王四娘和萍兒聽到這話後,齊唰唰扭頭，用像是瞻仰神一般的眼神吃驚地望著崔桃。料死如神,絕了！
韓琦問崔桃,她所指的是否是每三年死兩對夫妻的情況。
崔桃點頭。
“韓推官昨日便派屬下等人去杏花巷巡查,一晚上都很安生,沒什麼異常。今早朱二郎夫妻帶著孩子們來找朱大壯和苗氏，卻見二人死在了房內。”李遠對崔桃解釋道。
原來韓琦已經注意到了這點,提前安排了人巡邏,可惜還是沒能阻止住凶手殺人。
“死者是苗氏和朱大壯？”
崔桃記得這對夫妻,上次在錢同順妻子楊氏的死亡現場,夫妻倆作為證人曾被問詢過。苗氏還曾說過這巷子裡鬨吊死鬼,讓朱大壯趕緊搬家,朱大壯卻不怎麼信。想不到這才過去沒多久,夫妻倆便命喪黃泉了。
崔桃讓萍兒和王四娘趕緊將行李安置在各自房中，這就隨她去現場。
“啊？我們也要去？”萍兒一想到吊死在房梁上的人,搖搖晃晃的伸著舌頭，就覺得害怕。
王四娘嗤笑地瞪她一眼：“是不是江湖兒女，死人都怕？”
“我不怕死人，可我怕吊死的人。”萍兒匆匆把行李丟回房間後，一邊跟著崔桃走,一邊用賊小聲驚恐地語氣對王四娘道,“知道我為什麼獨獨怕吊死的麼？”
王四娘不明所以地問她為什麼。
“因為隻有吊死的人是鬼害死的，所以才招人害怕。若是走夜路的時候，遇上他們,你可要記住，千萬千萬不能跟他們對視，不然你回頭也會跟他們一樣去上吊！”
王四娘嚇得渾身一抖，咽了口唾沫，湊到崔桃身後問她是不是真的。
“沒試過，不然你上吊死一個，變成鬼後，我跟你對視一下？”崔桃漫不經心地瞟一眼王四娘，意在譏諷她是不是傻，連這種話都信。
王四娘便去瞪萍兒，學崔桃的口氣讓她死一個給自己看看。
萍兒惆悵地歎口氣，轉瞬間眼中便淚光點點，對王四娘道：“師父身亡的時候，我想過死了算了，隨她而去。還有在牢裡被你欺辱的時候，我真想過吊死，然後變成吊死鬼把你也帶下去！奈何牢房的房梁太高，我無論如何都夠不上，這才能苟活至今日。”
說著，她便悶悶地低頭，落了兩滴眼淚。
王四娘見她又犯病了，抓了抓頭，想對萍兒說什麼，終究忍住了，趕緊快走兩步跟在崔桃身邊。
“唉。”王四娘歎口氣。
崔桃側眸打量王四娘，“怎麼？”
“我現在真真變善良了，能忍住不打她。”王四娘唏噓完了，瞄了一眼那邊還在哀傷哭泣的萍兒。
“你的脾氣一直不大好，這確實是個進步。”崔桃讚許王四娘的表現，告訴她回頭會獎勵給她一碗魚肉丸子吃。
“真的？那敢情好，我這幾天在福田院住著，連一點肉腥味兒都沒聞到。”王四娘臉上立刻神采飛揚起來。
一直走在最前麵的韓琦聽到身後的吵鬨聲，無奈地搖了下頭。
李遠則湊熱鬨地回過頭去瞧，素來潑辣厲害的王四娘在崔桃麵前乖順地跟貓兒一樣，萍兒則含淚像一朵正遭受風雨折磨的小花兒，整個人都快搖搖欲墜了，卻還是‘堅強’地選擇跟著崔桃走。
……
至杏花巷案發現場，崔桃便從王四娘手裡接過她驗屍專用的木匣。
這時就不得不說了，韓琦的決定果然是明智的，有個幫手在旁伺候著的感覺，確實挺不錯。
崔桃戴上手套後，抬腳邁進屋堂，仰頭便看見朱大壯和苗氏懸梁而掛。萍兒和王四娘隨後進來，一進門倆人就捂住嘴，直歎怎麼會有股子騷味兒。
