“——如果玩家留在了時間與空間無限循環的副本中，那個副本卻變回了真實世界，那他們究竟是否還依舊‘存在’？”
……
什麼叫做“他們留在了副本中”？
這個問題，就像一記悶棍，狠狠敲在陸語噥的心上。
她的大腦掀起了一場風暴，她回想著記憶中的母親與父親、以及在“諸神的惡作劇”作用下看見的他們的麵容……
她也想到自己之前經曆的數個副本，想到她扮演的那些NPC們，想到名為“陷落█”的黑暗空間、中央的秘銀王座和那一條條延伸向副本世界的骨鏈。
不能慌，不能亂。陸語噥強迫自己冷靜思考。想想「黑山羊」的特殊性，想想隻有她才能進入的黑暗空間，想想桑納州老房子裡父母留下的道具。
——也許是因為經曆了兩次“同化”的緣故，她能感覺到自己的情緒波動比從前要穩定許多，陷入極端情緒後收斂的速度更快。
首先，如果E-616真實世界真的和副本徹底切斷了關聯，那她父母的筆記本和道具就不可能落到她的手裡。
其次，“？？？的小陀螺”、“？？？的小鑰匙”、“舊神之卵“黑山羊之觸”的遺蛻”，這三件特殊道具，她父母一定不是無緣無故留在家裡的。
前兩件道具不提，“
舊神之卵“黑山羊之觸”的遺蛻”很可能來自女士的愛人艾伯特。
所以，現在她最需要搞清楚的問題是——
“他們是否全都被留在了副本中？那您又是怎麼出來的？伊瑞絲女士？”
「女士」因為陸語噥的稱呼愣了一愣：“……在副本的時候，我們見麵的機會並不多。你雖然不太愛說話，但見到我和艾伯特的時候，總是從你母親的腿邊探頭叫我們昵稱。”
陸語噥沉默片刻：“抱歉，我不記得了。關於您與艾伯特先生，還有其他的八位玩家的事，我都沒有印象。”
「女士」卻搖搖頭，看起來並不失望，甚至還有些欣慰：“但你還記得他們。”
“說實話，當年無論是我還是其他的同伴，都不認為要對副本NPC投入太多感情。”
“畢竟，分離總是痛苦的，尤其是像從小養大一個孩子這件事，在副本的時候相處越久，離開副本時就越難以割舍。”
陸語噥也是玩家，她當然懂「女士」的意思。
但是……
“他們愛我。”瓷白麵具下，陸語噥的語氣篤定而清晰，“我知道，我也愛他們。”
「女士」輕輕地眨了眨眼睛，歎息般道：“……我現在能夠理解他們的選擇了。”
她略微整理了一下思緒，開始回答陸語噥之前的問題：“我們花了整整十六年的時間在那個副本裡，研究舊神之卵與‘收容’的方式——很能想象那樣一個低維世界能夠容納下那樣多的異生物存在。”
可是E-616星域的任何一個國家都沒有關於收容物的記錄，陸語噥想，這是否和她忘記「女士」及她愛人的情況一樣，是某種高緯度意義上的、副本變回真實世界的“合理化”？
「女士」繼續說著：“用「小醜」之前的比喻來說，那個世界就像是一個直徑很小但容量極深的蜂巢格子，遠遠被方舟低估。”
“在那昂長的研究過程中，你的父母記錄了大部分舊神之卵的情報，並發現了一個堪稱命運玩笑的可能——”
「女士」的語氣說不上來是感慨還是諷刺，陸語噥也敏銳地猜到了她想說的答案。
“十幾年前，我們為了幫艾伯特留在方舟而情急選擇的【黑山羊之觸】，竟然才是解決問題的關鍵。”
從某種程度上來說，這樣的結論，才更像是諸神的惡作劇。
“這個結論，他們知道，艾伯特知道，但艾伯特拜托大家瞞住了我。”
說到這裡，「女士」的神情變得像是被寒霜打過的水仙一樣灰敗，她支撐著自己的額角，不願去回憶那段折磨了她漫長歲月的過去。
“我不知道他們究竟做了什麼，最後被送出副本的，隻有我一人，還有那把鑰匙。”
陸語噥知道她指的是什麼，她心念一動，將那枚S級副本的鑰匙從道具背包裡取出來——它並非傳統的鑰匙形狀，半個巴掌大小，形狀古怪，質地似是半透金絲的堅硬晶石。
陸語噥眉頭緊皺：“這把鑰匙對應的副本，是你們曾經進去的那一個……？”
沒想到的是，「女士」竟也搖了搖頭：“我沒有辦法使用它，隻知道它是‘關鍵’，從拿到它以來，我嘗試了各種辦法，都無法令它有反應……”
“我們進副本的時候，「小醜」那孩子被留在外麵，等我出來時，他已經成長了許多。”
“利用【諸神的惡作劇】，我們得到了「黑山羊」才能驅動它的信息。”
“直到你的出現，才讓我們意識到，或許你才是那個應該打開它的人。”！