“什麼？這麼快走？出什麼事兒了？”張大人大驚。
李衾原本正要邁步進內的，聞言驀地回首。
張府內宅。
東淑跟著蘇太太在內廳落座，張夫人的目光好不容易才從她臉上挪開。
蘇太太對此一無所知，才回京就給邀請赴宴，蘇太太喜歡的很，隻覺著鎮遠侯府東山再起，就在眼前了。因為張指揮使暗中叮囑過叫好生招呼，張夫人不敢失禮，有意跟蘇太太攀談，說些家常閒話之類，不免又問：“少奶奶家鄉何處？”
蘇太太道：“她是徐州人士。”這是蘇太太的心病，自然不願多提。
張夫人見蘇太太言簡意賅，知道必有緣故，當下不再問下去，隻讚“郎才女貌”之類。
本來氣氛還算融洽，不料坐中有位撫寧伯夫人，卻是英國公府出身，她還記得小公爺給打斷肋骨的事呢，心裡很是不忿。
起初見張夫人跟蘇太太說話，她便沒做聲，等到張夫人去招呼彆人了，撫寧伯夫人才皮笑肉不笑地開口道：“這好不容易皇恩浩蕩回了京，太太可要看好了鎮遠侯，雖然說在雲南曆練了兩年應該不至於跟先前一樣了，可也要防著點兒，若再鬨出事來，豈非又辜負了皇恩，以及李尚書大人的提攜之力嗎？”
蘇太太本來就不是個擅長言辭的人，何況出京去了昆明數年，交際圈子小而又小，那本事更退化了。
且隻以為在這種場麵上，不會有人牙尖嘴利，沒想到撫寧伯夫人當麵給她難堪。
可偏偏說的是實情，頓時她紅了臉：“那已經是過去的事了，何必再提呢。”
撫寧伯夫人笑道：“太太彆怪我多嘴，若是事不關己我也不說，實在是……鎮遠侯的名頭忒響了，聽說他在昆明也不安生？好歹也是祖上有封蔭的，都是皇賜的勳貴，彆鬨騰的忒不像，白丟了這份體麵才是。”
這話更是說的直接了，蘇太太立刻想翻臉，但對方是滿臉堆笑說的，有道是“伸手不打笑臉人”，何況這是在張府，又是好日子，若自己鬨起來，事後隻怕又會有人戳脊梁骨，少不得“顧全大局”。
正趕上張夫人察覺不對，忙打圓場道：“好了好了，今兒不提過去了。”
蘇太太又氣又惱的，皺眉不語。
撫寧伯夫人見她臉色窘然，心中得意，便掃了一眼蘇太太身後的東淑，又道：“少奶奶出身哪裡？如何沒聽說過？”
在場之人當然都不是傻子，若是這位鎮遠侯夫人的出身顯赫，介紹的時候，蘇太太當然不至於一句話完事兒，撫寧伯吃定了這是她的痛腳，所以故意哪壺不開提哪壺。
誰知才笑盈盈地說完，就聽到東淑慢條斯理地說道：“你還不住嘴呢？這哪兒有你說話的份兒。”
撫寧伯夫人臉色立變，簡直不敢置信：“你、你說什麼？”
卻見東淑歪著頭，並沒有看她，反而像是在對身後的丫鬟甘棠說話。
甘棠也是睜大眼睛滿臉無措：“奴婢……”
聽了撫寧伯夫人開口，東淑才轉過頭來，似有些歉意地笑了笑道：“哦……夫人彆誤會，我是在訓斥這丫頭呢，這是什麼地方？她竟聒噪多嘴的令人心煩。”
撫寧伯夫人臉上陣陣變色，吃不準她是故意給自己下不來台，還是真的在說那丫頭。
卻到底咽不下這口氣，便皺眉道：“這是在堂上，縱然這丫頭犯了錯，少奶奶也不至於當眾教訓吧，背地多少教訓不成？巴巴地跑到這裡顯威風麼？”
蘇太太瞪大眼睛，見她居然真吵起來，更加無措。
東淑卻綿綿一笑，不疾不徐地道：“您說的很是，不過……既然我都不能當眾教訓我的丫鬟，那您又如何敢當眾對我們太太指指點點呢？”
撫寧伯夫人臉色大變，此刻才確信她方才那句果然是衝著自己來的。
不等她開口，東淑又道：“對了，剛剛夫人是在問我的出身？實不相瞞，我出身寒門，對那些高門大戶的體統規矩知道的有限，所以方才一直不敢出聲呢，夫人出身名門，卻應該是知書達理的，我們夫人好歹大您幾歲，身份也比您高上那麼一點兒，你怎麼就敢公然以下犯上呢，這莫非就是京城的規矩？我畢竟沒見過大世麵，今兒也算是開了眼了。”
這些話，句句帶刺兒，但偏偏她說這些話的時候，笑的溫柔可愛，人畜無害，簡直叫人歎為觀止。
“你！”撫寧伯夫人的臉色從白轉紅，又從紅轉青，她終於忍無可忍地站起身來：“張夫人，我先告辭了。”
從撫寧伯夫人開口為難蘇太太，到東淑出其不意地致命反擊，滿堂的貴婦人從靜觀其變到呆若木雞，一時無法反應。
張夫人也早看呆了，直到此刻才忙起身：“何必呢？大家說話而已……”
“張太太，”東淑抬手半遮住唇，低低咳了兩聲，歎息道：“我天生身子弱，多說了幾句話心裡不舒服，久坐恐怕生事，請恕我也先告退，就請我們太太留在府內作陪便是。”
張夫人本正勸撫寧伯夫人，聞言忙又止步：“這、這如何使得？”
正在這時，都指揮使程夫人起身笑道：“大喜的日子，若都走了，叫張夫人情何以堪？”她先將撫寧伯夫人帶回位子上，道：“一走了之，反而顯得有事似的，且安分坐著待會兒吃酒。”
說了這句，她又主動走到了東淑身旁，握住東淑的手道：“我也聽說少奶奶身子不好，今日能肯來，已經是賞光了，這樣吧……叫人先陪少奶奶先到內宅客房休息片刻，如何？”
她年紀最大，品級也高，說的話且動聽，自然該給她這個麵子，何況東淑也不是真的非走不可。
清明已過，花木蔥蘢。
欄杆外栽種著兩棵含苞待放的紫薇花樹，引得早起的蜂蝶嗡嗡鬨鬨，跟廳內的場景相得益彰。
再往前是一叢嶙峋假山，之後才是圓月門。
東淑且走且打量院中風光，她雖然並不喜歡蘇太太，但蘇太太畢竟是跟自己一起來的，給人這般當麵羞辱，自己臉上也沒有光。
本來不想惹事的，誰知道撫寧伯夫人好死不死地居然盯上她，以為她也是跟蘇太太似的軟柿子，這可是打錯了主意。
她知道自己一時沒忍住，事後恐怕會引出彆的變故，但也顧不得那許多了，對方都把臉伸過來了，不打兩巴掌簡直辜負了這麼好的姿勢。
唉，都怪那場“死而複生”，弄得她性子都變了。
出了圓月門，進了夾道。
打左側花園口經過的時候，忽然有芒刺在側的感覺。
東淑且走且轉頭，卻見花圃之前有一道身影臨風而立。
陽光從頭頂灑落，光影迷離粲然，他的臉有些晦明難辨，通身卻透著清正雅貴之氣。
不知為什麼，乍看見他的那一眼，明明天色放晴，陽光正好，東淑卻覺著有萬千滄桑風雨撲麵而來。