在薇薇安和蘇珊、帕斯卡小姐離開的同時,德雷希醫生的診所樓上，居然有人同時談到了奧斯汀家聖誕節後兩天的舞會。
“舞會請柬？哦，奧斯汀太太人真好,居然還記得我們一家也住在白玉蘭廣場。住在這裡許多年的老鄰居,很多也隻當我們不存在了呢......”漢密爾頓太太性情軟弱，喜歡自怨自艾,類似的話她不知道講過多少遍了。
“哦，媽媽，彆這樣說。”約瑟芬放下彈鋼琴的手，轉頭看自己的母親。像是想轉移話題一樣說道：“嗯，現在我們是要準備舞會了嗎？我想這場舞會和我們平常參加的有些不一樣,應該早做準備。”
漢密爾頓太太又忍不住哀歎道：“如果是你們父親在的時候，這樣的舞會我們也是經常參加的...哦！要是你們父親在，你們絕不會這個樣子,應該像白玉蘭廣場任何一個體麵人家的姑娘一樣，出入那些豪華的地方,是每一個上等人家客廳裡的常客，輕鬆便能尋得如意郎君！”
“而不是像現在這樣！啊,你們都被耽誤了，莎莉也就算了，她才17歲，還有一些時間。但戴安娜，還有你，該怎麼辦呢？戴安娜已經26歲了，你也已經23歲了，再不結婚的話戴安娜就要成為老處.女了，而你不抓緊時間,錯過最佳年齡，也會步上她的後塵。”
仿佛是想到了某種可怕的未來，漢密爾頓太太居然流下眼淚來...最後還是約瑟芬費心安撫了母親。
等她從小客廳去到另一個差不多是遊戲室的房間時，就看到姐姐戴安娜和妹妹莎莉都在。莎莉對她挑了挑眉毛，幸災樂禍地說：“怎麼樣，你安慰好了漢密爾頓太太那顆‘敏感的心’了嗎？嗬嗬，還好我跑得快！我就知道，這樣無事的午後，媽媽她一定會哭一次的。”
約瑟芬皺起了眉頭：“你應該幫著一起安慰媽媽的，媽媽一直以來都最疼愛你...算了...請柬你們看了媽？”
約瑟芬一直對妹妹莎莉的冷漠不滿，這個妹妹看起來是最活潑熱情的，但她看的很清楚，她的熱情活潑隻是表象！真實的她是個硬心腸，比誰都冷漠，根本不會關心家人，即使家人一直那麼愛她。
她本想多教導教導妹妹，但想想這麼多年的‘糾正’一點兒用都沒有，隻是讓莎莉更煩她，也就沒什麼意思了...她現在其實也基本放棄妹妹莎莉了。
莎莉果然自動過濾掉了約瑟芬話裡的前半部分，直接針對她關心的舞會請柬說道：“是的，請柬我已經看到了，還用媽媽和戴安娜的名義寫了回函，我寫了‘不勝感謝，必將準時赴約’，這樣可以嗎？”
“可以是可以，但你不能用媽媽和戴安娜的名義，這是她們的職責與權力！”約瑟芬輕描淡寫地說。她已經懶得責備妹妹莎莉了，但還是要指出問題所在。
漢密爾頓家的支柱，男主人漢密爾頓先生已經去世了，這個家現在的‘家主’當然是漢密爾頓夫人。同時，作為長女，而且年紀已經挺大的戴安娜（以這個時代來說，未婚姑娘這個年紀就挺大了），也是能獲得一部分自由和權力的。
這個自由和權力，就包括對外交際。
“哦，媽媽巴不得我們積極一些呢！戴安娜，戴安娜也不會介意，是不是，戴安娜？”莎莉滿不在乎地看向自己的大姐戴安娜，並沒有對這個大了自己快十歲的姐姐有多少尊重。
正在鉤襪子的戴安娜是一個頗為嫻雅的女性，不過在漢密爾頓家三姐妹裡，她其實算是最不出眾的一個了。
單純從外貌來說，排行第二的約瑟芬端莊秀美，又有濃濃的書卷氣，是此時很容易有好感的大家閨秀樣子。而最小的妹妹莎莉雖然年紀小，但已經生得美豔非常了，配合她活潑熱情的性格，走到哪裡都是最吸引人的。
戴安娜雖然也嫻雅美麗，但本身沒有兩個妹妹那麼精致，再加上氣質寡淡、和人打交道時總是畏畏縮縮的，這樣一來，原本7、8分的美麗，又降了2、3分。不仔細看就徹底消失在人堆裡，看不出來了。
這大概也是她26歲了，本身要求又不高，卻始終沒有結婚的原因之一吧。
