麥穗成功氣到幾個欺負她的人，得意‘哼’了一聲回家，回到屋裡開心：“崽崽你舍不得姐姐？我就說崽崽怎麼會真的討厭姐姐，姐姐這麼好帶你玩帶你吃……”
“不”陳長庚冷冰冰拍拍枕頭躺下，拉起被子蓋到胸口“我騙他們的。”
……麥穗：“……討厭就討厭，我也討厭你，不給你蓋被子！”麥穗重重踩地‘咚’‘咚’‘咚’走了。
討厭就討厭誰稀罕，陳長庚閉起眼。不知多久朦朦朧朧正要入睡時，屋裡響起輕輕腳步聲，然後悉悉索索被子一點點在身體周圍壓實。
哼，好像是嫌棄又好像是得意，陳長庚陷入深深夢鄉。
麥穗想去縣裡找活，陳長庚吃飯熬藥離不開人，又過了七八天等他身體大好，麥穗才急急忙忙去縣裡。
如今世道艱難縣裡的活並不好找，麥穗還想找個離南鬆學堂近的更難。
“大娘，你看我，我可能乾了掃地、洗衣、做飯、挑水什麼都能乾，你留下我吧，有口飯吃就行。”
大娘笑嗬嗬：“這些活大娘自己做，還能活動活動筋骨。”
“大叔，你們酒樓招洗碗的不，彆看我小我力氣可大還能劈柴呢！”麥穗秀秀胳膊“我不要工錢給口飯就行。”笑眯眯
掌櫃大叔不耐煩：“店裡夥計都用不完，要你個小毛丫頭做什麼？走走走”
“姐姐，你家雇人不？”嘴裡抹了蜜似得甜“彆看我小我什麼都會，”
被攔住的少婦微笑，懷裡孩子咿咿呀呀伸手夠娘頭上珠釵，少婦笑裡帶著縱容歪頭避開。
麥穗靈機一動笑眯眯推薦自己：“姐姐我最會帶孩子了，我有一個弟弟，我帶的可好了白白胖胖的……”
白白胖胖的弟弟在家裡打了一個噴嚏，揉揉鼻子繼續看書。
麥穗覺得希望很大，你看人家這麼耐心聽還笑微微的，越發賣力推薦自己：“我什麼活都會乾，掃地、洗尿布、出去撿柴挖野菜，做飯也行，還會……”
麥穗藏起自己良心：“還會紡線”可憐糾纏成一團的線
笑眯眯：“姐姐你雇我吧，我不要錢隻要一口吃的，雇我一個頂好幾個。”亮晶晶眼睛期待。
少婦等麥穗說完，笑微微誇獎：“真是個可愛的小丫頭，光聽你說話就讓人高興。”
“姐姐要雇我嗎？”驚喜，笑容像朵花，牙齒白白。
可惜……
少婦指指手裡動來動去的小寶貝，笑：“隻這一張嘴姐姐就快喂不起了，哪兒來糧食再喂一張？”
“……哦”瞬間失落。
“彆著急，你這麼可愛用心，一定能找到活兒。”
麥穗又開心了，笑出白牙齒：“我也覺得，我這麼能乾肯定能找到活。”
一天、兩天、三天……陳長庚冷冷看著每天都能鼓滿信心的麥穗：“實在找不到可以送你回娘家，我還是能去南鬆學堂的。”
“崽崽，你怎麼可以說這種話！娘交代我陪著你送讀四書五經，我不能走我得守著你長大。”麥穗老大臉教訓弟弟。
“如果陪著我和送我讀書隻能選一樣呢？”
麥穗迷茫：“娘沒讓我選一樣啊？”
笨蛋
“我是說如果事到臨頭隻能選一樣呢？”
“為什麼要如果呢？我肯定陪著你送你讀四書五經啊。”麥穗眼裡迷茫更甚。
笨蛋，跟笨蛋沒法溝通！陳長庚甩袖回屋讀書，氣死他了。
後來陳長庚才明白最簡單的最難破解，因為簡單到隻有一條路：陪著崽崽，送崽崽讀書。有些人可能會二選一，可麥穗眼裡隻有一條路‘陪著崽崽，送崽崽讀書’任何有分歧的路，麥穗都不會選。
所以麥穗不懂他的‘如果’因為麥穗沒有‘如果’。就像‘蜀之鄙有二僧’窮和尚做到了，因為窮和尚隻有一個目標。
