陳長庚一雙漆黑眼睛盯著麥穗, 看慘白色從麥穗麥色肌膚裡一點點滲出來。漆黑的眼珠散發一點奇異光亮, 他等著，等麥穗痛苦，等麥穗離開他。
麥穗心很疼很疼，那是一顆嬌嬌女兒心，是陳大娘嬌愛幾年才養出來的。這一刻碎了, 被陳長庚淬了毒的冰箭一箭碎成渣渣。
麥穗抬起眼哆嗦著嘴唇, 崽崽看起來像個古怪的小怪物。娘走了，她是姐姐得帶好崽崽。
抬起袖子一抹眼淚，麥穗瞪了陳長庚一眼轉身就走。一陣風過去，主屋和堂屋再沒彆人, 空蕩蕩隻有一個陳長庚。
也不知是目的達成舒心還是心疼撐不住，陳長庚放任身體摔回炕上。合上眼思緒沉入無底漆黑的深淵，放棄自己任由涼意一遍遍侵襲自己身體。
就這樣吧……
“起來吃飯！你多大了不知道愛惜自己？不知道生病要花錢嗎？”清脆有力的聲音在寂靜裡響起。
麥穗？驚訝睜開眼, 陳長庚看到一個應該消失的人, 端著碗虎裡虎氣走過來，
麥穗把碗放到炕桌上扯陳長庚起身：“吃飯！”一張老大晚娘臉。
“不是讓你去死了嘛！”陳長庚縮著胳膊往回拽, 麥穗見他反抗手上用力往炕桌扯。
姐弟倆, 一個在炕上一個在炕下扭打起來。說扭打其實不太合適，應該是麥穗單方麵碾壓。麥穗手上一用力，幾天沒吃好沒喝好的陳長庚, 乖乖撲到炕桌前。
麥穗抬起下巴給陳長庚一個蔑視的眼神：“你讓我去死我就去死，你誰啊？看把你能的。”
被按在桌前的陳長庚氣到爆炸：“你都把我娘害死了還要賴在我家？你要不要臉！”
這話紮心紮肺麥穗臉色一慘，陳長庚用力掙脫看著麥穗自責痛苦, 心裡惡狠狠想著：活該！
麥穗心疼，提到娘就疼，還有弟弟汙蔑的疼。忍了半天心疼好些，麥穗咬牙切齒爬上炕把陳長庚拉到桌邊。
“你給我好好吃飯！你是家裡獨苗知道不，不許使性子!”
陳長庚被麥穗按的不停折騰反抗：“你要不要臉，滾。”
“我要不要臉關你屁事？再不聽話我把你拽到娘墳上，讓她好好看看你咋不聽話的。”
‘娘墳’陳長庚本就沒有血色的臉越發雪白，被麥穗按在桌上一動不動。
麥穗有些心驚，自己又把崽崽嚇沒魂了？
“你乖乖吃飯，姐姐不去告狀”麥穗坐到陳長庚身邊放柔聲音“崽崽乖，家裡就剩咱們兩個彆讓娘擔心。”
就剩咱們兩個，眼眶一酸淚珠子就滾落下來。
他們是沒娘的孩子
陳長庚呆呆看著桌上圓圓水跡，半天低頭看碗：青菜豆腐麵籽兒湯，放著他喜歡的細磁勺子。
“吃吧，娘說你是家裡的根兒。”麥穗低著頭，拿抹布把桌上圓圓水跡……擦去。
陳長庚低頭抬起千鈞重的胳膊，捏起細磁勺。
吃，他得吃飯，哪怕以後的日子裡再也沒有娘陪，他也得吃飯。他是爹娘獨子背負著父母的期盼和愛，他得為自己行為負責。
一勺麵籽兒湯舀出來，氤氳熱氣熏濕陳長庚眼睛。這一頓開始，今生飯桌上再沒有娘溫婉慈愛的笑臉。
淚珠合著麵籽送到嘴裡，鹹中帶著暖熱。
秋生打外邊進來，看見陳長庚跪坐在炕桌前吃飯，驚喜的不得了：“小叔你可醒了，你不知道姑姑這些日子有多難！”
幾步走到炕沿兒，看碗裡的麵籽兒湯下去一半，秋生一顆心才算安穩，仿佛陳長庚醒了他有靠山似得。雙手撐著炕沿兒兩腿一用力，秋生坐上去繼續替麥穗叫苦。
