十月底青合縣, 麥穗手裡捏緊蒜薹鐲走進金鋪，另一支她給了陳進福。
新縣令雷利風行, 測量田地登記人口，發出最新政令：凡是戶下人均不足十五畝的都可以到縣衙買地。很便宜八百文或者一石小米，對於剛退了錢糧的青合百姓來說，幾乎是白送土地。
麥穗家提前買了三十多畝，不在優惠行列, 陳進福家更不行, 但是陳氏族人幾乎家家都不夠。陳進福號召大家拿糧換, 哪怕勒緊褲帶再餓半年, 這機會也不能放過。他自己更是拿出幾十石糧食, 全部家底補貼族人買地，麥穗作為其中一員當然義不容辭。
從金鋪出來麥穗懷裡揣著五十兩銀子，默默出東門一路打聽安平村怎麼走, 十年過去不知爹娘哥哥他們怎麼樣了。
往東的路遙遙無期, 路兩邊是零散廢墟荒蕪田園，偶爾還有被燒焦的樹, 樹上寒鴉一動不動立在枝頭。原本應該熱鬨的縣城路，寂寞的竟隻有她一人，麥穗想起二妞的話‘這十裡八鄉有些村子幾乎死絕。’
心時快時慢的跳, 腳下一會兒快一會兒慢, 她既想快點去見爹娘哥哥, 又怕去了什麼也見不到。
“嘿, 小姑娘長得不錯懷裡揣的銀子吧, 哥哥跟你一路，銀子給我好好放你走，不然……嘿嘿”一個偏瘦男人忽然跳出來擋住麥穗“老實點，哥哥可是吃過肉的!”
吃過肉，吃過什麼肉？麥穗冷笑，眼角餘光掃到對方臟兮兮破長袍，下邊露著靛藍粗布紮腳褲，那紮法一看就知道當過兵或者匪兵。
心情不穩的麥穗根本不想理會，向前猛突一步一個擒拿手把人撩倒在地，也不說話憋住氣一通猛揍。王八蛋原來不也是人，人性呢!
開始那男人還能扭兩下，可他到底有些日子沒吃飽，很快扯著嗓子直叫饒命，再後來口鼻出血在地上抽抽。麥穗站起來‘呸’了一口：“死了算你活該，活著再敢害人我拿你祭刀!”
王八蛋!這些害人的匪兵。
麥穗心裡忽然急起來，提起裙子往東跑。當兵三年麥穗也經過南征北戰，幾千裡行軍不知走過多少次，三十裡根本不在話下。
路過一個個遭受戰火蹂、躪的村子，麥穗邊跑邊問，終於遠遠看見一棵一抱多粗的皂莢樹。那棵樹不應該光禿禿半燒焦的樣子，本應該樹冠濃密遮日，本該娘提著籃子勾皂莢。
安平村……到了
十年不曾回來
麥穗呆呆停住腳，眼眶酸澀視線一點點模糊，好像看見大哥憨笑，三哥被爹追的上下亂竄。
“這誰呀，姑娘找誰？”一個穿著補丁的農婦問麥穗，麥穗沾掉眼淚仔細看卻不認識，大約是她走後嫁來的：“謝謝嫂子，我認得路。”
她家就在村東路北第三家，木門不見了一道柵欄門拴著，院裡屋子也變了屋頂新鋪的茅草。透過柵欄門院裡一個佝僂婦人在晾衣服，花白頭發神色看著倒不錯，原先高大的身材變矮許多。可是再變麥穗也能認得她，淚眼模糊麥穗抓緊柵欄。
“娘……”
張大娘停下動作，好像聽到夢裡的聲音，她僵硬轉頭陽光逆射，柵欄門外站著個仙女似的姑娘：高挑身材看不出布料的衣裙，裙角繡著一支鵝黃梅花。
大眼睛瓜子臉，長的那叫真好看。張大娘眼淚立馬落下來，哽咽的不敢說話，生怕自己把仙女嚇走了，隻是眼睛一眨不眨的看著。
“娘!”麥穗叫她，張大娘‘哇’一聲哭了：“你個死女子你跑哪去了”一邊哭一邊三腳兩腳跑來拉門，拉著麥穗對住肩膀捶打“跑哪兒去了，娘去打聽隻說你跟你男人去京城了。”
麥穗一把抱住她娘，哭：“我們沒去京城爺爺呢，爹呢，幾個哥哥嫂子還有侄兒們呢？”
屋裡走出個三十出頭瘦男人，看著麥穗一身鮮亮奇怪：“娘，這誰家小姐？”後邊緊跟著一個三十多婦人，倒是那婦人上下看了半天，驚訝：“這是麥穗兒？”
麥穗看了幾眼：“大嫂”
另一間屋子出來兩個年輕些男女，男的驚訝：“真是麥穗兒？”女的看著麥穗衣裳眼睛都直了，真漂亮。
“四哥，那這是四嫂？”麥穗問“大哥三哥五哥呢，分出去了？”
張大娘抹把淚拉著麥穗進屋，吩咐四媳婦：“去做晌午飯，蒸幾個白麵饅頭出來。”四媳婦羨豔的看了麥穗背影一眼，忽然歡喜起來急忙下廚。
屋裡張大娘拉著麥穗坐下：“跟娘說說你這些年過的咋樣？”
麥穗看看沉默的大嫂、二哥、四哥轉回來對著她娘笑：“挺好的，那年去京城遇上流民，我們從馬車上掉下裡，然後就去泰安那邊當兵。”
