翌日，去往靜岡的新乾線上。
“沒想到咒術師也都是坐新乾線出差的。”宮川加奈說，“多少讓我有些幻滅——沒有傳送陣或者瞬移嗎？就是那種手指頂著額頭就能‘刷’一下的。”
“那是七龍珠吧。人均殲星級彆的戰鬥力。”林玉平吐槽。
“傳送陣是有的。”憐子說：“以我的最大出力，大概能讓一個人從東京到橫濱吧，也就六七十公裡，效率太低了。”
“看，這就是現實。少做夢啦。”
“不過我還是很高興哦。竟然能和憐子一起做任務，你也是吧？”宮川加奈用手肘拐了一下林玉平。
“啊，當然。”
“倒不如說，這次的主力是玉平和你才對。”憐子把上車前買來的可樂分給兩人，“我就是來當個保鏢的。”
“老軍醫保證完成任務！”
憐子又看向似乎被可樂配方表深深吸引的林玉平。
“很抱歉，這次不得不讓你刻意接近高等級的詛咒。”
“沒什麼好抱歉的。倒不如說，我竟然能感覺到被封印的詛咒氣息，還挺意外的。”
“你這種情況我谘詢了一下老師……”
按照五條悟的說法，北海道是日本最大、最強的靈場，長期在這種環境下生活的人，雖然咒力不會增強，也不會誕生更多擁有術式的後代，但是身體對咒力的接納度和契合度會明顯提高。具體的表現是更能抵抗惡意詛咒的毒性，身體裡也會更容易殘留咒力，以及在危機狀態下更容易看到咒靈。
“而玉平你的情況大概像是當年殘存詛咒的回響。詛咒的主體已經死了，所以平時你不會有感覺。但是當你接近等級較強的咒靈時，會喚起它的一部分活動。”
這次昏迷事件的幕後黑手似乎希望用詛咒改變受害人的體質，因此沒有完全封印詛咒的氣息，以便微微泄露的咒力緩慢地對受害人產生影響。
對大部分咒術師來說，通過視覺或者感知很難發現這樣微弱的咒力。除非像五條悟一樣有六眼，可以察知人體內的咒力流動。
但是對同樣正在經受“肉o體改造”的林玉平就很明顯了。
加奈插嘴問：“會影響身體健康嗎？”
“多少會有點負麵影響吧。”憐子說，“這次事情結束後，我可以用反轉的正極咒力把它抹掉。”
“不用，這樣就挺好的。”
“你想早死嗎？”加奈開始假哭，“媽咪我可不想白發人送黑發人。”
“我還沒死呢！”
林玉平在宮川加奈頭上不輕不重地敲了一下。
“憐子，你覺得我能苟到退休的年紀嗎？”
十幾歲的少年們通常很難想到死亡這個話題，但是經曆過生死危機的林玉平不一樣。
不得不說，加奈的那句“白發人送黑發人”讓他還是有些在意。
他還記得從昏迷中醒來時，病床邊母親憔悴的臉龐。
聽到這個問題，憐子遲疑了一下。
“按照目前少子老齡化的趨勢，恐怕等你活到現在的退休年齡的時候，日本人要工作到死。”
“……”
此話一出，感覺車廂裡的詛咒濃度都提升了。
“五十歲總有吧？”林玉平說。
“還沒那麼誇張。”
“那這危害和我老爹抽煙也差不多。”林玉平隨意地說：“我已經是第六次強迫他戒煙失敗了。話說，要玩你畫我猜嗎？”
“好呀！”加奈說，“我們發現一個新app，可以在上麵直接玩。”
“到了靜岡，我們去給朝霧小姐買一束花吧。”林玉平又提議。
“那是必須的！”加奈說。
朝霧紫織。
山田憐子認識的第一個“同類”。
如同她的名字一樣，是個如同春日裡的晨霧一般溫柔又脆弱的女孩。
但是，她也是憐子最敬佩的咒術師。
儘管這個名字從未出現在咒術界，但這不妨礙憐子對她的尊敬。
2014年5月。大阪醫科大學附屬醫院。
憐子小團隊最初開始研究咒靈時，入手的角度是心理學問卷——既然怪物因人心而生，最弱的怪物也能對人的精神有所影響，那麼如何量化這份影響呢？
是什麼樣的情緒產生了怪物？
接觸怪物的人的心理會發生什麼改變？
關鍵要素是哪些？
關鍵指征是什麼？
是性格？還是短期情緒變化？是個人經曆？還是主觀感受？
儘管宮川智已經在努力地拉人進組，但是對怪物有所了解，更願意為之投入精力的人實在太少。
林教授設計了問卷，但他剛剛晉升正教授，手頭有大量工作要做。
那次問卷發放，除了宮川智和他在東大數學係的損友，就隻有一位母親被咒靈殺害的少年和一名因為咒靈受傷退役的警察。
當然，還有必不可少的，可以看到咒靈的憐子。
憐子是在四樓遇到的朝霧紫織。
那裡大部分人是等待做手術的呼吸道病患者，比如需要切除肺部腫瘤的中年人，又比如需要做氣管切開手術的朝霧紫織。
那時的她，輕聲說話都很費力。
漸凍症。
——一種讓人逐漸喪失運動能力、說話能力、甚至是自主呼吸能力的可怕疾病。
和著名科學家、科普作家霍金不同，朝霧紫織的病情進展很快，並且最先侵襲了她用於呼吸的肌肉。