“上吊死一般都有這情況，還會因為繩索勒住舌根，導致這裡的肉鬆弛，下顎會受力打開，吐出長舌。這就是你曾想選的自殺上吊，如何？”崔桃觀察完屍體的狀態，讓衙役可以將屍體放下來，並提醒他們記得保留繩扣的部分。
“太不體麵了，以前我不知道，那我以後絕不會再想著上吊死了，選喝毒藥，體麵些。”萍兒小聲嘀咕著。
“毒藥穿腸肚爛，一般都會導致嘔吐腹瀉，口中流涎，最後讓人全身麻痹衰竭，殘喘窒息大約一炷香到兩三個時辰為止，若是鶴頂紅的話，死後還會眼、口人、鼻流血，死狀淒厲，能有多體麵？”崔桃反問。
萍兒驚得瞪大眼。
“跳崖，啪一下摔死了，快得很。不過也不體麵，肉泥了。”王四娘提議完，自己就給否定了。
“肉泥了還好，若摔得碰巧不得當，半死不活的更遭罪。”崔桃說著，便從兩名死者的耳道內取出了兩根銀針。
“那哪種自儘的死法可以體麵點？”萍兒問崔桃。
“自儘這種死法就沒有體麵的，活著不好麼？瞎想什麼，敗給誰也不能敗給自己。”崔桃冷冷瞥一眼萍兒。
萍兒怔了下，她還從沒見過崔桃用這種眼神兒看人，可見她確實不喜自己之前的言論。萍兒訕訕地低頭，不再出聲。其實她並沒有真尋死的心思，隻是感傷一下，希望有人能看見她難受，關心她兩句。剛剛她說想過死，見沒人理會她，她便很難過。
如今雖被崔桃這般訓斥性地一瞟，萍兒意識到自己胡作了，心裡卻是暖的，這說明終究還是有人在乎她計較她的。
“以後再感傷春秋想要尋死，就卷鋪蓋走人。”崔桃冷聲道。
萍兒：“……”她想多了！
崔桃初步檢查了屍體的情況，屍斑固定，指壓不褪色，屍僵完全緩解，角膜重度渾濁，不見瞳孔。
她告訴韓琦：“人至少死了兩天了，倆人在被吊在房梁之時都還活著。這樣看來，隻有錢同順的妻子楊氏情況特殊，在被凶手吊起之前就已經身亡了。”
“也便是說，我昨晚帶人來巡查杏花巷的時候，他們夫妻倆已經死了，屍體已經在房中吊著？”
李遠見崔桃點頭，不禁萬般氣憤，痛恨這凶手太過凶惡歹毒，竟在天子腳下接二連三地殺人，視他們官府於無物。
“廚房那邊的地麵有一道拖拽的痕跡，還有沒來得及端上桌的飯菜，當時的苗氏應該在廚房，遭到凶手襲擊之後，被拖到了正堂。”
王釗這時走過來，向韓琦轉述他搜集到的一些信息。
“據朱二郎講，朱大壯和苗氏在前日接了幫工的活計。城外有一位王員外要辦六十大壽，家裡人手不夠，要雇工。王家人辦壽宴圖吉利，錢給得大方，隻幫忙兩日，每位幫工不少於三百文錢。
朱大壯便張羅著跟苗氏一起去，倆個人還能多賺一份兒錢。孩子就被托付給了朱二郎夫妻暫且照看。今天理該是他們夫妻回來的時候，朱二郎夫妻吃過早飯後，便把孩子送了過來，卻沒想到撞見倆人吊死在房中。
孩子到現在還受驚著，不停地哭。真可憐啊，那麼大點的孩子，親眼看到自己父母的死狀。”
“孩子在哪兒？”崔桃問。
王釗忙告知在隔壁。
崔桃摘下手套，洗了手之後，仔細在四周尋了一圈，最終目光定格在韓琦腰間的玉佩上。圓形白玉，中有圓孔，刻著飛虎雲紋。
韓琦回看一眼崔桃。
“借用一下。”崔桃眼巴巴地看著韓琦。