“你躺炕上昏迷不醒，姑姑去大堂伯家求他替你家賣幾畝地救你，有那麼幾家千阻萬攔……”
當初就是那幾家人要趕他們母子走，想到他們那天在大堂伯家急切的嘴臉，秋生露出個輕蔑笑容：想發絕戶財，什麼東西。
“他們說誰家小孩兒不發燒，浸幾個涼水帕子就好，糟蹋祖宗田產算什麼。”
陳長庚輕輕放下勺子，沒碰出一點聲音：“我家田地是我娘嫁妝置辦的，算不到祖產裡。”
“這樣？”麥穗疑惑“那大堂兄咋不說呢？”
陳長庚垂下眼簾看碗裡糊底的麵籽兒，陳進福的人品值得相信。可見自己病的有多凶險，以至於正直君子左右為難，又怕耽誤病情又怕糟蹋田產。
是麥穗救了自己命。
秋生眼睛亮閃閃看著麥穗：“還是姑姑有辦法，讓我在家看著你，自己偷拿田契去回春堂找大夫。”
“姑姑一天到晚守著你，喂吃喂喝還要扶著迷迷糊糊的你解手……”
解手？那自己……什麼……都被看光了……可能還摸了……陳長庚想不下去臉色爆紅，秋生話真多！
秋生話確實多，絮絮叨叨絮絮叨叨：“那幾家天天過來看你，來了就跟賊似得東看西摸。姑姑氣的不得了，你燒得說胡話那幾天，他們把姑姑趕出去說姑姑粗心不會照看。”
“姑姑跑的鞋子都丟了，連哭帶跑找大堂伯來主持公道。”
麥穗那一次鬨得很凶，陳長庚燒的滿嘴胡話臉紅的能滴血，凶險的不得了。麥穗拉著陳進福到家，豁出命連指帶罵祖宗十八代，一張嘴能噴出血來。
陳長庚垂著眼簾靜靜聽，食指在桌上輕輕滑動。
麥穗這會兒有底氣，唾罵：“想發我家絕戶財？我呸！我們崽崽可是鬼節生的，命硬的很要死也是先死他們。”
……一直被詬病生日的陳長庚，原來鬼節還有這好處？不過拜秋生所賜，該知道的他都知道了。
陳長庚清醒秋生放下心，收拾收拾也要去做自己生意了。他不肯要姑姑家剩菜剩飯，不是瞧不起，他都吃百家飯了，還有什麼瞧不起。
而是……三奶奶走了，麥穗家日子還不知道怎樣，他不想分麥穗碗裡的飯。
陳長庚看著麥穗收拾碗筷擦桌子，很熟悉，這動作娘在的時候他見過無數次。
“用了多少地？”語調平靜
！
正在乾活的麥穗僵硬的停下動作，莊稼人賣地，這事兒要命了。麥穗乾乾笑笑：“五畝”覷了覷麵色平靜的陳長庚，麥穗莫名心虛，下意識縮縮肩膀覺得又氣勢不足。以後是自己帶崽崽，得有大姐派頭！
挺起胸，“娘說人最重要，錢都是其次的！”
“我不會感激你救了我。”有一瞬陳長庚甚者覺得跟娘去了才好，當然也隻是一瞬。作為爹娘獨子，光耀門楣傳遞血脈，他責任更大。
原來不是責備自己，麥穗鬆口氣放下心，一手還端著碗，一手還拿著抹布：“誰讓你感激，我答應娘守著你……”
想到那一日娘臨終交代，麥穗垂下頭藏起熱潮陣陣的眼眶，聲音低低：“我答應娘陪著你，答應娘讓你讀完四書五經。”
麥穗看著自己手裡抹布，有點舊軟軟一團捏在手裡，但是沒有一點菜渣飯渣。看，崽崽就是這樣精致的孩子，和自己完全不一樣。
輕輕吸吸鼻子低聲慢語：“我知道討厭我，但是你能不能乖點彆跟姐姐鬨，家裡就剩咱們兩了。”
……陳長庚被麥穗說的心下淒慘：“……彆叫我崽崽。”
“長庚醒了？”陳進福從屋外進來，麥色臉膛依然溝溝壑壑。
