聽張昌回稟,說崔茂和呂公弼都是臉色鐵青著離開，特彆是崔茂，走的時候手還有點發抖,似乎氣得不輕。
韓琦一笑置之，便專注忙自己的事務。
張昌卻是很好奇崔桃在屋子裡跟那倆人說了什麼,才不過片刻的工夫,就把原本挺氣派的崔茂給氣成那副樣子。這能耐他若是學會了，以後他跟在六郎身邊處理事情的時候，豈不是更加如魚得水？
張昌靈機一動，回家問方廚娘討了一小壇蜜漬梅花給崔桃送去。
“你給我的送東西，倒是稀罕。”崔桃開心地收下,讓張昌有什麼請求儘管說。
“倒不是我好奇崔娘子的家世,隻是想跟崔娘子討教那對付無賴、缺德之人的有效法子。”張昌賠笑著求問。
“本來呢，你以前對我態度也沒多好，隨便來求我，我肯定不應你。”崔桃拍了拍那壇子蜜漬梅花,“可架不住你會送東西討好人，還會說話，最喜歡你那句‘對付無賴缺德之人’，用詞精準。”
崔桃言外之意，張昌罵得好！
她隨即就把‘知己知彼，專紮對方軟肋’的懟人精髓之法,毫無保留地告訴了張昌。
張昌聽了崔桃那番話，頗覺得羞愧。他以前對崔桃是有幾分瞧不上,特彆是當他發現六郎對崔桃很不一樣的時候，他心裡更糾結。一方麵他想要從主人的意思，一方麵他又覺得崔桃配不上他家主人,所以他做著撮合的事情，卻頗有嫌棄之意。
現在回想起來，這行為極蠢。得幸崔娘子寬容大度，把話挑明了，卻沒給他難堪。
張昌麵上沒表太多，但心裡卻很感激崔桃隻是點到為止，留了麵子給他。他連忙虔誠地跟崔桃道謝，心裡越發覺得，難不得這樣的人物會被他家郎君瞧上，見其度量便可知，人家真的配得上。
崔茂隨呂公弼離開開封府的時候，心裡憋著一口氣無法抒發，越想越覺得不甘心。他堂堂朝廷命官，人至中年，竟混得被女兒威脅羞辱，如何能咽得下這口氣。
“今天的事不能就這麼算了。”
“但她真的什麼都做得出來。”呂公弼提醒崔茂還是不要再有動作，如今他在心裡麵對崔茂已經沒有之前那般敬重了，但麵上的禮儀還要維持。
“我看那個韓推官在護著她，燒簿冊這種事，可大可小。可剛剛韓推官那裡，不過是輕罰了她查點府庫。若這燒簿冊並非她一人的主意，而是一群人在我們麵前演戲，就為了將人留下來呢？”
崔茂活到這年紀，也算閱人無數了，那韓琦的確是個不俗的人物，怕隻怕他不止讀書聰明，為官做人更聰明。他女兒在開封府的表現他也略有耳聞，留她在開封府，自然是更有助於他的仕途。
呂公弼本打算快些帶崔茂離開，可聽他提及韓琦，再想想剛才發生的事兒，也有些懷疑這是他們幾人一起做戲給他們看。如果隻是崔桃一人任性，擅自燒了簿冊，講不了什麼。但如果是一群人故意如此，這其中隻怕是有韓琦的主張。
韓琦的性子他多少了解一些，看似溫潤儒雅，實則冷情冷性，非觸及他利益的事情，他不會過多插手。
為了留崔桃立功破案，讓仕途更好？他倒是覺得憑韓琦的傲骨，不會這樣做。怕就怕他幫崔桃是出於另一個原因，而恰恰就是這個原因，讓呂公弼心生警惕。
呂公弼立刻派人悄悄去給開封府的王判官傳話。呂公弼父親是王判官的恩師，王判官與呂家的關係向來十分親厚。他所以讓他來幫忙，非常可靠，他斷然不會對他們撒謊。
呂公弼就帶崔茂在八仙樓的雅間內等消息。
崔茂因氣性仍然很大，便要了壺烈酒來喝，辣酒穿腸的時候，灼燒得凶猛，崔茂不得不夾兩口菜緩解一下。但菜一入口就發現味道極好，就不禁多吃了兩口。
