問題並沒有疑惑多久。
半個時辰後,深州真定府衙役急匆匆來尋崔茂稟告，府衙突然出現急案。目前已有十戶人家報案丟失孩童，年紀均在六到八歲之間,為六男四女。
這些失蹤孩童的父母大多都是在做早飯的時候，留孩子在院裡子玩兒,轉頭的工夫孩子就不見了,在附近找也沒有找到。有三名同住在巷子內的目擊者稱，他們曾瞧見有男子抱著好似熟睡的孩子匆匆跑出巷子。因其走路時低著頭，又有的孩子遮擋其半邊臉，很難辨清容貌。但根據目擊者形容這些男子的身形可斷定，胖瘦高矮各有區彆,並非為同一男子所為,所以作案男子至少有三名。
居然劫持無辜的孩童來威脅他們，果然手段陰狠。
韓琦麵色沉冷地看著手上這封信，“不可能這麼簡單。”
崔桃又看了一遍信上的那行字。
的確不可能這麼簡單，信上根本沒有約定見麵的時間,由誰去，具體該如何交易。這不是單獨約一個人那麼簡單，她要麵對的是官府，不可能在點名了地點之後，一點要求不提，一點防備不做。
怕隻怕——
“出大事了！”
另一名衙役急急地跑來,有些臉紅氣喘，額頭上都是汗,可見事情非常急，再瞧他眼神中流露出恐懼就知道也不是什麼好事。
“發現了兩名孩童屍體。”
崔桃陰下臉來，和韓琦互看一眼,彼此臉色都不大好。
“這是她乾的？”崔茂驚得臉色慘白，慌張又暴躁，在原地急急地打轉，“她怎麼如此惡毒！怎麼對孩子下得去手！我去見她！”
崔勞剛勸慰了一番崔老太太，請小馬氏攙扶崔老太太回房。他轉頭折返回，聽到這個消息，驚得呆立在原地半晌。幸而老太太現在被勸走了，才剛十名孩童被抓的消息已經令她老人家氣得頭疼犯暈，這要是知道兩名無辜的孩子死了，估計會恨怒得氣死過去。
“父親若要是去見她了，一定會被她再度耍得團團轉。”崔桃冷笑一聲，反問崔茂，他跟一個毒蠍子生出一個畜生的感覺如何。
崔茂愣了一下，回看向崔桃的時候，他嘴唇動了動，終究因為愧疚，心虛地垂下了腦袋不吭聲。
“咱們現在要緊的是趕緊把問題解決，把那些還活著的孩子救回來。這事兒可不能再嚴重了，咱們崔家可不能背負著這麼多條無辜孩子的性命啊！”
崔勞知道作惡的是地臧閣的人，罪魁禍首是他們，最可惡該殺的也是他們，可這事兒終究是跟崔家有瓜葛。崔家作為安平的大族，這做人做事可該講仁講義，不能牽連無辜，更加不牽連孩子的命。
可他不知道該怎麼應對，求救地看向韓琦，請他一定要幫忙。這真定府所有的人包括他和崔茂等官員，都會配合行動，任憑差遣。
“先驗屍。”韓琦道。
韓琦和崔桃隨後就來到了拋屍現場，就在主乾路街邊的巷子口。
這裡不算偏僻，也不算引人注意。街邊剛好有攤販賣早飯，他記得他給客人盛餛飩之前，還見那巷子口空空，沒人躺著。盛完餛飩之後，從他的角度就瞧見有倆孩子好像坐在那裡，腳挨著腳。再後來他應酬了兩名客人之後，發現那倆孩子居然大早上的一直坐在地上不動，也不怕著涼。攤販就過去問候情況，這才發現者倆孩子居然死了！
因為街上人來人往，圍觀的百姓也比較多，暫且用草席蓋住了。兩名被害者分彆為一名男童和一名女童，崔桃檢查屍體的時候，發現倆孩子眼角的淚痕還在，身體尚有餘溫，顯然剛死不久。殺人手法係扭頸致死，死亡原因為頸椎錯位導致脊髓斷裂。這種死法會令被害者產生呼吸抑製，同時因運動神經受阻而失去對身體的控製力，不會有任何掙紮。
手法乾淨利落，沒留下任何線索。
崔桃隨即在其中一名身亡的孩童身上搜到了一封信。
這一次信上寫明了具體要求，要崔桃一個人帶上崔柳，在明天淩晨寅時赴約清福寺，就在三年前她被劫持的那間淨房見麵。信中還特意強調，隻要崔桃遵守約定，確係為單獨一個人赴約，並且將崔柳完好無損地帶給他們，他們便會放人，否則餘下的八名孩子都會跟這兩名被害孩童的的下場一樣。
“鼠心狼肺，凶殘卑鄙！”
