但他的妻子卻將他拴在家中，為一些他看起來無關緊要之事。
說起來，新馬車的事兒，又或者裁縫鋪送來的賬單，這些事兒難道一定要他做決定才行？
傑克遜夫人沒好氣地瞪了一眼自己的丈夫：“我以為您能明白，我們已經一年半沒有呆在美林堡了，這種情況下需要做的事太多了！很多事絕不能由仆人出麵，先生，我不指望您，又能指望誰？”
傑克遜夫婦其實還有一對兒女（除了出嫁的長女外），隻是兒子今年才10歲，這個年紀的孩子可是無法代表父母出麵的。女兒倒是年紀夠了，今年已經17歲了——也正是因為女兒到了必須要進社交界的年齡了，傑克遜夫人才同意丈夫的想法，這時節回美林堡。
不然按照她的意願，還得等到冬天，等長女的第一個孩子出生，才返回呢！
隻是這年頭，一個剛剛成年的女兒能出麵的場合可能並不會比10歲的兒子更多。考慮到她還沒有正式在美林堡進入社交界，這事兒就更不方便了。大多數事還是隻能傑克遜夫婦親力親為。
而就在傑克遜家忙過最開頭一段，已經是他們返回美林堡的第五天了。這一天，傑克遜先生也終於有時間正式去一趟交易所，和認識的、不認識的同行們打招呼了。至於傑克遜夫人，則是留在家裡，開始準備‘名片拜訪’的事兒。
之前奧斯汀一家搬來白玉蘭廣場，是做過名片拜訪的。而傑克遜一家原本就住在白玉蘭廣場，這次應該算是回歸...不過，按照時下社交禮儀，本來就是長時間外出後回歸，就該做‘名片拜訪’的。
而就在做‘名片拜訪’前，傑克遜夫人還是邀請了布萊克夫人和魯本斯太太來家做客——她們屬於是私交密切的那種朋友，自然不用受一般的社交禮儀束縛，非要等‘名片拜訪’做完，再按照拜訪日的傳統來做拜訪。
以前傑克遜夫人和布萊克夫人、魯本斯夫人，在白玉蘭廣場她們所在的那個小團體內，就算是核心人物了。她們三個，再算上外圍遊離的4、5人，足夠組成一派啦！
請布萊克夫人和魯本斯夫人前來，一方麵是重新回歸她們這個小圈子的意思。另一方麵也是提前向她們打聽白玉蘭廣場發生了什麼變化沒有，她之後參與這邊的社交，要是有什麼特彆需要注意的事情，也希望閨蜜們能夠提前指點。
到了時間，布萊克夫人和魯本斯夫人果然聯袂而來，傑克遜夫人笑著起身和她們貼麵：“艾米...麗琪...真是太久不見啦！你們看起來真好，依舊是光彩照人...我就完全不行了，在坎特伯雷呆的太久了，以至於錯過了美林堡的時尚潮流。”
其實這年頭的時尚變化沒有那麼快，也不會那麼劇烈，一兩年的時間還看不出什麼變化。除非是這一兩年出了一個引領風氣的人物，在他的帶領下，變化才會很大...但這兩年麼，美林堡的社交界明顯沒有這樣的人物。
所以，除非是對時尚潮流格外看重的人，不然絕對看不出傑克遜夫人哪裡‘落伍’了——若是在時尚已經成風氣的佛羅斯，在他們首都奧爾馬的上流社會，這種事或許比較容易被看穿，但美林堡顯然不同於奧爾馬。
雙方貼麵之後很快就坐下了，一起品啜著最好的茶、最好的咖啡，各種寒暄。
“真可惜，親愛的，我是說太可惜了，你錯過了小維克多在家的時候...安琪不是17歲了嗎？時間過得真快，當初你們離開的時候，安琪還是一個15歲的小姑娘，還要在兒童房裡玩耍呢！現在，我昨天在馬車上看到散步的安琪了，她真是完全不一樣了。”魯本斯夫人笑著說道。
安琪就是傑克遜夫人還未出嫁的那個女兒，至於魯本斯夫人的意思，其實也很明顯...大意就是若安琪人在美林堡，當時就有可能和維克多湊成一對，叫傑克遜夫人和布萊克夫人結成兒女親家！
不過，這個說法顯然是她搞不清楚情況才說出來的，另外兩個當事人，無論是布萊克夫人，還是傑克遜夫人，都不認為這是理想選擇——不是不行，但不那麼合適。如果嘗試其他的選擇不成功，那才會回過頭來考慮一下這個。
布萊克夫人的想法其實是之前就和魯本斯夫人說過的，她和布萊克先生都希望兒子維克多的嶽父要麼是軍方人士，要麼就是一位議員！
