昨晚才派人去開封府通知,韓琦再快也不至於今早就能趕來。這說明韓琦在沒得到消息之前，他就連夜動身過來了。
肯定有事。
崔桃趕緊爬起身穿衣服，匆匆洗把臉。
王四娘和萍兒並排站在一起,倆人的表情一致地看向崔桃。
崔桃用清鹽水漱口了之後，緩緩轉眸,瞟向倆人。
“你倆在搞什麼鬼？”
“我們聽說韓推官是帶著大雁來的！”萍兒激動道。
王四娘則開始嘿嘿笑,一副我當年的預言果然成真了的樣子。
《白虎通義·嫁娶》有言：“贄用雁者，取其隨時南北，不失時節，明不奪女子之時也；又取飛成行，止成列也；明嫁娶之禮,長幼有序,不相逾越也。”
大雁為忠貞之鳥，另一半去了，餘下的那隻也不會再覓配偶；又因為大雁順陰陽往來，遵從長幼有序,寓意著家庭和睦。在婚嫁習俗上，男方求親都會以雁為贄。
所以，這大雁可不是隨便送的，年輕男子拿著上門，那就寓意著來提親了。
崔家人之中，韓琦認識的女子隻有崔桃,如果他真拿大雁了，大家自然會以為韓琦的意思是要求娶崔桃。
“崔娘子可以啊,跟韓推官都到了這一步居然不告訴我們。”王四娘忽然想起來了，追問崔桃，“那把桃花扇是不是就是韓推官送你的？”
崔桃輕笑了兩聲,一點都被王四娘的話給‘詐’到。
她不信，不信韓琦會在不經她同意的情況下，擅自帶著大雁來求親，也不信韓琦會挑在崔家最‘內亂’的時候。這不是聰明人會做的事，更何況韓琦是聰明人中的聰明人。
崔桃眯眼打量兩眼王四娘和萍兒，質問她們：“哪來的謠傳？”
“一早我去廚房，聽府裡人都這麼傳。他們說韓推官突然來拜訪，帶了一對大雁，府裡要有喜事了。”王四娘連忙解釋道。
先見人再說。
崔桃囑咐王四娘和萍兒準備早飯，彆忘了把她昨晚醃好的羊排剁成小塊備好。倆人應承後去了，崔桃就趕緊翻出她的桃花玉扇，飛快地跑去見韓琦。
聽說韓琦此刻在前院正堂，大伯崔勞正在接待他。
崔桃往前院奔的時候，路遇了兩名家仆，倆人都特意跟崔桃道恭喜。
崔桃直接把倆人叫住，問是誰傳了這話。隨後她就順藤摸瓜，找到了謠傳的源頭，原來是在前院負責奉茶的大丫鬟錦秋。
粗略估算，韓琦抵達崔府尚不足兩炷香的時間，消息就傳得這麼快，顯然不正常。
有人大概想靠傳謠汙損她的名聲，儘管這謠言總會澄清，汙損的程度有限，這還是使出了這種不痛不癢的小手段，顯然在故意針對她。
在前院伺候的丫鬟可都是府中精挑出的最優人選，她們代表著崔家的臉麵，要隨著男主人一起去接觸官貴。主人家不管做什麼說什麼，這些丫鬟們第一該謹記的事情便是守口如瓶。
聽說此刻錦秋正在前堂內伺候，崔桃便正好來見韓琦。
崔勞與韓琦相聊甚歡，雖然二人淺聊不過幾句，但崔勞心裡頭已經非常喜歡和欣賞韓琦了，真恨不得把韓琦當神君一般供起來。他不禁更恨自己女兒少，還都嫁人了，不然還可以搶上一搶。不過話說回來，這樣有貌、有才、穩重又性純一的人物，誰會不喜歡？想來在汴京高門之中，韓推官也一定是最炙手可熱的擇婿人選。
若有崔家女兒能得幸嫁給他，他這個做族長的臉上也頗有榮光，趕緊扒拉扒拉家中僅剩的幾名閨女……
崔勞思量之際，就聽到通傳說七娘來了。一見身著碧色素裙，麵容皎皎如明月的崔桃，崔勞的心思頓時就活泛了，他隨即就看向韓琦，這不正是郎才女貌？
崔勞美滋滋地想著可能性，隨即又覺得因為崔桃坐牢又驗屍的經曆實在是硬傷，可能性似乎不大，暗暗覺得失落中……
“聽說韓推官帶大雁來了？”崔桃略行見禮後，便直接問了。
崔勞往穀底正跌的心頓時激情升起，倆眼冒光地打量這倆孩子。瞧這倆孩子好像非常相熟啊，那就是說有戲？而且最最最重點的是他聽到了什麼？大雁！原來他沒多想，韓推官真要來做他們崔家女婿了！？