屋裡兩個孩子一個站在炕下，一個坐在炕桌前，看著都是神情淒苦。陳進福歎口氣坐到炕沿上：“秋生跑去跟我說你醒了，醒了是好事，年紀小小彆那麼多心思。”
“我去給堂哥倒杯水。”麥穗殷勤
“不用”陳進福叫住麥穗“我來跟你們說件事，三嬸不在了族裡不能不管你們。以後你家的地我來種，吃穿都由我來出，長庚繼續讀書，如果有剩我都給你們攢著。”
頓了頓陳進福想到兩個孩子到底小，索性好事做到底：“你們想住家裡也行，害怕住我那兒也行，你們兩個商量商量。”
麥穗拿眼睛去看陳長庚，陳長庚靜默不知思考什麼。再回過頭看陳進福，麥穗期盼的問：“讀書能送崽崽去縣裡不？我娘原本要送崽崽去南鬆學堂。”
南鬆學堂？陳進福苦笑：“南鬆學堂一年束脩二兩銀子。”
麥穗急了向前兩步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽讀書可好了，先生說放在鎮上可惜。你花點錢崽崽將來有出息會報答你的。”
報答？陳進福抬眼，看向自始至終平靜沉默的陳長庚。這孩子穩得住也聰明，不去好學堂是可惜，他也想像爺爺當年一樣砸鍋賣鐵供給陳長庚，讓陳家門庭榮耀。可是……
陳進福轉向麥穗，語氣沉沉：“麥穗兒，你知道陳家上上下下有多少嘴……秋生已經去討百家飯了。”
有錢得買糧接濟族人
“……哦”麥穗眼裡細小的星星黯淡下來，退回原來的地方。
這似乎是目前最好的結局了，讀書的事‘師傅領進門，修行看個人’隻能如此。陳長庚拿定主意抬起眼：“以後長庚就麻煩……”
娘說了要送崽崽去縣裡，在鎮上怎麼行？
“等等！”
麥穗忽然打斷，急急走到陳進福兩步遠的地方，手搭在炕桌上，手指緊張的摳著桌麵。話語有些急切：
“大堂兄，如果我不在家裡吃飯呢，省下那份口糧夠不夠崽崽去縣裡？”
“你不在家吃飯在那吃飯？”陳進福皺眉。
“崽崽去縣裡讀書，我去縣裡大戶人家做丫頭。給口飯吃就行說不定還能的兩個賞錢……”麥穗越說越覺得是個辦法，眼睛慢慢亮起來，“都在縣裡我可以常去看崽崽，免得誰欺負他！”
陳進福心裡迅速算了一筆賬，眼睛也跟著微微發亮：“這主意可行。”
麥穗如釋重負，臉上終於露出久違的笑容，有點甜有點傻。
這邊商量差不多陳進福起身離開，作為陳家隱形族長他忙得很。走到屋門口，陳進福又回頭對陳長庚說：
“這次你能留下一條命多虧麥穗，大堂兄有上百人要顧，你彆怪堂兄。”
“以後你如果功成名就，彆忘了麥穗今天救命之恩，彆忘了她全心回護你的情意。”
……他娘之後，又一個人護著麥穗。
“崽崽姐姐明天就去縣裡……”麥穗興衝衝
“不許去姚家！”還沒說完就被陳長庚打斷，麥穗想什麼陳長庚太清楚了。
狠狠病了一場，這半天陳長庚開始支撐不住。拍拍枕頭躺好，拉起被子蓋到胸口閉上眼睛休息。
麥穗嘴唇不發聲對著陳長庚逼叨逼叨，聰明了不起啊？姚家有什麼不好，還是熟人，說不定還能開份工錢呢。
嘁~
麥穗幫陳長庚把被子掖好：“崽崽南鬆學堂在哪條街？也不知道附近大戶人家多不多。”
陳長庚躺平任由麥穗在四周悉悉索索忙碌，閉著眼：“說了彆叫我崽崽。”