第五天去縣裡麥穗碰到秋生 ，秋生當時正跟著人‘大爺、大爺’叫著討吃的。秋生發現麥穗在路邊笑嘻嘻看他，差點沒羞死轉身就跑。
麥穗追：“秋生你跑什麼！”
秋生停下轉過來滿臉羞紅，知道自己討飯是一回事，被姑姑親眼看到自己卑躬屈膝是另一回事。
“姑姑不嫌我丟人？”
……原來是為這個，麥穗沉默了一下“誰願意求人討飯還，這不是沒法子，總好過讓慧嫂子餓死，再說……”麥穗咬牙切齒“總比那些盼著人家死，發絕戶財的好。”
麥穗恨不得咬人家一口肉的表情，實在可愛秋生笑道：“姑姑說得對，最起碼不缺德。”
“缺德？你這是大德行，才十一就憑著自己養活了娘，孝順的很。”
……多少辛酸委屈不及被人理解，暖暖熱意彌漫在瘦弱的胸膛。秋生忍下喉間澀意笑著問：“姑姑還在找活呢？”
“是啊”說到這個麥穗就喪氣“這縣裡人咋搞的，我這麼能乾隻要一口飯都沒人雇我。”
不知道為什麼跟麥穗說話，總讓人暖洋洋想笑，秋生就忍不住笑。
“有什麼好笑，你姑姑不能乾？”敢說就讓你好瞧，麥穗眼裡亮閃閃，威脅的意思很明顯。
“能乾，姑姑最能乾”這話是秋生心裡話，在他看來這世上就沒有比姑姑更能乾的。想到新聽得消息，秋生抱著碗有些猶豫。
“姑姑，我聽說瑞福巷胡家小姐要找一個小丫頭。”
“瑞福巷？離南鬆學堂很近啊，拐個彎就到”山重水複疑無路，柳暗花明又一村。麥穗樂的差點蹦起來，扯著秋生就跑：“走，給姑姑引路。”
秋生執拗的站在原地不動，他忽然有些後悔不該說這個消息。
“怎麼了？”
“姑姑”秋生臉色為難“我聽說胡小姐換了好幾個丫頭，她愛擰人。”
擰人？麥穗抬起手在自己胳膊上擰了一下‘嘶’有些疼：“不怕，我皮厚。”秋生看著無所無懼的麥穗，心疼。
要是……隱秘的念頭像潮水般湧起，又退下。他看見麥穗怎樣照顧陳長庚，沒有要是。
二狗遊蕩在水渠邊，這裡是他放羊的地方。每年春天他家羊就會生出一隻雪白可愛的小羊羔，像一團柔軟白雲淹沒在鮮嫩綠草裡，今年沒有了，去年這個時候就賣掉了。
今年天氣偏寒莊稼長得不是很好，沒有羊崽兒拿什麼交人頭稅？秋天少賣一隻羊，家裡少一筆收入，他家也到了喝菜糊糊的地步嗎？
還有奶奶，如果母羊還在他悄悄端幾碗羊奶過去，是不是就不會死？二狗半彎腰手掌從新草尖上輕輕拂過，這麼嫩的草羊該吃的多歡。
“得兒啷當，得兒啷當”輕快的調子傳進二狗耳朵裡。他直起腰，看到麥穗手裡搖著一串紫色豌豆花，腳步輕快走過來。
臉上開心的笑容真刺眼，二狗習慣性抱起胳膊，他心情不好正想找人發泄。
“喲，這是誰呀？你家小狀元郎好了。”
關你屁事，麥穗翻個白眼停都不帶停走過去。
二狗在麥穗身後繼續招惹，一副恍然大悟的樣子：“哦，我忘了，你家現在沒錢讀書了，你家小狀元，這輩子沒指望嘍……”
當你姑奶奶是活王八，什麼事都能忍？扔掉豌豆花麥穗轉過身來，戰鬥就位：“崽崽有沒有指望我不知道，我知道你這輩子沒指望了，隻能放羊……”
“奧……”麥穗也作出恍然大悟的樣子還回去“我忘了，你家羊賣了，你連羊都放不嘍~”
不就是揭人短嗎？一個村的誰怕誰。再說……麥穗底氣足的很，她家崽崽還是很有指望的！