崔勞瞬間春風滿麵，笑容燦爛，正欲開口張羅一下這事兒，也要象征性地‘訓’一下崔桃這樣直接不大好。好歹人家是來提親的，咱們得裝裝相呀……
“什麼大雁？”
韓琦隨後一句反問，倏地將正美滋滋地騰雲駕霧在天上飄的崔勞，給狠狠拍到地上了。
崔勞笑容漸漸消失，迷茫望著二人。
“外傳韓推官帶了大雁來，便想問是不是？”
崔桃回話完畢，就對上了韓琦的眼睛，便在他墨黑的眼眸中看到了自己的影子。
韓琦今天穿著藏青色錦袍，腰束玉帶，樣子比往日更顯沉穩，也不知是不是因為要見家長他才有如此扮相。不管怎麼樣，深色衣物的確更襯他麵如美玉，姿儀無雙，很好看。
隨著崔桃的問題，崔勞暗暗祈禱：如果是，他一定每天在佛祖麵前虔誠焚香三年，絕不虛言！
“不是。”
崔勞：“……”唉，省了！燒不了香了！
崔勞受刺激地緩和了下自己的情緒，才開口問：“這、這到底是怎麼回事？”
崔桃問：“誰是錦秋？”
屋內四名伺候的丫鬟之中，有一名身穿綠衣年十七八的女子上前行禮，應承她就是錦秋。
崔桃打量這丫鬟的姿容，倒真不愧是府裡的一等丫鬟，有樣有貌，乍瞧著也像很規矩。
“可是你傳了此話？”崔桃質問。
錦秋愣了下，焦急跪地解釋道：“婢子沒有，婢子偶然見韓推官的隨從拿著的籠子，裡頭裝著長羽的活物，便在煮茶的時候與廚房的人閒聊，說那活物也不知是什麼，誰知那些人就亂傳了呢。”
錦秋急得哭起來，連連磕頭賠罪，請崔桃和韓琦寬恕她。
崔勞尷尬地起身，也對韓琦作揖賠罪道：“怪崔某馭下不嚴，讓韓推官笑話了。”
韓琦知道崔桃不是因小事就鬨的人。
“我不過剛來，貴府一名婢女之言便得滿府皆知，這可不止為馭下不嚴。”
這是崔桃打算說的話。
韓琦在官階品級上高過崔勞，此話由他來說倒是更合適，便先行替崔桃把話說了。
“是是是，崔某一定好生處置此事。”崔勞狠狠瞪一眼錦秋。
錦秋低著頭，身子簌簌發抖，輕輕啜泣落淚，竟彰顯出幾分楚楚可憐的美。
人哭是哭了，但哭得很有彆味兒，也不像是因為真的害怕才哭。
“複述一遍你的原話。”
崔桃警告錦秋不許錯一個字，回頭她也會找聽她造謠的那些人複述。
“錯一字便受十杖。”
崔桃說完還不忘提醒今秋，讓她在這前院受杖刑，可是要扒了褲子打的。
崔勞聞言便想說崔桃，韓琦剛好朝他看過來。崔勞立刻閉嘴了，總不能給外人瞧笑話。
錦秋兩度用她含淚的杏目望向崔勞，見崔勞根根本不看自己，也沒有為她說話，隻得按照崔桃的要求實話實說。
“婢子說：‘韓推官隨從提著一竹籠，裡頭瞧著裝倆活物，挺大的，還有一根灰羽落在地上，也不知什麼活物。不過瞧著那隨從一臉喜悅的模樣，想來是有什麼喜事了呢。’”
錦秋不敢不說實話，挨木杖倒不算什麼，但若真被當眾扒了褲子打，那她以後在崔家就沒臉了，頭都抬不起來。
崔勞本聽錦秋的解釋真以為她無意。可如今一聽這原話，什麼‘挺大’、‘倆活物’、‘灰羽’、‘一臉喜悅’、‘有喜事’……哪裡像無意？對，她確實沒提大雁，但這些話聽起來她就是擺明了在說大雁！誰聽了都會誤會！再者說，這涉及求親的喜事，在人來人往的廚房一念叨，那肯定傳得飛快，她作為前院一等丫鬟豈會不明白這道理？
崔勞這才恍然反應過來，為何崔桃突然不顧及場麵地問責錦秋。他再看向錦秋的眼神兒立刻變了，這婢女的確是上了他的床，卻也是正大光明的安排，跟他妻子報過的，她也係自願，沒委屈過她。如今她竟耍起了心計，便不能怪他不念舊情了。
錦秋似乎感覺到了崔勞的態度變化，再三辯白表示自己隻是無心之言，她隨即不停地磕頭，倒把頭給磕腫了，說了諸多賠錯的話。
崔勞不禁有點心軟，嘴唇微動——
“張昌，把那東西拿來。”韓琦突然出言。
隨後就見張昌提著一個罩著布的竹籠進來，竹籠落地，蒙布便被掀開，兩隻羽色華麗的雉鳥便露了出來。
