憐子驚醒的時候，差點從床上滾下來。
之所以“差點”，是因為病床一側冰涼的鐵柵欄把她擋住了。
窗外照進來的強烈太陽光讓她幾乎睜不開眼。右手手背上傳來輕微的刺痛。
因為動作過大，點滴的針頭紮穿了血管。憐子把針拔下來，隨手將輸液器上的限流閥關上。她整理了一下被壓皺的睡衣和亂糟糟的頭發，走出門外。
病房裡沒有人，檢查室也沒有人。
走廊的掛鐘顯示現在是早上八點十分。硝子小姐大概去吃飯了。
轉過拐角，她差點撞上抱著資料的伊地知潔高。
“山田小姐，原來你在這裡，之前電話沒打通。”
“任務嗎？給我吧。”
“你……”伊地知後知後覺地發現她穿著睡衣。
“沒關係。”
憐子抽走了他手上的任務書，低頭掃視——主題鬼屋中的一級咒胎即將孵化，地點在荒川區。
東大附近啊……正好。
“指名任務？一級？箱女？我大概知道了。”憐子把任務書卷起來，握在手裡。“車停在校門口嗎？”
“是的，你……”
“我去洗臉換件衣服。你自助售貨機去幫我買個金槍魚飯團和咖啡，還要一瓶水，十分鐘後校門口見。”
憐子繞過他向出口走去，又被叫住了。
“我該買哪種咖啡？”
“隨便。”
十分鐘後，憐子隨便套了件運動服，拿到伊地知買的早餐，坐上車後座。
咖啡是偏甜的口味。
大概是五條老師會喜歡的。
她默默地撕開包裝，把食物塞進嘴裡。
“抱歉……這個任務有點緊急，目前附近一級以上的咒術師都沒有空閒……”伊地知說著發動汽車。
“今天我沒有其他任務了吧？”
“哎？沒有了。”
“任務完成後，我有點事要辦。”憐子說：“麻煩你幫我跟學校請假。”
“哦，哦，好的。”
伊地知似乎也看出憐子心情不好，隻能沉默著專心開車。
吃完沒有味道的早餐後，憐子思考了幾分鐘，拿出手機，發了個短信給宮川智。
【智哥，下午見個麵吧。】
內容沒頭沒尾。
但她相信他能看明白。
然後她又撥通了另一個人的電話。
過了二十秒才接通。
“喂，新田。是我，山田憐子。”
“啊？你這是什麼鬼號碼？惡作劇？”
對麵傳來男生不耐煩的聲音。
“不是惡作劇……我……哎，電話號碼不重要，主要是我有件事想拜托你。”
“什麼事？”
“你哥哥之前在編程大賽裡拿獎的那個通過照片自動識彆紙質文獻文字和圖像的程序，能不能給我用用？”
“你要這個做什麼？”
“有很多資料，想建個方便查閱的數據庫。”
“你不是要學醫嗎？怎麼又去挖陳年廢紙去了？”
劄幌市立羊丘中學，計算機社社長新田健二惡聲惡氣地說。
“還有，你會用嗎？”
“所以大佬你能不能順手幫我弄個友好點的界麵呢？”
“這是順手就能辦成的事嗎？”
“新田，你那麼厲害……拜托了，這可是我一生的請求。”
電話對麵安靜了幾秒鐘。
很顯然，他被憐子的話噎住了。
“哼，這事以後再說。我要上課了。”
然後掛斷了電話。
憐子恍然看到手機上顯示的時間。
對哦，學校的學生們還要上課。
她幾乎已經忘記了。
明明才轉校不十幾天。
過了十幾秒。
電話又響起來。
這回是真希打來的。
“喂！你這家夥又去哪兒了？”
“去城裡了。伊地知那兒有一個我的指名任務。”
“哈？”真希快氣笑了：“你還記得你之前昏了幾天嗎？”
“我那是補覺睡過了。之前有點兒私事，熬夜過度。”
“連續三天你都沒出現，我和乙骨兩個人怎麼都叫不醒你，你管這叫補覺？”