韓琦當即拽下玉佩，遞給崔桃。
“謝啦。”崔桃接了玉佩之後，就立刻去了隔壁。
朱大壯和苗氏有兩個孩子，大女兒七歲，小兒子五歲。倆孩子都被驚著了，窩在朱二郎夫妻懷裡一直哭叫，身體顫栗發抖。鄰居們送茶送點心幫忙哄著，卻一點效用都沒有。
朱二郎見王釗帶了一名年輕漂亮的女子過來，忙問王釗他大哥的案子如何，是否知道凶手是誰了。
“沒那麼快，還需要查。”王釗跟朱二郎介紹崔桃，但說的時候自己口氣都不確定，“孩子哭得太厲害了，她可以幫忙哄一哄。”
崔桃問了小兒子的名字後，便叫他：“朱曉德，看我手裡是什麼東西。”
崔桃蹲下身來，右手握著拳頭送在朱曉德跟前。
朱曉德聽到有人直呼他的名字，奇怪了下，哭聲漸小，好奇地轉頭，紅腫著一雙眼睛看著崔桃。
“我手裡的可是寶貝，但隻能給你看。跟我去那邊的牆角悄悄看一眼，好不好？看了你就不會那麼害怕了。”崔桃說完，見這孩子還是緊抱著朱二郎的大腿不放手，繼續道，“你二叔二嬸就在這，我是衙門的人，這些也都是衙門的人，專門保護百姓安全的，所以也會保護你。若不然一會兒你若覺得我欺負你，你立刻大叫。”
崔桃指了指牆角，告訴朱曉德就那麼遠的距離。
朱曉德終於動搖地點了點頭，隨著崔桃拉他過去。
崔桃在牆角蹲下來，背對著王釗和朱二郎等人的方向，把手裡的玉佩放下來，邊晃著玉佩，邊讓朱曉德好生看看那玉佩上的花紋是什麼。
因為玉佩搖曳，乍看是看不清楚上麵的花紋的，，朱曉德就一直盯著玉佩看……
兩炷香後，崔桃將朱大壯的大女兒也安撫好了，帶著他們兄妹回到朱二郎夫妻那裡。
朱二郎驚訝地發現倆孩子真得好了很多，忙跟崔桃道謝。
王釗得空便好奇地問崔桃，對倆孩子到底用了什麼辦法。
“也沒什麼，倆孩子哭得意識恍惚的時候，比較容易聽勸罷了。”崔桃隨即要把玉佩還給韓琦，卻見韓琦正忙著跟李遠交代什麼，崔桃就將玉佩給了張昌，她則要趕著先回屍房進一步驗屍。
張昌等韓琦忙完了，便將玉佩奉上。
韓琦收走玉佩的時候，張昌突然開口道：“這可是六郎的貼身之物。”
韓琦是韓家幼子，在家剛好排行第六，所以私下裡張昌也會稱韓琦為六郎。
昨晚呂公弼警告晏居厚的時候，張昌也在場，他雖在角落裡候命侍奉，但早把一切都看在眼裡了。所以他剛剛那句話，意含著對自家主人的一種勸誡或提醒。
張昌說完這句話之後，其實有點緊張。他知道自己多言了，但作為主人身邊最得用之人，他覺得自己有必要及時進言，提醒一下主人。
“知道。”韓琦看都沒看張昌，隨手把玉佩掛在腰間，便繼續忙他的事去了。他神態淡淡，表情如常，沒有任何異樣之處，也沒有責怪張昌一句。
張昌默默然垂首，卻已然在心中再三檢討自己多嘴的行為。他本以為主人犯了糊塗，卻不想主人清醒得很。一聲‘知道’就足夠警告他多嘴了，若他再悟不出來，再多言，明日站在主人身邊的人便不會是他了。
崔桃二次檢查朱大壯和苗氏的屍體時，過濾了一遍容易忽視的細節，仍然沒有在二人身上發現其它可疑的線索。倆人身上都沒有生前反抗傷，但有擦傷，應該是凶手在移動苗氏身體以及懸掛夫妻二人時，產生的摩擦碰撞所造成。