哼！屬於勝利者的聲音，麥穗昂著下巴轉身走人。
二狗本身心情不好找人撒火，沒想到被人戳了痛處怎麼肯善罷甘休。放下手臂站直身體，氣呼呼看著麥穗要越走越遠，忽然想到什麼。
眼裡不懷好意，嘴角噙出一抹流裡流氣的笑容，重新雙手抱胸斜歪著身子，吊兒郎當語氣：“哦~”意味深長
“我明白了，小狀元郎沒指望了，你這狀元夫人還有指望。我說你這天天往縣裡跑，原來去勾搭新下家。”
哦你媽的頭，什麼叫沒指望了？這話戳到麥穗肺管子，畢竟陳長庚大病一場，差點……麥穗最恨人跟她說‘崽崽沒指望了’
麥穗回過身子：“我們崽崽指望大得很，他馬上就要去縣裡南鬆學堂讀書，倒是你”哼了一聲，冷笑上下打量“這輩子都沒指望了。”死去吧你！
麥穗瞪一眼轉身回家，她要把好消息告訴崽崽！想想就開心。
二狗聽愣了，要去南鬆學堂？那地方他偶爾聽人說過，一年束脩就是二兩銀子，能買兩頭好母羊。真的假的，那丫頭彆是失心瘋了吧？
不會是真的吧？陳家還有不出世的錢？二狗摸摸光滑的下巴對著麥穗背影冷笑。
“崽崽~”麥穗飛進主屋笑容得意又燦爛“姐姐找到活了，你可以去縣裡讀書了”明亮的眼睛星光閃閃。
“開心吧！”
開心，當然開心，這是娘……去世後第一個……好消息。開心都散了，陳長庚點點頭：“開心”
“咱們現在就去大堂兄家說，讓他給你辦入學。”
“不急，我在灶上給你熱著飯你先去吃，明天一早咱們去找大堂兄。”
有熱飯！麥穗樂了：“崽崽你真好。”張開的雙臂對上陳長庚冷冷的眼睛……哦忘了，崽崽不喜歡她，親親抱抱不合適。有點可惜雖然不粉嫩嫩了，崽崽還是很漂亮的。
耷拉下兩條胳膊：“崽崽你將來要給我找個漂亮的狀元郎。”
陳長庚真的很想翻白眼，醜的也不要你好嗎？“快去吃飯。”
“好嘞~”麥穗樂滋滋去了。
帶著對未來無限期望的甜美夜晚，卻迎來暴風雨的早上。第二天陳進福被陳家一堆人半脅迫半簇擁到陳長庚家。
陳滿倉先跳出來：“三嬸不在剩下個孤兒，咱們族人不能不管，今天非得說個規章出來不行。”
陳長庚立馬冷下臉，這些人想來分他的家產。麥穗卻傻乎乎疑惑：“沒有不管，大堂兄在看管我們。”
陳滿倉驅趕麥穗：“這是我們陳家人的事，你一買來的丫頭片子有你張嘴的地方？”
……麥穗張大嘴：“啊啊啊……”閉上嘴：“你看我有張嘴的地方沒？”
……陳長庚，蠢人其實也挺難對付的，因為你跟她不在一個世界。
陳滿倉：“……去去去，小丫頭片子一邊去。”
“我乾嘛一邊去？你說沒人照看崽崽，我不是人，我不會做飯洗衣服？家裡的地有大堂兄給我們種，還有啥問題。”
“問題大了，陳家也不是陳進福一個人，憑什麼好事都落在他頭上……”
迷迷糊糊鬨了半天，陳進福才明白，感情他們以為三嬸存的有銀子。解釋了半天陳家人卻依然不願意，陳有糧說：“一筆寫不出兩個陳，憑什麼陳長庚一年花三兩銀子讀書，其他家孩子就得餓死？”
一個上了年紀的老者，也愁眉苦臉反對：“進福啊，這些年你做的事大家心裡都有譜，咱們都感激你。可是這災荒年人都要餓死了，你花銀子送長庚去讀書，你叫我們怎麼服氣？”
麥穗提示：“那是我省下的口糧。”
“省下也是我們陳家的！”多的是人反對。
陳長庚冷冷開口：“那是我娘嫁妝置辦的。”
