“那咱們給他恩情，他能還？”
“由不得他不還”萬秋笑笑沒有繼續，改說彆的“你記得今日卑微如塵，也許來日飛黃騰達，你對他態度要友善，娘沒提筆墨這份恩讓你哥哥給，一年四季衣裳這份恩娘留給你。”
麥穗的手濕濕涼涼，她拉住更加冰涼陳長庚的手：“崽崽沒事的，姐姐可以掙錢送你去學堂，秋生上次在縣裡給人哭喪得了五十錢。”
哭喪，下九流的活，給人當孝子賢孫。
麥穗濕濕滑滑的手無意識握緊陳長庚，結結巴巴強笑：“秋生說他想起奶奶和爹，哭的可傷心了，人家最後還多給了兩個白饅頭。”
“姐姐、姐姐哭的時候想娘……想娘就行了，哭的肯定挖心挖肺。”心顫著疼
麥穗定下神：“崽崽彆灰心，咱們本來就是抱著萬一來的，不成咱們回去繼續在鎮上讀書。”
“南鬆學堂暫時沒辦法鎮上卻不難，隻要姐姐不在家吃飯，你就上得起！”沮喪的心情慢慢消失，麥穗再一次明亮起來。
“走吧，崽崽回家。”
“張姑娘、陳少爺”一道清亮的嗓音從他們身後傳來，一身清爽的采萍笑容滿麵追上來“還好你們沒走遠。”
追到兩個孩子麵前，采萍笑道：“你們走後太太心裡難過，想到一個法子看你們願意不？”
“什麼法子？”陳長庚搶在麥穗之前開口，他猜測這法子怕是來者不善。
“太太說如果你們願意，可以請陳少爺假裝三少爺書童，跟著伺候順帶旁聽，這樣散人也說不出什麼。”
還有這好事？麥穗眼睛亮起來：“願意，願意，姚嬸嬸人真好，我跟崽崽去謝謝她。”
采萍心放到實處，笑裡多幾分輕鬆：“太太說謝就不必了，讓故友之子半仆半友呆在府裡已是萬分慚愧，還說府裡不缺你們一碗飯，不必送糧食過來……”
陳長庚靜靜聽著，腦海裡浮出欲擒故縱四個字。
回家路上麥穗嘰嘰喳喳，開心的不行：“姚嬸嬸人真太好了，這下咱們不但能上學，還能省下租子！”
麥穗跳到陳長庚麵前一邊倒退，一邊笑眯眯：“崽崽，咱們用省下的租子，一點點贖回五畝地地好不好？”
陳長庚默默向前看都不看麥穗，他心裡忽冷忽熱，冷的是要陷入萬家，熱的是他竟然真的可以聽辛山散人講課！他從沒做過這樣的夢。
先生讚：群山萬壑儘在胸，風清月朗不留痕
娘讚：文韜武略無所不能
可娘說過萬秋為人自來冷靜且目的明確，陳長庚一顆心一會兒扔在冰窟裡，一會兒泡進岩漿裡。
麥穗不介意陳長庚冷淡，回到陳卓莊小鳥一樣飛到陳進福家報信。
陳進福高興得恨不能給祖宗磕頭。
陳長庚冷靜：“並不算留在那裡讀書，隻是作為書童旁聽。”
書童？陳進福心裡一咯噔，坐下想了一會兒神色鄭重：“不管是書童還是故友之子，堂兄都去感謝她給你這個機會。”
“人的身價得自己抬，明天堂兄駕馬車送你們過去，給姚太太捉兩隻老母雞作謝禮，雖然村俗卻是禮節不缺，也讓那些仆婦不敢輕易小瞧你們。”
從陳進福家出來，陳長庚終於忍不住心裡一會兒冰澆，一會兒火燒。甩下麥穗：“我一個人跟娘呆會，彆跟著我。”
麥穗看著陳長庚背影抿起嘴唇。
暮春傍晚天空剩下醬藍色，大地變成深黛色，樹林山巒影影綽綽在遠方，近處幾座墳塋。陳長庚跪在陳大娘墓前一動不動身板筆直，他看著母親墳上乾淨的新土很久很久。
沒人知道九歲的他心裡在想什麼，隻有藏在不遠處的麥穗，靜靜看著他陪著他。
許久許久天空幾乎收儘最後一線餘暉，隻有地平線上還有最後一絲深紅，陳長庚起身離開。
麥穗等他走遠從樹後出來，一步步走到陳大娘墳前跪下：“娘~”一聲娘眼淚唰落下來。
心裡默念，娘，我想你，抬起袖子一抹眼淚，麥穗咧嘴笑：“娘，我給崽崽找到先生了，就是你說的那個可厲害的懶人。”
“娘，我今天可聰明了，給姚嬸嬸說要給她家乾一輩子活，騙她的，等崽崽長大有出息還掉她家恩情，我就走”麥穗笑“娘，我是不是可聰明了？”
雙臂張開趴在娘墳上，想娘溫暖柔軟的懷抱，粗硬冰冷的土坷垃墊在臉頰，麥穗說：“娘，我會守著崽崽，守著他長成厲害的人。”
淚水順著鼻梁落在土塊上。
陳長庚不知什麼時候回來的，站在不遠處大樹下，靜靜看著，看麥穗趴在墳堆上，細黑影子時不時抽抽肩膀。 .