前來伺候的廝波何安，一邊把端來的果盤放在桌上，一邊請崔茂嘗一嘗八仙樓的特色炙雞，特彆是放在雞肚子裡一起炙烤的果塊，趁熱吃的那味道保證好。
崔茂便依言夾了一塊品嘗，果然覺得新鮮，便歎道：“都很好吃，比過彆家，你們這的茶飯量酒博士卻不一般。”
“原也不這麼美味，跟彆家差不多，多虧了崔娘子的提點呢。”何安笑著崔茂在斟酒。
“崔娘子？”雖然覺得不大可能這麼巧，但崔茂隱隱有一種預感。
“對，開封府的崔娘子給我們博士出得的改良主意，她可是個能人，什麼都會呢。”何安歎道。
崔茂夾菜的手一頓，隨即放下筷子。
呂公弼生怕崔茂當場發火，鬨得不好看，忙把何安打發了。
崔茂納悶地思量之後，對呂公弼道：“她以前十指不沾陽春水，不會做飯！”
“可見她過去那三年不知吃了多少苦。”呂公弼趁機勸慰崔茂體諒崔桃的難處。
“體諒她什麼？便是吃了苦，那也是她活該！誰叫她當年擅自離家！”崔茂氣得道。
“當年的事——”呂公弼欲言又止，崔桃連自己的親生父母都瞞著，此刻他斷然不能再做自以為是的事，壞了崔桃的打算。畢竟今天他帶崔茂去開封府的舉動已經惹她嫌了。
崔茂看著呂公弼，想知道他後半句話要說什麼。
“我相信她有她的苦衷。”呂公弼隻能這樣說道。
崔茂歎了口氣，拍拍呂公弼的肩膀，“你這孩子倒是念舊情，是我們崔家對不起你。本以為這次能把她領回去，你們還可以——”
“三年都過來了，”呂公弼苦笑一聲，“我可以等。”
崔茂見他此狀，禁不住再稱讚呂公弼一番，舉杯向他再度道歉，“卻不知我怎麼就養了一個這樣的女兒，她跟——”
崔茂話戛然而止，連連搖頭，灌了兩盅酒進肚。
這時，家仆引王判官入內。
兩廂寒暄之後，呂公弼便問王判官情況如何。
“那被焚燒的簿冊確係為真。”王判官跟呂公弼解釋，他得信的一人就在倉曹參軍周初鍇麾下做事，府庫簿冊多半由他經手書寫，上麵的字跡錯不了。
呂公弼應承，跟王判官道謝後，便趕緊帶著崔茂回家。
馬氏聽說兒子去了開封府接人，臉色一直不大好。如今聽說人沒接回來不說，崔茂似乎氣得還不輕，崔桃甚至連她兒子的麵子都給駁了，馬氏倒是樂了。
“瞧不出她倒是有脾氣。我記得以前她可是乖巧得緊，在長輩跟前向來規規矩矩，不會忤半句話。”馬氏歎道。
“她變了很多。”呂公弼道。
“那還有點趣兒，但這呂家的門她卻是進不得了。我聽說她在開封府驗屍，不僅會經手女屍，那些焦屍，男屍有時候也查。這摸過死人屍體的手再摸你，你受得了麼？便是你受得，我卻受不了得。”
將來她們做婆媳，總有親近些的時候，這手伸過來的時候叫她如何應對？馬氏自問比起彆家婆婆，已經算寬容大度了，但容一名驗屍兒媳的這種大度，她不想有。
“娘，彆再逼我。”呂公弼垂下眼眸，聲音沉冷至極。
“我——”
馬氏本想再多說兩句，可瞧呂公弼臉色極差，渾身都散發著冰冷壓抑的氣息，這讓馬氏立刻想起當年的光景來。三年前，在得知崔桃離家出走時，他不說一句話，也不哭鬨他有多難過，隻關著自己在屋裡沒日沒夜抄書。那之後便鮮少見這孩子笑了，話也不多了。斷然不能多說他，便是多說一句，這孩子就更會刻薄自己。有一次因為跪祠堂著涼，高熱了兩日都不吭聲，直到人暈厥了，她才曉得這人若晚發現那麼一會兒就會沒命。
“罷了，罷了，我不管了！車到山前必有路，你自己想怎麼定都隨你。”
