時間已然九月末, 煙州依舊濃綠不減河上舟楫欸乃，隻是畢竟到了深秋, 行人們換上深色夾衣，樹木的濃綠也漸漸發暗。
成安街慕侯府門口，兩個青衣門子衣著整潔恭敬有禮：“姚小姐來了。”
姚茶提著裙角一步步走上青石台階，紅門銅釘豹頭環，綠色琉璃瓦熠熠生輝, 門前青磚街開闊整潔。姚茶笑笑，玲兒拿出兩把銅子打賞看門人。
另有門子早就機靈的進去通報，薑采萍先急匆匆迎出來, 如今她是內院管事媽媽，身上暗綠錦緞就是一般富家太太也比不了。
“麥穗這兩天怎麼樣？”姚茶邊走邊問。
薑采萍眉目暗淡，搖搖頭低聲：“才不過七八天，衣裳穿在身上都是鬆的。”
“你家侯爺呢？”
“去柳江河堤了, 侯爺臉頰眼眶也塌下去了。”薑采萍憂心忡忡，那麼好的兩個人遇到這叫什麼事兒？
姚茶眉目收斂心底沉沉的，沿著抄手遊廊繞過一重重屋宇。麥穗沒住正屋住在偏院花園裡, 花園引著一條活水小湖假山綠樹。為了討麥穗喜歡，園子裡種的都是北地樹：榆樹、槐樹、梧桐樹。
陳長庚說住在這裡, 眼界開闊姐姐心情好。
姚茶沿著鵝卵石路，走到麥穗屋前，屋前明黃金菊一叢叢燦爛, 紅柱綠窗波浪形卷棚頂。姚茶暗自歎氣, 陳長庚真是費心思。
走進屋看到麥穗姚茶不可遏製心疼, 那樣有活力的女子，現在一個人背對門窗躺在床上一動不動。揮手讓丫鬟們退下，姚茶走到床邊坐下，靜靜看著麥穗瘦削身形。
麥穗聽到輕微腳步聲卻聽不到人聲，沒什麼精神轉過頭一愣：“茶兒來了？”說著便要起身，姚茶連忙扶她起來，一邊對外吩咐：“送些茶果進來。”
錦繡兩人心裡一鬆眉色融解幾分，輕盈迅速一個送上熱毛巾，一個送來紅棗茶。
麥穗推開姚茶端起茶盞喝一口：“我沒那麼柔弱，不要擔心。”姚茶看著麥穗肩頭瘦骨不說話，心疼的目光讓麥穗終於無力，微微低下頭。
這樣沉默柔弱的麥穗讓姚茶想哭：“穗兒……”伸開胳膊把麥穗攬進懷裡，那個曾經胖墩墩生機勃勃的小丫頭，現在瘦的讓人心疼。
麥穗溫順的依在姚茶懷裡，外邊綠樹濃濃菊花燦爛，屋裡靜悄悄姚茶抱著麥穗。不知多久麥穗乾枯的雙眼流下一行淚：“長庚不肯合離。”
“他那麼愛你，你怎麼忍心合離？”姚茶頓了一會兒“我聽說黃翠容在海慧寺不安分，跟一個華衣公子跑了。”
哪兒的公子能看上名聲不好的尼姑？必然是陳長庚手段，舅舅家外孫女不好收拾，一個不見蹤影的尼姑，結果就全在他手心裡攥著。
麥穗沉浸在自己的世界裡：“我想離開這裡，我想回青合老家。”
“你讓陳長庚怎麼辦？”姚茶問
長庚怎麼辦？眼淚仿佛流不儘，那一天爭執之後，陳長庚請假在家日日陪著她，可河堤工事離不開他，以至於聖旨下來讓陳長庚去上值。
煙州城更是傳的紛紛揚揚，說慕侯大智大勇唯獨眼瞎看中不孕村女，昏聵上頭不顧百姓死活。麥穗怎麼忍心讓陳長庚被人恥笑詬病，更何況修河開渠關係百姓生死富足，她答應在家等他讓他好好當值。
可是長輩們往往對著她欲言又止，可是爹娘在天之靈看著她。煎熬、煎熬，麥穗第一次嘗到什麼叫身不由己。她不能讓爹娘絕嗣，她丟不下傷心哭泣的陳長庚。