屍房內彌漫著一股很濃的肉皮燒焦的味道，正是今天新進的十具燒焦的屍體所散發而出。萍兒一進屋就受不了這味兒，跑出去吐了。
王四娘也不大行，跑出去喘兩口氣回來，憋一會兒，又從窗口探頭出去喘氣。
“所以說留你們有何用？偏說能幫上忙。”
崔桃淡定地打開其中一具燒焦屍身上所覆的草席，口鼻內沒有煙塵，係死後焚燒，衣物被焚毀，皮膚表麵完全碳化，已經無法分辨死者的真正麵容。
崔桃隨後查看餘下的九具，情況都差不多，不過幸好有兩三具被焚燒的程度沒那麼深，還可以多查一些東西。
王四娘和萍兒擠在一起，站在窗邊，默默看著崔桃。此刻連一向愛碎嘴瞎嚷嚷的王四娘連都老實得不說話了，全然是因為擺在崔桃身邊的那具焦黑的屍體太有震懾力。
“愣著乾什麼，過來幫我把這具屍身翻過來。”崔桃吩咐道。
王四娘和萍兒互看一眼，猶猶豫豫地挪著步子，緩慢地朝崔桃這邊走。
“屍體在這，門在那，選哪個？”崔桃舉著手裡的竹鑷，不滿地看向倆人。
倆人當下明白崔桃的意思，再不乾活她們就得滾了。趕緊加快了腳步，按照崔桃的吩咐戴上了手套，將崔桃指定的焦屍搬挪翻麵。
崔桃用竹鑷從死者的腋下夾出了一塊赭色的未完全焚儘的布片。這具屍身的背部皮膚稍微完好一些，雖然皮膚表麵也有些黑了，但經過擦洗之後，用小刀輕輕剝掉表皮碳化的部分，可見皮下組織有血腫的痕跡。
死者生前背部受過傷，傷痕形狀為長條狀，類似像用鞭或藤條之類的東西抽打形成。
隨後，崔桃又從另一具死者的背部位置，找到了一塊殘留的衣料，這塊衣料表麵看起來已經完全黑了。崔桃就先將它泡在水裡，等一會兒再看看能否分辨出來什麼。
十具焦屍全部為女性，可明顯辨彆死因的有兩具，一具係為頸骨折斷的，一具係為顱骨損傷。其餘的因為被焚燒程度過於嚴重，無法辨彆。既然被害人皆為女性，且有這麼多具，讓人不禁想起李三的案子，勢必要檢查死者生前是否受到過侵犯。
崔桃檢查完兩具焚燒情況較輕的屍體後，默然停頓了很久，才脫下手套，去用柚葉水洗手，點燃了艾草驅散異味兒。
萍兒和王四娘在崔桃驗屍的時候，壓根都不敢看，多半時候彆過頭去，又或閉上眼睛。
這會兒見崔桃情緒低落，都湊過來問她怎麼了。
崔桃沒說話，認真地填寫屍單。
王四娘以為崔桃生她們的氣了，支支吾吾地賠罪：“我們倆以前真沒乾過驗屍的活計，下次肯定能好些了，彆趕我們走。”
“對對對，第一次難免有那麼一點點不適應，容我們兩回，肯定就好了。”萍兒柔聲附和道。
崔桃撂筆後，瞟她們兩眼，拿起竹鑷撥弄那塊剛才泡在水裡的布料。
“彆生氣了，彆生氣了，我們給你賠罪！”王四娘忙帶著萍兒給崔桃鞠躬。
崔桃用竹鑷在布料上戳了兩下，又在水裡涮了涮，然後夾起來，用布擦乾後，舉在陽光下仔細分辨。布塊中央有一點點完好的地方，可分辨出也是赭色。
崔桃將兩塊布都放在紙上包好，然後帶著屍單去找韓琦。
王四娘和萍兒趕緊跟上。
“你們留在這，把屍房打掃乾淨後，門鎖上。”崔桃吩咐道。
倆人萬不敢抱怨什麼，趕緊應承去辦。
韓琦在看朱大壯夫妻的屍單的時候，意料之中的結果，自然也不覺得驚訝。但當看了那十具焦屍屍單的時候，不禁蹙起眉頭，看向崔桃。