通身有白、棕黃、桂紅、青藍以及帶白點的黑，唯獨不見灰，羽色十分光澤發亮。若硬說把黑色或棕黃看錯了為灰，卻也不大可能，種鳥隻是羽緣為這種毛色，若有整根毛掉下來的情況，也無法僅用‘灰’一種顏色來形容。而且這種鳥的鳥羽不論其大小、顏色和寬窄長度都與大雁的羽相差甚遠，若真落羽一根，也斷然不該錯認為大雁，除非裝糊塗強認。
顯然是有意造謠了，所謂的‘無意’，都是在裝無辜狡辯。
錦秋在看到這兩隻鳥之後，也傻眼了，曉得自己那本以為萬無一失的話，卻是漏了個大洞，被錘死了。
昨夜崔柳及其房中人都被秘密圈禁，看管起來，如今整個崔家，知情的人依舊不多，包括崔勞都不知道。
崔桃本就擔心崔府裡還留有嬌姑一類的人，混跡在其它幾個房中，正琢磨著該怎麼肅清這幫人，如今這就主動冒出來一個來了。
崔桃先檢查了錦秋身上和口中是否乾淨無毒後，才審問她為何要如此做。
錦秋開始還不認，這一次真哭了，鼻涕眼淚橫流，哭相極醜，卻死咬著唇不肯坦白。
崔桃將圓餅香送到錦秋跟前，錦秋頓時嚇得渾身哆嗦。
“你若怕這個，我倒是可以告訴你，我有解蠱之法。你若不怕這個，我就點燃試試看。”
“怕，我怕！求七娘救我！”
錦秋立刻坦白認了自己是地臧閣的人，受訓於嬌姑，領命在府中做事，負責協助和保護崔十娘。崔十娘早就下過命令，讓她們但凡有機會汙蔑崔桃，不論大小，隻管趁機行事，不必上報詢問。
崔勞聽得一臉懵，不懂這是什麼情況。十娘那麼本分老實的孩子，為何要這樣針對七娘？
“其中緣故稍後跟伯父細說。”崔桃令錦秋老實交代府中還有多少同她一樣的人。
今秋說出了三個名字來，至於還有沒有更多的，她就不清楚了。她還交代了出了嬌姑在深州訓教女子的地點。
韓琦立刻命張昌拿他的信和官印去府衙調人去查抄。
“何必這麼麻煩，讓三哥去就是了。”崔勞推薦崔茂，因為崔茂是深州知州。
“他不太方便，其中緣故稍後跟伯父細說。”崔桃又對崔勞道同樣一句話。
崔勞更一頭霧水了，而且這霧水的量都夠給他洗澡用了。
崔勞一把年紀了，很少做撓頭的動作，但這會兒他已經撓了七八次頭了，再這樣下去他都怕給自己撓成禿瓢了。這家裡好像悄悄發生了什麼大事，他都不知道？他可是長房長子啊！啥都不知道這未免也太慘了！
隨後，崔桃就帶著韓琦去見崔老太太。崔勞趕緊跟上，他得解惑。
“韓推官為何這麼早來了？”在去的路上，崔桃小聲問韓琦。
“天機閣和地臧閣的案子，已全歸開封府管轄，不分地域。”這會兒崔勞在後頭撓頭，完全沉浸在自己的疑惑中。所以此刻韓琦看向崔桃的時候，眼神裡有明顯流露出的溫柔，完全不像剛剛那般公事公辦的冷淡樣。
“那六郎帶那麼漂亮的兩隻大鳥是作甚？”
“給你吃的。”韓琦回答的語氣理所當然。
崔桃禁不住抿起嘴，愉悅了。一聽吃的她就高興。她自從回家後，就是勾心鬥角，警惕防備，又要查來查去，她已經好幾頓沒好好吃飯了。果然還是韓琦了解她，便是他連夜急著趕來查案，都不忘給她帶吃的。
“那麼漂亮的鳥一定好吃。”
……
到了崔老太太那裡，崔勞才借光聽了崔桃跟韓琦講述整個調查經過。
崔勞傻眼了，整個人都處在震驚中，感覺非常不好。
家裡居然發生了這麼大的事？三弟居然敢帶著崔柳李代桃‘活’。而且萬萬沒想到，那個看起來挺老實無害的崔十娘，竟跟江湖上惡名昭著的地臧閣有關。居然在年十三歲的時候，就算計起自己的親姊妹，令她背負冤名至今，受儘三年苦難。好生歹毒的孩子，她到底有沒有心？
突然聽這些事兒，崔勞可能還覺得恍惚，有幾分覺得那麼不真實。可就在剛剛，他親眼見識了錦秋的算計，這才意識到他們崔氏大族，如今已被惡蟲叮了，並未數量很多。
“茲事體大，必須肅清！嚴懲！”崔勞鄭重跟崔老太太道。