“嫁進陳家，就是陳家人！”
幾方人吵吵鬨鬨，身子瘦弱的秋生娘被秋生扶著，站到麥穗旁邊冷嘲對麵：“當初我家秋生去要飯你們看不上，今天我更看不上你們”
“一群爺們口口聲聲說是要照顧孤兒，不就是想分人家地嗎？要點臉好不，欺負孤兒寡母，想發絕戶財。”秋生娘摸了摸自己兒子頭，柔聲“一群大老爺們，還不及我家秋生有擔當。”
一個病弱寡婦一個半大小子，穿的補丁摞補丁，站在麥穗旁邊……陳家老少爺們被罵的不是不愧疚，可是沒吃的！家裡崽子餓的雞崽兒似得，抱在懷裡軟軟的骨頭摸在手心……心酸呐。
烏泱泱人群靜了一會兒，終於忍不住有人逼陳進福：“大侄子，都是陳家人，你不能這邊餓死了，那邊白紙黑字去上學。”
“對、對”
“就是”
陳長庚眼眸沉沉看著這群衣衫襤褸的人，一聲聲逼迫陳進福。他明白這些人都要餓死了，還要什麼講究。彆說陳進福隻是陳家隱形族長，就算是真族長又如何？馬嵬坡兵變，唐明皇一代帝王，也隻能賜死楊玉環。
看著陳進福被人擁擠推搡，陳長庚明白他再不站出來家業難保。
“諸位叔伯兄弟”清冷的聲音被淹沒。
麥穗看崽崽沒人理，看他臉色難看，跳到椅子上拿下銅鑼。
‘當當當’‘當當當’‘當當當’狠敲
人群被鎮住了，麥穗給陳長庚一個眼神：你說吧，姐姐給你鎮住了。
……陳長庚，麵無表情轉向眾人：“諸位叔伯兄弟，大家苦長庚明白。當年盛世我爺爺遠赴京城趕考盤纏不夠，陳家人有一個算一個戶戶出盤纏。”
憶往昔讓眾人安靜下來，慢慢用心聽。
“陳富叔”陳長庚看向剛才巍顫顫的老頭，老頭點點頭眼眶濕潤“陳富叔家出五十錢，陳富叔還把我爺爺送到渡口。”
當年送到渡口的陳家男人多，如今活著的竟然隻剩陳富，老頭子忍不住難受，以前日子多好啊。
“咱們陳家雖然不是大門大戶，但是向來團結友睦，今天如果不是日子把人逼到絕地了，誰會來我家貪這點東西？”
這話實實在在不錯，是這老天快把人逼死了。
“我年紀小不能種田，這樣，還按我娘在的時候，我們租出去……”
一場奪田風波被陳長庚消弭，族人臨走時也有人愧疚，尤其是一直租種那幾戶：“長庚……都是年景逼得，你彆怪堂兄們，都是老天爺逼得，咱們對不住你。”
陳長庚冷漠：“你們不是對不住我，你們對不住大堂兄。”
這話更加戳心戳肺，他們今天抱著要分一杯羹的心思來。開始是想要陳進福二兩銀子買糧，後來想分陳家地。那時他們想憑啥陳長庚的地給陳進福種，誰還不姓陳？
這會兒他們才想起來，陳長庚跟陳進福血脈最親；這時候他們才想起來，陳進福費了多少錢財心思周濟陳家族人。再看陳進福，羞愧、敬重，無以言表。
烏泱泱陳家人走了，麥穗心疼的不行：“我好不容易才在縣裡找到活，這下全攪了。”
陳長庚倒是淡淡：“你去縣裡乾活挺好，我在鎮上讀書就行。”十五畝地的租子雖然有點少，可是他再想想辦法也不是不行。
“那咋行？我去縣裡誰給你做飯洗衣裳，你晚上一個人睡在家裡害怕咋辦？”
陳長庚有心說他會做飯，可是想起夜裡一個人孤零零住在家裡……
麥穗又說：“再說娘交代我要你讀四書五經，必須要找好先生鎮上先生耽誤你！”
陳長庚淡漠，你還能有什麼辦法不成。
麥穗喃喃：“我答應娘的，讓你讀四書五經。” .