比起娶個驗屍的兒媳，馬氏自然還是希望二兒子能夠好好活著。她真覺得頭疼得緊，怎麼就生出這麼一個癡情種？卻沒見孩子他爹這樣過。到底是外甥女，若將來崔桃進門了，她也不會刻薄了她，但這樁婚事她絕不會再像當年那般主動張羅。
呂公弼跟馬氏行禮，謝過她的體諒，又命隨從將紅珊瑚獻給馬氏。馬氏最愛這種些紅豔豔的珊瑚，見呂公弼獻來的是難得之物，不僅高興，也覺得欣慰。
“他日我若能娶了她，定會帶著她一起孝敬阿娘。”
呂公弼言外之意，他雖然癡情於崔桃，卻也不會忘了孝敬父母的大事。他這樣做也是不希望崔桃將來進門，會跟婆婆鬨不和。
馬氏高興之餘，歎了口氣。這孩子果真是太癡情，連以後的事兒都早早地想好，這便為了妻子開始討好她了。
……
崔桃帶著王四娘出門買菜的時候，在路口碰見了呂公孺。
“三表兄等了多久？”崔桃可不相信呂公孺是碰巧在這裡。
“實不相瞞，我是替二哥說好話的。”呂公儒笑著跟崔桃拱手，對崔桃道，“其實有些話確實該是我來說，比較方便。”
呂公儒告訴崔桃，呂公弼為了找她、等她，苦熬了三年，這三年他活得比死了都痛苦。
“當初都盛傳你離家出走，兩個緣故：一可是為了逃婚闖江湖；二是為了逃婚是跟意中人私奔了。總之不管哪一種，都跟逃婚脫不了乾係，換成是誰都會覺得丟臉，難以接受。二哥他也免不了俗，確實也覺得丟臉過，憤怒過，甚至也懷疑過。但我覺得他最終還是相信你的，不然也不會一直等到今日。
這些年給他說親的可不在少數，母親為他張羅的好人家，他都給推了。其中真不乏有比你漂亮家世好的，他連看都不會多看一眼。”
呂公儒請崔桃多少體諒他二哥一回。
“這次的事，他或許衝動了，可換作是我，我大概會更衝動。於失憶的七娘而言，二哥大概隻是一名剛認識的男子。但於二哥而言，七娘是他心心念念輾轉反側上千個日夜，才終於等到的人。你說，他能不急麼？”
呂公儒平日裡看著嘻嘻哈哈的，不似他大哥穩重，但說這一番話的時候，表情格外地認真誠懇。
“二哥不知我來找你，若知道了，怕是會揍我一頓，又或者大半年都不跟我說話。可我覺得有些事情還是要說出來，人家才會明白你的用心，我便想幫二哥一把。”
崔桃默然聽完呂公儒的這番話後，還未及表態什麼，就聽到身側傳來嗚咽聲？
她扭頭一瞧，王四娘居然哭得淚流滿麵，用手捂著都擋不住她咧開的嘴。
等王四娘發現崔桃在看她的時候，她的哭聲就更大。
“太感人了，這世上竟有如此癡情的男子！你這是什麼命啊，怎麼好男人都讓你遇上了！”
王四娘似乎覺得有點不公平，感歎的語氣中夾雜著濃烈的抱怨之情。
崔桃警告地睨一眼王四娘，王四娘立刻乖乖地把嘴捂住，退後幾步。
崔桃複而看向呂公孺，正要跟他說話，卻見呂公孺連連擺手。
“七娘不必跟我說什麼，我也不需要親娘回應什麼，我就是把我見到的和我想法告訴七娘。”呂公孺說罷，還懇求崔桃一定要替他保密，今天他找她說的這些話千萬不要告訴呂公弼。
“好。”崔桃話聲剛落，就逃難似的呂公孺跑了。
“其實這位小郎君也不錯，要不考慮一下兄弟雙殺？”王四娘擦乾眼淚，便開始玩兒起了重口。
崔桃抬腳就要踹她，王四娘趕緊嗷嗷叫著就跑。
晚飯打算隻做了幾樣簡單的炒菜，倒是太多特彆之處。但今天買菜的時候，正趕上店家著急收攤，低價售賣餘下的花生，崔桃瞧著這花生不錯，正好想起來張昌還送了一壇蜜漬梅花，就買了一大袋帶皮的乾花生回來。
花生滿滿的一袋，隻留下一少部分，餘下的王四娘和萍兒都給剝出來，差不多有一大盆。