多簡單一句話，張大娘心堵的啊，使勁忍住眼淚就問一句：“你們從哪兒掉下來的，離泰安多遠？”
“伏梁山那一帶，離泰安幾千裡吧，不過我們也不是直接去泰安，還想去京城來著，走到安陽被堵住了，沒辦法才去的泰安。”
麥穗說的輕鬆，張大娘心卻跟撕爛了一樣。那些地方聽都沒聽說過，她姑娘是怎麼領著十二歲小男人，躲過流民兵匪在亂世求一口吃食？東西南北幾千裡，張大娘不敢想，大冬天沒吃沒喝沒處住孩子怎麼挨下來的，不敢想姑娘見過什麼經過什麼。
麥穗看她娘紅著眼睛臉色難看，連忙笑著說：“現在都好了，長庚如今是正六品副糧官，日子好著呢。”環視一周：“大哥他們呢？”
大嫂低頭不語，二哥彆過臉四哥尷尬，張大娘抽下鼻子乾脆利落：“家裡人都在這兒了，你爺爺命好早些年過去了，你爹和你另外三個哥哥兩個嫂子都沒逃過兵匪。你大哥留下你大嫂侄兒，娘做主改嫁給你二哥。”
爹、大哥、二哥、三哥，麥穗心抽抽痛，最疼愛她的大哥，老領著她玩的三哥，老惹她的五哥……
“吃飯了，吃飯了”四媳婦笑著進來“小姑難得來一趟，嘗嘗嫂子手藝。”張大娘瞥了四媳婦一眼，拉著麥穗坐下，二哥連忙給麥穗遞一個白麵饅頭。家裡他和老大年紀大，以前都讓著小妹。
四媳婦斜一眼沒眼力勁兒的老四，笑著給麥穗遞一碗蛋花湯：“家裡窮，這雞蛋還是嫂子去村裡借的，小姑彆嫌棄。”
張大娘冷著臉端過來‘砰’放在麥穗麵前：“吃飯那麼多話。”幾個台階似的蘿卜頭，瘦的隻剩眼睛都盯著麥穗手裡饅頭。
麥穗笑笑把饅頭給孩子們一人一個，轉頭對她娘說：“小時候家裡窩頭都沒多的，我還記的四哥藏給我半塊蒸南瓜。”
四媳婦總算舒暢些，笑：“他是哥哥讓著妹妹應該的，兄妹間本來就該互相幫襯”張大娘默默聽著，吃完飯麥穗想給爹和哥哥們上墳，張大娘變臉：“去什麼去，趕緊回你家去。”
“娘？”麥穗疑惑。
“娘什麼娘，早十年我就把你賣給陳家了，跟我們張家再沒半分乾係”
四媳婦急了，拉住張大娘：“娘怎麼說話的，到底是一家子骨血。”
“我怎麼說話的？要不是麥穗一身光鮮回來，你能這滿臉笑，不就是打量她男人有本事想沾光。我把話撂在這兒，麥穗兒是我賣了的，跟張家分毫關係都沒有，你們一個個誰敢巴上去，我打斷他的腿!”
“娘!”麥穗急
張大娘挺起彎了許久的背：“麥穗，你記得嫁出去的姑娘潑出去的水，更何況你是賣出去給老三換媳婦，早跟張家恩義兩清。”
“娘!”麥穗心裡難受。
“老二老四給我把她扔出去!”張大娘厲色。
“娘”兩個瘦漢子跪下“我們保證以後不去攀親，就讓麥穗兒多待一會兒。”
“多待一會兒能乾啥，日子不過了？”
“不扔是吧，我扔!”張大娘把麥穗往外扯，麥穗終於明白她娘的決心，哭著笑道“娘，我走”環顧已然變得陌生的院子，人到中年的兄嫂不認識的侄兒。
麥穗從懷裡掏出銀子：“我知道自己是賣給人家當媳婦的，我知道好好過日子”眼淚吧嗒吧嗒落下來，“我娘待我跟親閨女一樣。”
想起往日陳大娘疼愛，麥穗破泣而笑看著她娘：“比親娘都好，吃的穿的樣樣最好。”
張大娘心裡終於舒服些，不枉她當年私下打聽一回：“好就好，婆婆慈愛男人能乾，以後老老實實跟人過日子，不許瘋小子一樣到處野。”
麥穗把銀子遞給她娘：“這錢娘拿著置地，我今天來也沒想什麼，我知道自己是賣給人家的，從跟著大娘走那一天起就是陳家媳婦陳家人。”
五十兩銀子能給家裡置六十多畝地，再加上她家原來二十幾畝地，都趕上小地主了麥穗沒啥擔心的。其實張大娘擔心兒媳吸血完全多餘，麥穗做事向來有自己一杆秤，她並不是想認回娘家，從被賣那一刻起，她就和張家沒關係了。如果不是這一場離亂，麥穗也許永遠不會回來看一眼，如今看一眼也就安心放心了。
張大娘看麥穗一步步走到皂莢樹下，又想起那年傻閨女被人領走，在後邊扯著脖子囑咐：“麥穗兒，記得女兒家草籽命，落在哪裡長哪裡。”
麥穗轉過來點頭：“嗯”
“但是不管落哪兒都得自個兒要強，知道不？”
“知道”麥穗揚聲。
“走吧，好好跟你男人過日子，以後再彆來了。”張大娘舉舉懷裡銀子“咱們家再不窮了，彆扯心扯肺的，好好過你日子。”
“嗯”這一次麥穗跪下給她娘磕個頭，轉身走了。