在兩名孩子的屍體運回衙門之後，崔勞看了信上的內容，顫抖著嗓音暴躁地唾罵。他轉而他便指著崔茂，更是狠狠地罵一通，怪都是他當年招惹了不該惹的人，害了崔桃，害了崔枝，如今又害死兩名無辜的孩子。
崔茂垂著腦袋受罵，一聲都不敢吭。
韓琦則一直凝眸看著崔桃，低聲道：“我先派人暗探清福寺的情況，再定應對之法。”
“不能冒險，她殺兩孩子就是為了警告咱們，如有任何異動她都會下手。一個人若狠辣到沒有下限，正常有良心的人是不可能鬥得過她們的。”
崔桃說罷，瞟向那邊突然打翻了茶碗的崔茂。他自己被自己嚇了一跳，這會兒正縮緊著脖子，處在惶惶不安中。
崔桃這會兒隻想冷靜地思考應對之法，不大想看見閒雜人等，特彆是礙眼的人。遂請崔勞帶著崔茂先去安撫好倆名被害孩童的家屬，雖然不管做什麼都無法挽回人命損失，但能做到的補償還是要儘量補償他們。當然也要崔茂好生瞧清楚，他當年不負責任、自以為是的行徑帶來了多少嚴重的後果。
其實細論起來，崔茂對崔柳有偏疼，卻也不見得有多少真心，不然這麼多年了，他身為親生父親，如何會一點都察覺不到崔柳的異常？崔茂大概誰都不愛，他愛的隻是自己的麵子和感受，虛偽地假正經罷了，本質上毫無責任心。
待人走之後，崔桃才覺得自在些。
她飲了口茶，靠在椅子上，鎮定情緒。
韓琦默默看著崔桃，等崔桃思慮完了，轉眸看向他的時候，他才拉住崔桃的手。他早想拉住她的手了，但礙於場合一直不對，不得機會。
倆人隨即默契地十指相扣。
崔桃感受到韓琦握得很用力。
“還沒吃上我給你準備的稀罕物。”
這話有幾分抱怨，卻在一直持續地壓抑的氣氛裡，起到了緩和作用。
“稀罕物可是指你帶來的那兩隻彩雞？”
“那是鳥。”韓琦糾正道，還表示他還一並帶來了廚子，專門給崔桃烹飪。隻是沒想到剛來，情況便這樣緊急了。
“這稀罕物果然是夠稀罕，非一般時候吃不得，想來是這樁大事解決了，我才能有資格吃個鳥！”崔桃歎畢，悠悠地瞄了一眼韓琦。
倆人相視而望，彼此勾了下唇角，此時此刻自然是笑不出來，這一種彼此的鼓勵，因對方的存在而不再感覺是孤軍奮戰，心中似有了依靠。
“我不想你去冒險。”
韓琦緩緩垂下眼眸，他知道依崔桃的性子一定會選擇去。但這句話，他沒有辦法忍住不說出口。
“此案本就跟我的乾係最大，更何況還事關八個孩子的性命。我知道你擔心我，但我一定會沒事的，我多聰明機靈呀，你又不是不知道。”崔桃安慰地拍拍韓琦的肩膀，讓他放心。
“是，你聰明機靈。”韓琦淡聲應和，默了片刻之後，又突然道，“卻不知是多少血淚換來的。”
崔桃怔住，心中頓時有一種酸楚感在彌漫，唯獨他看穿了她自信背後所付出的代價和心酸。
崔桃輕輕眨了兩下眼睛，不知為何無法與韓琦對視了，隻選擇垂下了眼眸。
韓琦再度收緊與崔桃十指相扣的手。
“此事沒那麼簡單，不會因你一人去了，就會真如信上所言那般進行交換。汴京分舵傾覆，嬌姑身亡，崔柳被你擒拿，她怒上加怒，一定會跟你清算。”
崔桃應承，“我知道，但現在沒有彆的辦法，我也有信心可以自保。”
崔桃再度安慰韓琦不要擔心，她真的可以。
“你沒有三頭六臂，也不是神仙，可來去無蹤。清福寺內必有貓膩，你三年前便在那失蹤，如今她又約你在那。”韓琦道，“此事不可逞強。”
崔桃愣了下，疑惑地睜著她黑漆漆的眼睛，歪頭看著韓琦，“莫不是六郎想到了彆的辦法？”
“如你所言，對付他們這種窮凶極惡之人，有良心之人鬥不過。”韓琦道，“那我們便得想沒良心的辦法，以其人之道還治其人之身，你必須帶一個人去。”
“誰？”崔桃問。
“韓綜。”
崔桃怔了下，隨即想到韓琦的思量很有道理。她便再機靈，輕功再好，反應再敏銳，如果是入了人家編織了至少三年的天羅地網，那確實是不大好逃脫。不過崔桃還是覺得，那清福寺並非密閉之所，而且她可以在赴約的途中，趁機觀察周圍的環境，隨機應變。依舊是還是有信心應對，至少對於她來說，脫身應該沒問題。
