“江南之亂令陛下煩憂，臣既要為陛下分憂，就不能坐視可疑的人物進京。
“桓總督的為人如何，無需臣說，若非信任，陛下也不會將江南交給他。”
“一群亂黨餘孽從江南逃出來，桓總督派人追擊，來到臣麵前的時候，事出緊急。
“出於他們熟悉亂黨的考量，臣才將他們暫時安排在城門口，至於充作禁軍，則是為了避免打草驚蛇。”
“此事是臣思慮不周，但越少人知道，就不容易出錯。
“此番臣入宮請罪，是為此事，而江南之事……當中是否另有隱情，桓總督是否失察，是否縱容乃至指使下屬為禍江南，就此定論還為時尚早！”
他抬起了頭，望著帝王道，“臣願去查！一定將真相查個水落石出！如果真的是桓瑾之罪，臣也絕不會因往日情分而姑息。”
如果不是親身經曆過他安排的刺殺，如果隻是第一次見這個身形高大、威嚴凜冽的宦官，隻怕誰都會為他這赤誠一片、忠君報國的模樣所騙。
就算是心中已經對他起疑，認為他與封疆大吏勾結，走私鹽鐵、中飽私囊、建立起自身勢力的景帝，心中也不免為他這一番話所動。
然而這一次，他終究沒有再給馬元清全盤的信任。
帝王揮手道：“不必說了，朕已有決斷。”
先前任馬元清為欽差的聖旨還沒頒下，這一次景帝卻是直接下了旨，任樞密使付鼎臣為欽差，給了他金牌一麵、兵符一塊，好調度幾路廂軍，即刻前往江南徹查此事。
桓瑾身為兩江總督，在江南經營多年，還有兵權在手。
如果發起難來，沒有軍隊的話，隻怕欽差大臣也奈他不何。
“……樞密院事務，由副使暫代。”
欽差副使，則由錢忠出任。
現在景帝誰也不信，唯有派錢忠去做他的眼睛，同時監視兩方，隨時彙報進展，方才安心。
餘娘作為人證留在京中，受到嚴密的保護。
等一切查清之後，將有關人等押回京城，再正式對簿公堂，進行審判。
至此，今夜之事終於告一段落。
禦書房的門打開，付鼎臣、忠勇侯、劉相從裡麵出來。
走到台階下，付鼎臣停住了腳步，向一貫沒有什麼交集的劉相拱手：“方才多謝劉相出言相助。”
在忠勇侯到來之前，禦書房中隻有他、劉相跟周萍三人。
周萍跟桓貴妃向來關係密切，儘管帝王剛剛看完從江南帶出來的名冊跟罪證，又見過了餘娘，十分震怒，但周萍還是為桓瑾說話。
他信誓旦旦說，桓總督是國之棟梁，將江南治理得富庶，百姓安居樂業，景帝不能因為一個女子的一麵之詞，就認為他有錯。
桓瑾這些年的功績確實可圈可點，對景帝也十分忠心，君臣二人感情極好，又有桓貴妃的關係，令本就沒有下定決心的景帝再次麵露動搖。
就在付鼎臣想要再拚著為帝王不喜，駁斥周萍的時候，一向不輕易表明立場的劉相卻歎息一聲，一撩官袍，向帝王跪了下來。
他身為首輔，所言所行分量不同。
景帝也愣了一下。
他跪在餘娘身旁，向著景帝道：“陛下，派欽差去徹查此案，或許是冤枉了桓總督，會令功臣難過，可如果狀書所言有萬分之一的可能是真的呢？那就是萬千百姓承受不住之痛。
“臣的老家也在江南，這些年臣雖然一直在京中為官，臣的族人卻都生活在運河畔，甚至祖籍所在，都跟餘姑娘所居所長之處相隔不遠。
“若此事為真，今日有一個餘娘，來日就會有千千萬萬個餘娘。不管是身為一朝首輔，還是身為家中長者，臣都無法承受這樣的風險與沉痛，還請陛下下令徹查。”
他說完，深深地叩首。
如若桓瑾清白，他願意跟樞密使一起承擔這過錯。
因為從來都是和稀泥、不表態的劉相都這樣說了，景帝才最終下定了決心。
“唉，付大人莫要這樣說。”劉相擺了擺手。君子有所為，有所不為，他這些年雖在朝堂風波中為顧惜此身，鮮少表明立場，還時常向宦黨低頭，都被江南狂生開除了籍貫，但也是為了能夠在像這樣的時候發出聲音。
平日綿軟，到了關鍵時刻強硬，就更能讓帝王慎重考慮他的意見。
而如果他也是鐵骨錚錚，寧折不彎，那朝中又還能有誰來為真正的錚臣、忠臣回旋呢？
不過幸好現在事情已定，付鼎臣很快就要前往江南。
餘娘就留在京中，隨他回相府，由他看顧。
事實上，這一次付鼎臣進宮請徹查兩江總督，不光是劉相表明了立場，忠勇侯府站了隊，就連以謝家為代表的清貴世家，也都因為那一篇祭文而下了場，要被動站位。
這一次，他們與以馬元清為首的閹黨的對抗，其實聯盟前所未有的龐大，實力前所未有的穩固，讓劉相心中都生出了一點期待。
或許等江南之事清查完畢，鐵骨錚錚的付鼎臣用無可辯駁的罪證將人押回來，朝堂就要變天了。
思及此，劉相不禁提醒道：“付大人此去江南，萬事小心。”
此行怕是凶險不定，沒有他們想象中那麼順利。
餘娘跟在他們身後，聞言擔憂地看向付大人。
然而付鼎臣卻笑了笑，似是有無窮的信心：“劉相放心，此行我必定不負期待。”
宮門外，風瑉與謝長卿在等待。
遙遙見到石板路上出現了幾個身影，風瑉立刻放下手臂：“來了。”
謝長卿與他一道看著前方走來的身影。
隻見燈火之中緋袍明亮，付鼎臣走在中間，一左一右分彆是忠勇侯跟劉相。
二人看到這一幕，不禁想起先前付大人獨自進去的時候，背影孤獨，此刻有人同行。
在他兩側，一武一文，三人行走間，身上的緋袍都如同火焰，照亮長夜。
風瑉跟謝長卿都定住了，心中一時感動，一時熱血翻湧。
直到三人帶著餘娘來到了麵前，他們才回過神來。
沒有在意父親對於自己的瞪視，風瑉迎上前去。
卻是越過了忠勇侯，以同屬於一個組織的成員之間的默契，向著付大人問道：“成了？”
付鼎臣眼中含笑，點頭：“成了。”
風瑉立刻高興起來，隨即想起了什麼，又放下了臉：“這次我要跟付公同去。”
忠勇侯終究沒有讓兒子再放肆下去。
他一把捉住了他，嗬斥道：“閉嘴！跟我回府！”：，，.