當晚，確實如三位咒術師所料，橫山黨的黨魁在莊園裡設宴款待了他們，尤其是陰陽頭的長子賀茂保憲和年少有為、蒸蒸日上的安倍晴明。
奈良東大寺近些年來已經逐漸淪為二流，再加之菅原慧生長相奇怪，又冷淡地拒絕飲酒，人們對他也就不算熱情，僅僅保持了禮貌和尊敬。
對這份冷淡和疏離，菅原慧生毫不在意。
趁著眾人酒酣耳熱之際，他借著如廁的機會來到偏僻的角落。
然後，瞬移到半空之上。
此時，夜幕早已降臨。包括仆人在內，莊園內的人們大多在建築中活動，終於不會再阻礙他觀察地麵上的殘穢了。
那的確是殘穢。
當他坐著安倍晴明的鳥形咒靈從上空飛抵此處時，偶然瞥見了殘餘的咒術痕跡。那時他不知道武藏地區失蹤事件的詳情，也未曾將此事告知安倍晴明。
殘穢隻集中在後宅的一個小院落裡，其餘地方都毫無咒術和咒力的殘餘。菅原慧生甚至懷疑橫山黨魁是否軟禁了一個咒術師在家中。
隻是……他一位普通人，又非高官顯宦，真的能限製住咒術師的腳步嗎？
還有另外一種可能。
他也許娶了位民間咒術師做妾室。這種事不罕見，即使貴為天皇族裔的平氏也曾為了得到【影法術】的傳承，與地位更低的猿島郡地方豪族聯姻。外戚藤原氏也一樣。
捏捏眉心，按下心中疑惑，菅原慧生決定等夜深人靜時再來一探。
---------
等菅原慧生記下各處房屋和道路回來，卻發現宴會差不多結束了。
大部分人都已散去，走路有些歪歪扭扭的安倍晴明正在和主人互相奉承，胡亂聊些沒有營養的平安京八卦。
而賀茂保憲不知去向，也許真如安倍晴明所說，給人算命去了。
菅原慧生覺得再留下去毫無意義，正要轉身離開之時，卻被安倍晴明叫住。
“慧生，我好暈啊，來扶我一把。”
見安倍晴明一副醉醺醺的樣子，菅原慧生無奈隻得上前，架著他一起走。
到了客房，剛剛還醉酒的安倍晴明忽然正常起來。
“怎麼樣，菅原君？我看你中途出去了很久。”
“後院裡住著一位術士。”菅原慧生言簡意賅道：“看留下的咒力殘穢，那個咒術師可能不懂得抹除殘穢，或者經常在院落中施術。但我沒有潛入進去，那裡畢竟是後宅。”
“經常在院落裡施術？”安倍晴明想了想，又召出一隻咒靈，叫賀茂保憲回來。
-----------
等賀茂保憲回到客房，就見晴明像隻乖巧的小狗，跪坐在門口等他。
“師兄，沒想到啊，你竟然連莊園的主母都能說上話。真不愧是生男生女都能算得清的天文曆道第一人。”
“還不是為了把你的咒靈送出去？！”賀茂保憲歎氣道，“我已經儘力了。菅原君，你有打探到什麼消息嗎？”
菅原慧生把情況和盤托出，又建議深夜偷偷去後宅探查一番。
賀茂保憲雖然覺得有些不妥，但還是同意了。
而後晴明突然問：“對了，師兄你今晚有沒有幫人算過？”
“沒有。”
“是是，這些人值不得你降貴紆尊為他們指點。”安倍晴明搓搓手，“這樣啊……師兄，離深夜還早，來玩那個吧！”
賀茂保憲的臉都皺了起來：“玩什麼？！晴明，你喝多了。快去睡一覺，然後等午夜起來辦正事。”
“我沒喝多。”晴明說，“師兄，你不好奇嗎？我和菅原君兩個人差不多應當是這一代最強的術士了，我們兩個人的命運連在一起會是什麼樣子？”
“晴明！這都什麼時候了，你還想著玩！”
“這叫打草驚蛇。”安倍晴明倒了一杯熱茶，小口地喝著，“我懶得跟藏在暗中的敵人慢慢較勁兒，所以才要活動活動，看能不能引出些特殊的反應。如果後宅的那位術士心中有鬼，感應到咒力變化，大概會自己冒出頭吧——彆忘了，我的【覺】可在後院盯著呢。”