不過韓琦不清楚她到底會多少，便是清楚了，他也是難免會擔心自己的，不然哪裡算得上是戀人了，擔心才正常。
既然有可以增加成功概率的機會，那也一定要抓住。
崔桃不確定問：“來得及麼？”韓綜如今人可不在深州。
“你回家這幾日，我一直暗查韓綜的身世，大戶人家嫡子的出生，皆有跡可循，查不到便有問題。他或許在這方麵早有防備，察覺到我在查他，最近有暗中觀察我的舉動，如今我連夜趕來這裡，想來他也不會在汴京坐以待斃。”
崔桃點點頭，覺得韓琦分析的有道理。
“信上隻要求你一人赴約，可沒說不許放消息。我會讓韓綜得知消息，主動去清福寺找你。”
韓綜的確是一個牽製地臧閣閣主的人選，但是韓琦也無法確定韓綜會最後起到什麼效用，遂囑咐崔桃一定要謹慎為上，誰都不要輕易相信。
“安心，真的不會有事。你讓廚子把那鳥毛拔了，等著我回來吃它。”崔桃知道韓琦因為無法帶人插手這件事，可能會覺得內疚難受，所以半開玩笑地跟他說一句輕鬆的話。
殊不知韓琦已然在心裡坐定主意，這次的事之後，他一定用儘所有可用的手段，徹底剿滅地臧閣，一個不留。
……
天還沒黑，距離淩晨還有段時間。
崔桃就帶著王四娘和萍兒去藥鋪抓了藥，三人一起將每一樣都藥研磨成細細的粉末。
崔桃把其中七種藥粉按照不同的用量的順序，放入小鍋中熬煮，最後熬剩下的部分，涼一些後，加入蜂蜜等物，搓成了一顆大藥丸。崔桃隨後又取藥材，製了幾顆小藥丸，放到小瓷瓶裡封好。
等到夜裡子時，便備了馬車預備前往清福寺。崔桃要一個人駕車，載著崔柳。
崔柳被帶出來的時候，見此光景，立刻明白是她親生母親來救自己了。所以上車前，她特意很得意地對崔桃笑了一下。崔桃便趁機將她之前做好的那顆大藥丸子塞進崔柳的嘴裡，偏不給她水，硬逼她乾咽下去了。
咽完藥丸的崔柳直咳嗽。
“你給我吃了什麼？”崔柳驚叫質問，想努力把藥咳嗽出來。
“放心吧，吐不出來，入胃便溶，這會兒毒可能都滲入你骨髓裡了。”這話當然是誇張的說法，但隻要能嚇到崔柳就是漂亮話。
“你給我吃了毒藥？”崔柳更加震驚，隨即她還要叫喊，張開的嘴巴卻被崔桃用破抹布立刻塞住了，便什麼聲音都發不出來了。
“好生享受現在舒服的感覺，等一會兒你可不見得這麼舒坦了。”崔桃將被捆綁的崔柳推進車廂內，便與韓琦、崔勞等道彆，直接駕車走了。
崔茂從始至終他都沉默著，低著頭，沒臉看崔桃，張等馬車離去他才抬頭望著。
“你還有臉看！”崔勞氣得朝崔茂啐一口，“我寶貝侄女要是有什麼三長兩短，我回頭便做主把你從崔氏族譜中剔除！”
崔茂一聽這話，忙求崔勞饒恕。
韓琦不欲聽這些，召來張昌小聲囑咐兩句，隨即便負手去了。
崔桃遇見韓綜，是在抵達清福寺山下的時候。
韓琦倒是把人心料得這麼準，韓綜果然來了。
韓綜正一人牽著馬，站在路邊，提著一個燈籠。他一身粗布素服，打扮得異常樸素，比起他往日那一身錦衣華服可是差距有點大了。
韓綜一見到崔桃，就關切地上下打量崔桃，以確認她安全無虞。
“你怎麼會在這？”崔桃故意高聲問。
“我聽說韓推官昨日連夜來安平找你，擔心你在這邊出事，便也來了。我到地方之後，聽說地臧閣拿八名孩子的性命要挾你帶著人質來清福寺換人，便一直在這等你。”韓綜解釋完了，問崔桃是否真要孤身一人去山上赴約，“這裡麵肯定有陰謀，你一個人太危險。”
“沒關係，若為救人而死，我也死得其所。”崔桃扭頭看向車廂，“再說我也不是一個人，這車上還有人呢。”
崔桃隨即把崔柳扯了出來，崔柳在看見韓綜的刹那，瞪圓眼睛，嗚嗚要說什麼，卻說不出口。
崔桃猜測她應該是盼著韓綜能夠救她。