“不叫你崽崽叫什麼？”麥穗嫌棄陳長庚事兒多。
我沒名字嗎？陳長庚渾身發軟懶得搭理麥穗。
“崽崽，你將來考中狀元，給姐姐也介紹個狀元好不好。”
哪個狀元會看中你？陳長庚鄙夷。
麥穗覺得自己分析的很合理：“你看我得帶大你才能嫁人，到時候我都老了不好嫁人。”想想還有點愁人。
“……你到底知不知道害羞？那麼大一個女孩子，張口嫁人閉口嫁人。”依舊懶洋洋閉目養神。
麥穗趴在炕沿不服氣：“嫁人害什麼羞，這世上除了尼姑那個女孩子不嫁人？”
很多年後陳長庚身體力行，讓麥穗知道嫁人為什麼要害羞，如今的他卻說不過麥穗，隻能煩躁：
“……閉嘴我累了。”
麥穗是乖乖閉嘴了，可惜陳長庚依然沒能休息。家裡又來了幾位客人，不過這幾位客人不受歡迎。
麥穗耷拉臉靠在炕櫃上，雙手抱腿坐在炕沿，撇過臉研究窗戶上的窗花一聲不搭理。
陳有貴瘦皮臉上帶點諂媚的笑：“崽崽醒了，堂兄這些日子天天來看，心焦的不行。”
陳長庚坐在炕桌旁神色清冷，這就是盼他死了發財的人。
陳有貴也知道，前幾天他們三家趕麥穗有點絕。可自家孩子一個個皮包骨頭，可憐的揪著什麼都給嘴裡塞，心疼沒辦法。
“崽崽，我和你滿倉、有糧堂兄商議過了，我們三家給你種地，以後你就換著在我們幾家吃飯。”陳有貴把瘦巴巴臉皮聚起來，聚成一朵瘦皮菊花。
“你看這家吃煩了換那家，家裡還有你小侄子陪你玩。就一點麥穗得走，她是咱家買回來的，不倒賣就算咱陳家仁義。”
陳長庚聽到這裡心裡一動，借著他們倒是趕走麥穗的好機會……心思隻是一瞬就散了，他已經任過性了。麥穗得留著，一來娘臨終前交代他跟著麥穗，二來這世上最看重他關心他的，現在隻有麥穗。
說陳長庚自私也罷，他知道什麼對自己最重要。三來麥穗以後不嫁他沒有後顧之憂，現在有個熟人作伴也好。
陳進福並沒有讓陳長庚小心這幾家人，因為他相信陳長庚知道好壞。
陳長庚冷冰冰瞟了這幾人一眼：“讀書錢誰出？”
“還要讀書？”陳滿倉不滿意，板著臉教訓不懂事的陳長庚“饑荒年誰家孩子讀書。”
陳有貴看陳長庚臉色更難看，連忙補救：“崽崽，你讀了三年書，是咱們村孩子裡最有學問的，不用再讀了。”
“哼……”
陳長庚聽到麥穗‘哼’就知道她要發火，連忙開口：“書是一定要讀的，我娘說送我去南鬆學堂，一年二兩銀子束脩筆墨紙硯七八百錢。”
……陳有糧
……陳滿倉
……陳有貴
對著三個呆掉的家夥，陳長庚嘴角極細微勾了一下，蔑視一閃而過很快消失：“麥穗也不能送走，我舍不得……”
陳長庚麵無表情，心裡‘嘔’了一下，繼續編：“還有我生病賣了五畝地得贖回來。”
“你怕是燒傻了吧？”陳滿倉先跳起來翻臉“白養你就不錯了，哪兒那麼多事？你也不看看村裡家家都快揭不開鍋了……”
“哎！揭不開鍋是崽崽的錯？”麥穗跳下炕趕人：“快走快走，崽崽剛醒來還要休息，再不走我找大堂兄來。”
陳進福還是有震懾力的
等幾個人快出院門，麥穗在後邊嘀咕：“黃鼠狼給雞拜年”
……陳有糧
……陳滿倉
……陳有貴
有心回頭教訓，那丫頭也不是吃素的，在大門口鬨開他們還要臉呢，隻能憋著火回家想轍。