姚茶抱著麥穗心沉靜又疼痛：“讓我去試試吧。”
試什麼？心仿佛被一根長針紮下去，尖銳的疼痛讓人顫抖，麥穗依在姚茶橘子香味的懷裡，久久、久久輕輕點頭。
姚茶輕聲：“你讓他在淩風閣等你。”淩風閣也在花園，不過在湖的另一邊，是個四麵透風的水榭。
陳長庚回來聽說麥穗約他到淩風閣喝茶心裡一喜，姐姐想通了？
麥穗縮在床上不肯下去：“你去就好了，我不去。”姚茶給麥穗扶好頭上發簪，溫聲相勸：“穗兒你得去，任何事情都要有結果。你去聽一聽，陳長庚肯納我，那麼就像以前我說的等我有了孩子再不見他，如果他不肯納我……”
姚茶微微挺起胸像是要抉擇什麼：“他要是不肯，你也要聽明白他心裡到底怎麼想的，然後再做決定，總這樣窩在家裡痛苦有什麼用？”
沒用，麥穗眉目藏著哀痛從床上下來，不管什麼結果她都必須勇敢向前。
姚茶領著麥穗往淩風閣去，這一次要麼成功，心念一閃而過姚茶微微挺胸目視遠方；要麼成仁，讓麥穗明白陳長庚有多愛她。
陳長庚滿懷期待，卻看見姚茶一個人迆迆然走進水榭，眉目冷淡下去：“你怎麼來了？”
姚茶迎著秋風亭亭而立，身姿仿佛風中綠柳搖曳動人，唇角噙一抹芙蓉淺笑：“她叫我來的，你該知道她的意思。”
陳長庚轉身就走，態度冷漠：“我不知道。”
姚茶移步擋住，淡笑：“她要我替你生個孩子。”
“不可能”陳長庚周身彌漫冷肅之氣，拒人於千裡之外。
姚茶淺淺笑著，細看陳長庚沒有一分融化的眉目，說不上難過不難過，但是心裡再沒負累輕鬆極了。眼睛慢慢向後示意，然後微笑看向陳長庚：穗兒在呢，給你一個機會剖析自己。
陳長庚驚訝忍不住錯過姚茶，瞄一眼水榭外假山。
姚茶笑著似乎無意挪開步子，把窗邊讓給陳長庚：“你真的愛她？陳長庚聰明、俊美、性子沉靜，和麥穗完全不同，隻因為這場亂世你習慣她的陪伴，還有報恩而已。”
姐姐在呢，陳長庚清淡一笑走到窗邊：“姚小姐把我想得太高尚，我如果不愛姐姐絕不會娶她，給她錢財安身就好。”
“你說得對沒有這場亂世，我不會愛麥穗入骨，因為這場亂世我看到她最美的品質，大智若愚堅韌樂觀，我愛她。”
“騙人既然愛她怎麼什麼都不告訴她，你在姚家跟辛山散人私下學習她不知道吧？”這事姚茶也是在陳長庚出征後才想到的。
陳長庚轉身看著假山笑意溫柔：“那是因為我傻，”嘴角笑意慢慢泌出甜蜜，“姐姐總說我是小麥地裡的大麥早熟”往事樁樁在眼前，那點甜像是軟軟蜜糖一點點溢出來，連四周的風也染上甜味
“你知道我什麼時候愛上姐姐的？”陳長庚自問自答“九歲，不敢相信吧？那一年我們從姚家回來，那麼勇敢樂觀的麥穗一個人趴在娘墳上偷偷哭。”
假山後的麥穗眼眶又紅了，那是她幼時最傷心的一次。
“即便是哭她也要笑，笑著說她有多聰明，笑著說她一定會把我帶大，想讓天上的娘放心。”陳長庚眨眨泛起薄霧的眼睛，輕輕抬頭看天，那些艱難那些酸澀。
“你們隻知道姐姐有多堅強樂觀，
卻不知道她堅強之下有多麼脆弱，”那份脆弱美的驚心動魄，美的讓陳長庚愛入骨髓。