至於傑克遜家，傑克遜先生是很有錢，但還沒有錢到讓布萊克夫婦改變想法。特彆是傑克遜先生是一個投機商，這更是一個大大的減分項——布萊克夫婦在這上麵是比較保守的那種人，始終覺得投機商的錢來的容易，去的也容易。
隻要傑克遜先生一天不退休，他們就無法放心地當他的錢真就是他的。
傑克遜夫婦也不想嫁女兒去布萊克家，他們覺得女兒嫁給小維克多，多少有點兒浪費了。畢竟傑克遜先生的認知裡，純粹從金錢來說，就覺得女兒嫁到布萊克家是低嫁！
這和那些給女兒陪送大筆嫁妝，嫁一個沒有繼承權，實際上就是一文不名的年輕人的老傻瓜，有什麼不同？
傑克遜先生是堅決不做這事兒的！
“哦，彆說那個了，小維克多又回殖民地了嗎？他身體已經好了嗎？”顯然，人在坎特伯雷的傑克遜夫人也不是什麼都不知道，她時常還和白玉蘭廣場這邊的朋友們通信呢！
“當然，非常好，特彆健康！維克多一直是個健康的小夥子，十分令人放心！這次與其說是疾病打倒了他，還不如說是殖民地炎熱的氣候。”
三位夫人你一言我一語，愉快地聊起了過去一年半，各自身邊發生的事。說到白玉蘭廣場的新鮮事兒，布萊克夫人提到了奧斯汀一家。
“...那家人有什麼特彆的嗎？照你們所說，他們的引見人可是戈德萊爾太太，她一向是個眼高於頂的女人呢，輕易不會抬舉誰的！”
戈德萊爾太太在白玉蘭廣場地位超然沒錯，但這個世界上就沒有人人都喜愛的人。誰能否認‘超然’的姿態，在另外的人看來就是一種眼高於頂呢？
“奧斯汀夫婦是得到了達科奇夫人的幫助，你知道達科奇夫人嗎？”見傑克遜夫人點頭，布萊克夫人才接著往下說：“至於說他們有什麼特彆的，大概是他們的生意上和達科奇先生有一些往來吧。”
“奧斯汀先生是一位工廠主，他名下有一間肥皂工廠。”說到這裡，布萊克夫人停頓了一下，看向傑克遜夫人：“啊，說起來這倒是和傑克遜先生原來的生計有些像了。”
傑克遜先生現在是投機商人沒錯，但之前也是經營實業的商人呢。他之前經營著一間同時生產蠟燭和肥皂的工廠，就和此時很多同類工廠一樣。而且他是以蠟燭為主，肥皂為輔的。
聽布萊克夫人說到肥皂工廠，傑克遜夫人就不以為意地撇了撇嘴——雖然丈夫隻是曾經經營相關的生意，但這門生意到現在為止也不能說丟掉了，隻不過是交給她的弟弟代為經營而已。
丈夫或許已經不大在意原本蠟燭肥皂廠的生意了，但她還是有些在乎的。
“隻是這些而已嗎？達科奇先生怎麼會和一個肥皂廠的工廠主有生意上的往來？”
“哦，那不是一般的肥皂...你一年半不在美林堡，恰好錯過了這個。‘可麗牌’肥皂，如今是美林堡最出名的肥皂之一，可是壓倒了許多外國進口的高級肥皂呢！如今倒是反過來也出口國外，大受歡迎了。嗬嗬，2先令一塊的肥皂，就是不知道奧斯汀先生這個工廠主的利潤是多少。”
聽著布萊克夫人的語氣，傑克遜夫人很容易判斷出她不太喜歡奧斯汀一家。便機敏地問：“怎麼，奧斯汀一家是那種不識禮數的人嗎？”
布萊克夫人不說話了，魯本斯夫人看了看她，才說：“原本艾米倒是挺抬舉奧斯汀夫人的，但奧斯汀夫人大概不太懂社交禮儀——她可能認為，來到一個新地方，就要和自己差不多的人抱團。”
“她竟然和衛斯理太太交往了起來！親愛的，你該看看的，她們已經非常親密了，今年夏天，奧斯汀家甚至和衛斯理家一起去鄉下度假。還有，奧斯汀小姐上學的事兒，也是衛斯理太太幫的忙。”
傑克遜夫人露出一個極為誇張的‘驚訝’表情，不知道的，還以為奧斯汀一家犯了什麼不可饒恕的大錯呢！然後很快，她又收斂了表情，點點頭：“原來是這樣，看起來奧斯汀夫人和衛斯理夫人是一路的......”
從布萊克夫人、魯本斯夫人這裡得到足夠多信息的傑克遜夫人，迅速調整了自己的社交策略。在進行‘名片拜訪’時，針對白玉蘭廣場最體麵的二三十戶人家，她隻漏掉了兩戶，其中之一當然是衛斯理太太，過去她就幾乎不和衛斯理太太說話的。
還有一戶則是奧斯汀家。