當然，更重要的原因始終是漢密爾頓家的三姐妹沒什麼嫁妝——已經過世的漢密爾頓先生是一位律師，當初他帶著家人搬到白玉蘭廣場時，正是他事業的黃金期，他那時剛剛成為了律所的高級合夥人，年收入達到了2000鎊左右。
彆看白玉蘭廣場已經算是美林堡的豪華社區了，但即使在這兒，也不是人人處於上流社會的！一個年收入2000鎊的家庭，也能成為這裡核心人家的一份子了。
當然，這個收入沒有高到白玉蘭廣場核心人家無條件接納他們的程度（奧斯汀家就屬於是被無條件接納了）。所以能否加入進去，還要看漢密爾頓家的‘表現’。
當時的漢密爾頓家非常努力，想要擠進這個上流社區的核心，最後他們也成功了。隻不過這也是有代價的，那就是漢密爾頓先生那幾年明明掙錢很多，卻始終沒有存下來錢——那樣高的收入，最後也隻是勉強維持著家裡的日常開支。
白玉蘭廣場的房子，一年的租金就要400鎊。他們這套房子肯定比不上奧斯汀家的白玉蘭廣場18號，但也屬於很豪華的了，所以租金也相當不便宜。
家裡的日常開支，仆人和食物開支算是大頭，每年要花掉七、八百鎊了。這還是沒有算‘飲料’的結果，要知道有錢人家每年在酒水上的開支是很驚人的！另外馬車的開支也得有100鎊左右，再算上燃料、蠟燭、娛樂、慈善等開支，剩下的錢可能就不到500鎊了。
而就這不到500鎊，還有一個開銷的大頭沒有算進去呢！那就是服裝開支！
作為已婚男士，漢密爾頓先生的服裝開支是有數的，但漢密爾頓太太要在白玉蘭廣場的體麵人家中立足，這上頭的開銷就沒數了！隻能說，幸好當時女兒之中，隻有年紀最大的戴安娜年滿二十，處在需要到處露臉的年紀，必須經常做新衣服。
其他的，莎莉還是個小孩子，不用說。約瑟芬也不滿18歲，沒有正式進入社交界，這上麵開銷不大。
隻是即使是這樣，家裡每年的服裝開銷也能輕鬆達到300鎊！
這種情況下，隻要漢密爾頓家有一點兒額外支出，比如說有人生個病，有個夏季度假計劃，一年到頭就一點兒錢也剩不下來了。
雖說這年頭，像漢密爾頓先生那種沒能繼承多少財產，靠自己奮鬥成中上層中產階級的人，大多都存不下什麼錢。但也不至於如他這樣，早上賺進的錢，下午就能開銷完啊！
要知道，按照此時的統計結果，年收入在750鎊以上的中產階級，平均每年會開銷出收入的75%左右。
也就是說，收入的1/4都應該能存下來才對...換算到漢密爾頓家，就是每年500鎊的存款。
真要是能每年存下500鎊，哪怕漢密爾頓夫妻二人一點兒遺產都沒有繼承，過去也沒有分毫積蓄。等到大女兒出嫁時，拿出兩三千鎊的嫁妝也應該是不難的，剩下兩個女兒估計也差不多是這個數。
兩三千鎊的嫁妝，以漢密爾頓家混的圈子，或許不算多，但也算過得去了。考慮到漢密爾頓家沒有兒子，未來說不定還有一筆遺產可以期待，再加上漢密爾頓姐妹的美貌是不小的加分項，漢密爾頓姐妹嫁個體麵人家真的不難。
然而，當事情寄希望於一切都順利發展，才能有一個好結果時，往往事情就不會順利發展！漢密爾頓家就遇到了最糟糕的情況，在漢密爾頓先生沒給妻女積攢下傍身錢的情況下，漢密爾頓先生早早去世了。
這年頭的醫療水平是明擺著的，漢密爾頓先生年近五十時去世，是有些意外，但其實也正常。
漢密爾頓先生一去世，經濟問題就擺在了漢密爾頓家母女四人眼前。原本漢密爾頓夫人應該搬出租金昂貴的白玉蘭廣場的，但她還對女兒的婚姻寄予厚望，所以不願意搬出這個能最方便接觸到上流社會的社區。
這種情況下，還是當時不滿18歲的約瑟芬經過一番計劃，才將局麵維持了下來。
她將自家租住的房子一樓，借給了德雷希醫生在此開業，以此作為‘投資’。如果德雷希醫生沒有賺到錢，那就算了，可要是德雷希醫生賺到了錢，就要‘分紅’給漢密爾頓家。