崔桃就把這些花生仁分成三份兒做。
第一部分炒熟了碾碎，熬糖漿，加了一勺玫瑰醬，做成玫瑰味兒的花生酥。
第二部分加一個雞蛋攪拌，再調入麵粉攪拌，一顆顆花生均勻沾裹滿麵粉，比較乾爽不粘黏的狀態。冷油下鍋慢炸至酥脆。鍋內再留底油，熬糖漿，加炸好的花生和芝麻，攪拌均勻之後起鍋晾涼，便是又香又脆又甜的滿口香花生了。
第三部分則用來的做鹹口的脆皮醬油花生，麵粉澱粉按比例混合，加芝麻油、醬油和腐乳汁攪拌搓成麵團之後，分成一個個小劑子，剛好包住花生，再入烤爐烤製。因為個頭小，須臾的工夫這脆皮醬油花生便能烤好了。這外皮摸起來乾硬，咬起來卻嘎巴脆，越嚼越香，鹹口不油膩。
較之滿口香，醬油花生更有咬頭。甜鹹口味的不同，避免了口味單一，豐富了味覺享受，容易膩，在品著小酒兒吃的時候，悠哉樂哉。
最後剩下的帶殼的乾花生，洗乾淨後，捏開小口，泡在水裡，加胡椒蔥薑五香粉。等到明天花生皮吸飽水被泡軟了，便可以煮出五香花生來吃。
等忙活完了，天色也漸黑了。崔桃讓王四娘去打聽韓琦是否離開開封府了。得知他還在，崔桃便分彆用三個碟子裝了三種花生。另備一壺酒，置入冰盆之中，酒內特意加了蜜漬梅花。這蜜漬梅花一加入酒裡，那味道卻比青梅酒還要好喝，最適合小酌怡情。
崔桃和王四娘、萍兒吃完了飯，便湊一起坐著，邊吃著香脆的花生米，喝著小酒，講一講趣事。
繁星漫天，夜風徐徐，三名性子各異的女子坐在涼亭之中，談笑聲不止，一天倦怠便也消散了。
韓琦負手站在荒院外，瞧著三人談笑正歡，默了會兒，便轉身走了。
張昌卻趕緊提議去叫崔娘子來。
“多事。”
韓琦淡淡一句。
張昌馬上意識到自己急於表現，有點不顧及正吃喝開心的三人。
崔桃咬碎手上的一顆脆皮醬油花生，抬眸望著院外依稀有兩個人影離開，勾起嘴角，她隨即低頭繼續吃下一顆花生，定要選甜的才行。
次日，至天大黑了，崔桃揉著乾癟的肚子，特來找韓琦一起去雜趣樓觀賞簡明月的幻術。
“沒用飯？”韓琦問。
“要等到半夜子時才能看幻蝶，就乾脆等著去雜趣樓吃。韓二郎請客，可不能讓他省了錢。”崔桃隨即告訴韓琦，王四娘和萍兒已經先去了。
韓琦應承，跟崔桃一起往雜趣樓走的時候，他卻突然轉路帶崔桃到了一家不起眼的粥鋪，直接給崔桃點了一份兒粥。
“彆餓著，雜趣樓便是有吃食，也不過是些果點。”韓琦道。
“那韓推官也太小氣了，就請我來這吃一碗粥？”崔桃揶揄韓琦一句。
韓琦倒不多言，便是坐在這半舊的小破桌旁，仍不失渾身清貴溫雅的氣質。
等兩碗青菜蝦仁粥端上來的時候，崔桃立刻被香氣吸引得眼睛發直了。
“這味道太香了！”單單聞這味兒，崔桃就知道這粥肯定會好喝。
接著店家又送上來兩份兒買粥就會贈送的餅子，看起來沒什麼特彆，就是簡單的油煎餅子，餅子沒餡，上麵連一顆芝麻都沒有，純麵做的。
既然是贈送的東西，倒也不能挑揀什麼。
崔桃先用湯匙舀一口粥吹溫了，就立刻送入口中。細碎的小蝦仁裡混著青菜，有清新的菜味兒，有鮮美的蝦味兒，當然最要緊的還是這粥的米香味兒特濃。感覺都不像是大家平常吃的那種稻米，味兒香得不像話，喝到胃裡暖暖，特彆是對於餓到胃空虛甚至有點疼的人來說，簡直救命了。
崔桃喝得渾身暖意融融，人都覺得精神了，她一雙眼睛閃閃發亮地眨著，在每每送粥入口的時候，表情還透著舒服勁兒。