京城。
長街上,兩輛馬車同時朝著皇宮飛馳而來。
其中一輛上坐著麵無表情的馬元清。
從上一次被京中的文人士子口誅筆伐後，他就刻意繞開了這些除了惡心人、彆的什麼也做不成的賤儒。
加上這一次他是通過桓貴妃在當中牽線起複，又被他們大書特書。
所以對坊間這些書生的消息,馬元清索性全關在門外,眼不見為淨。
他們竟抓住了這一點,讓他錯過了江南之事的輿論變化。
當義子匆匆趕來，把謝長卿所寫的那篇祭文跟風向轉變帶到他麵前，馬元清才知曉。
他立刻派人去叫那幾個被安排在城門口排查可疑之人的人,卻得知他們白天出了城沒有回來。
又聽付鼎臣已經帶人進了宮，馬元清這才意識到一切已經遲了：“備車！”
他立刻起身進宮，在路上才知道那幾人是人被捆了,扔去了北軍校場。
而忠勇侯刻意封鎖了消息,把人關進獄中,給付鼎臣打了時間差。
飛馳的馬車裡,馬元清沉著臉。
他漆黑的濃眉如同烏雲壓在眼眶之上，眼中仿佛山雨欲來。
付鼎臣進宮，手裡必定是有著桓瑾的什麼罪狀。
捅到了景帝麵前去,自己現在進宮,也不一定能夠扭轉局麵，掩蓋下來。
這位權傾朝野的大太監兩手端放在膝蓋上，扳指摩擦著膝上的布料。
唯一的好消息是，自己向來謹慎,跟桓瑾的來往不在明麵上，即便從江南來的人帶出了什麼罪證，也牽扯不到自己身上。
這件事情可大可小。
隻要桓瑾處理得夠快，能夠及時斷腕，找到合適的替罪羊,就算付鼎臣親自去江南也沒有用。
這世間從來沒有什麼是萬無一失的，想要得到高的回報，就必須冒高的風險。
想安全無憂，就要時刻準備好預案，他相信桓瑾能亡羊補牢，關鍵是自己在京中能再做點什麼。
就在他思索著進宮之後該如何說、該如何做的時候，馬車停下了。
“老爺。”車夫的聲音從外麵傳來，“到了。”
馬元清停下了思索。
他推開馬車門，彎腰從裡麵出來，正好看到另一輛馬車也停在了旁邊。
馬車簾子掀開，忠勇侯同樣從車上下來。
抬頭撞上自己的目光，忠勇侯神色如常地向他點了點頭。
宮門口的守衛看著今夜分外熱鬨的南門又來了兩位大人。
忠勇侯是受景帝傳召而進宮，馬元清則出示了自己的令牌，得到了放行。
“侯爺不該淌這趟渾水。”
馬元清收回令牌，目光直視著前方，一邊走一邊道。
忠勇侯神色淡淡，身形高大的他走在馬元清旁邊，背影毫不遜色。
“食君之祿，忠君之事，我不過是做份內之事罷了，何談淌渾水？”
“好一個食君之祿，忠君之事。”
馬元清說完這句話後就沒有再開口，同他一起並肩朝宮內走去。
宮門之外，稍遠之處的另一輛忠勇侯府馬車上。
風瑉跟謝長卿看著兩人消失的背影，放下了簾子。
風瑉俊臉上常帶的那種懶洋洋的神色褪去了。
他嘲道：“這麼急著進宮，姓馬的是生怕彆人不知道江南的事與他有關嗎？”
謝長卿看過餘娘帶來的賬本跟名冊，他過目不忘，此刻搖了搖頭，眼睛在車廂裡的燈光下氤氳著光芒：“那些賬本名冊裡沒有他跟兩江總督勾結的證據，他不願處在被動，自然要來。”
隻不過忠勇侯被他的好兒子拖下了水，在這件事情上，也要表明立場。
付大人等於有了一位盟友，跟馬元清相較，應該不會處在下風。
謝長卿輕聲道：“且等一等，看最終如何。”
禦書房裡，景帝已經看完了付鼎臣呈上的罪狀，又召見了餘娘。
他命宮中女醫再次給餘娘驗了身，得到了與三法司的檢查相同的結果，目光再掃到桓瑾送來的折子，神色陰晴不定。
為君者，最恨的是臣子的欺瞞，誰也不喜歡被人當成傻子來騙。
聽見忠勇侯跟馬元清一道過來了，景帝眸光閃了閃，開口道：“宣他們進來。”
忠勇侯被召進宮，是因為從江南來的人換上了禁軍的衣服，在城門外充當守衛，一路追殺餘娘去了書院的事。如果不是風瑉擒住了他們，將這幾個假扮禁軍的人扔去了北軍校場，這件事也不會捅出來。
“……是誰將這些人安排到了禁軍裡，臣不知道。”
忠勇侯低著頭，向景帝稟告，“若不是犬子正好撞見那幾人行凶，將他們抓獲，臣還蒙在鼓裡，此事是臣失職。”
景帝卻道：“此事與你無關。”
他一邊說著，一邊看向了馬元清，京中除了他，還有誰能將手伸到禁軍中去？
自己還沒召他，他就主動過來了，景帝倒想看看，他這一次又有什麼話好說。
知道此刻帝王心中已經對自己起了疑，再一次生出了嫌隙，馬元清沒有再遲疑。
他上前一步，就拱手認罪：“此事是臣之過，將他們安排入禁軍去看守城門，是臣做的。”
他承認得這樣乾脆，令景帝微微地眯起了眼睛。
而禦書房裡的其他人，包括沒有離去的劉相、被留在此的餘娘還有與他屢次相爭的付鼎臣，都意外於馬元清這樣認錯的姿態。
隨即更加警惕。
此人根基深厚，此時進宮，就是不打算坐以待斃。
馬元清的聲音回響在禦書房裡，不似尋常宦官尖細，更像武官沉穩：