。
陳長庚眼裡再一次沒有了麥穗，隻有母親隻有自己的家，他想護住的隻有這些。
四月初二麥穗十一歲生辰，陳大娘特意給她長壽麵裡臥了一顆荷包蛋。
麥穗吃著溏心蛋，忽然問：“是不是從我躺著就再沒下過雨？”
麥穗生在麥子灌漿的時候，沒雨水還了得，那是要欠收的。
欠收就是災年！
陳大娘頓了頓笑道：“沒事，你大堂兄出錢請木匠給村裡做兩架水車。”
“哦”麥穗有點放心繼續挑麵吃。
陳大娘挺感歎：“你堂兄召集村裡人幫忙，凡是去的中午按家裡人頭算，一人一鐵勺雜麵糊糊。”
麥穗瞪大眼睛：“那得多少糧食？”
從心底歎一口氣，似乎能把生活的重壓歎出去，陳大娘繼續：“你大堂兄真沒看出來，既能謀劃也有善心。他說隻要去幫忙，到夏收前都能領一勺糊糊。”
這一勺糊糊不知能救多少命。
“秋生去了沒？”麥穗急忙問道。
“去了”他們母子餓不死了。
麥穗安下心，有些可惜：“要是我腿好著，我也去，我愛吃糊糊。”這樣家裡能省不少糧食。
“咱不能去，你大堂兄那是救人性命呢，咱幫不上忙也不能添亂。”
被娘教訓了，麥穗吐舌頭，眯著眼睛仰起臉笑容討好。
“快吃吧”陳大娘捏捏麥穗圓臉，肉乎乎的，圓臉大眼睛，笑起來牙齒白白的招人喜歡。
也不知道崽崽什麼時候能開竅，麥穗性情開朗長的也討喜。
陳大娘又嘲笑自己，孩子才幾歲亂想什麼呢？壓下心思陳大娘教導麥穗。
“做人的風骨就要在這時體現出來，大是大非麵前不能貪圖小利，知道嗎？”
“知道了娘”笑嘻嘻
麥穗香噴噴吸溜幾口麵，又想起來：“還是要去的，咱不領麵糊糊就好，忙還是要幫的。”
“對，穗兒說得對。”陳大娘笑容欣慰，多通透的孩子，讓人不喜歡都不行。
“說不定還是好事呢，按例遇到災年稅糧都會減幾成。”陳大娘琢磨。
“那太好了！”笑容燦爛好像陽光。
隻是很多年後麥穗想起這一年還覺得像是一場夢，一場荒誕不經的夢。
夏糧沒有減稅反而多了兩成，差役帶著府兵來刀槍林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你們多交點稅糧救濟他們怎麼了！”
夏收過去還能熬，七八月不知從哪裡飛來蝗蟲，青合縣雖然不嚴重，卻也是實打實的災年。
支撐了許久的陳卓莊，終於有人開始剝樹皮，秋生也拿著菜刀走進樹林。
“榆樹皮麵挺好吃的熬成糊糊香，摻到麵裡勁道。”
“可不是”麵黃肌瘦的村人互相安慰。
十月初二麥穗記得特彆清，陳長庚剛過完九歲生日，她背著柴回家，看到對門卓阿玉跟著一個三十左右歲男人出來，手裡挎著一個小包袱。
她娘在門縫裡看，看見閨女回頭‘砰’一聲關上門，麥穗看到阿玉娘哭了。
“阿玉，這是你要跟的人？”麥穗背著柴過來問。
卓阿玉回頭看了一眼緊閉的院門，點了點頭：“嗯”
許是肩膀壓得疼，麥穗脊背用力把柴往上顛了顛：“……挺好的，你看我也是童養媳……”
麥穗有些說不下去，男人那麼大，能容阿玉再長兩年不？阿玉不到十三。
“嗯”一向不太和村裡孩子瘋跑的卓阿玉，不知信沒信，嗯了一聲跟男人走了。
麥穗背著柴久久看著阿玉背影。
“爹！賣我，彆賣阿義，求你爹要賣賣我！”王善哭喊的聲音驚醒麥穗。
要賣阿義？
她把柴一扔跑到王善家門口，王善被他爹扯住，阿義被伢子領著邊走邊回頭。
“哥，彆難過，我去吃好的。”
王善瘋了一樣甩開他爹追：“阿義！大叔求你，求你換我好不好！”
王善娘那個憨憨的婦人，爆發：“王善，你逼死爹娘才安心是不！”字字啼血聲聲帶淚。
王善回頭，他娘正用力把他爹從地上攙扶起來。王善雙目通紅，他就快成為家裡重勞力頂梁柱了。
王義被賣當天晚上，他爺爺上吊死了，隻為少一張吃飯的嘴。
陳卓莊寂靜下來陳長庚更加寡言，每天來去匆匆守著他娘盯著糧倉，臉色冷的能結冰。
直到第二年春天 .