對於家住金融城附近的萊茲華斯一家,今天是個好日子。
剛剛參加完一場娛樂公園舞會回家的長女範尼，以及比平時晚回家了一些的現任頂梁柱諾博·萊茲華斯，都在晚餐時宣布自己有重要的消息要說。
諾博挑了挑眉,伸手對自己的姐姐說：“那麼，女士優先，範尼你先說吧。”
範尼的臉頰緋紅，忍不住笑了一下,但又很快抿住了嘴唇,像個小姑娘一樣羞澀——她當然還很年輕，放在後世就是‘小姑娘’！但在此時,她雖然還年輕,卻也不會被認為是她妹妹麗琪那樣的小姑娘了。
“哦，是的，我是說,我可能馬上就要訂婚了。”範尼說完之後就側過了頭，似乎想努力裝作‘這沒什麼’的樣子。但顯然，她的這個消息讓全家人都很吃驚,紛紛看向她。
妹妹麗琪更是直接脫口而出：“天呐！所以是會有一位男士來拜訪家裡嗎？什麼時候...哦，我從沒聽說你戀愛了！難道...難道是這次舞會認識的人嗎？這麼快就決定要訂婚，會不會太倉促了？”
說是這樣說,但包括麗琪、諾博，以及萊茲華斯太太都沒有真的覺得這樣倉促是什麼問題。此時的訂婚和後世的訂婚不太一樣,特彆是普通青年男女自己締結的婚約，很多時候就是口頭互相表明心意，就可以對外宣稱‘訂婚’了。
隻在一次舞會、晚宴或者彆的什麼場合見麵，才互生好感，就約定要訂婚,這其實並不少見。彆說是範尼這樣，說好要訂婚，家裡會有男士來拜訪，正式確定婚約的事。就是一次舞會回來，直接說自己訂婚了的，也是有的。
與其說是驚訝‘倉促’，還不如說是在擔心對方是否可靠。
範尼向家人們解釋：“傑克是新開的科隆百貨公司的手套部副主任...呃，他的父親也是軍官，不過家裡孩子可比我們多多了，光是活下來的就足足有4個男孩兒，6個女孩兒呢！他家不可能為他提供什麼條件，所以他早早就出來打拚了。”
“最開始是在高級商店裡做售貨員，後來成為了主管。現在百貨公司成為新潮流，新開的百貨公司需要他們這樣的專業人士，就用更好的待遇和未來引誘他們——我其實是想說，他完全有結婚的保障。”
“就我本人來說，其實更看重他的善良和耐心。而且他真實活潑快活極了，有他在的地方總是冷不下來，他的朋友們也都很喜歡他。”
“這些都是真的嗎？”諾博對這些並不在乎，但很擔心姐姐遇到騙子。
“是的，諾博，我不是傻瓜，我當然會搞清楚這些。傑克不是什麼無名小卒，他經常去娛樂公園跳舞，很多人認識他，舞場上甚至就有他接待過的顧客。他還告訴我，我可以去科隆百貨公司買東西，經他的手結賬，我能拿到最高折扣。”
“如果他的話不是貨真價實的，他怎麼敢邀請我呢？”
“好吧...看起來我得跑一趟科隆百貨公司了。”諾博成為家裡的頂梁柱之後，就越來越有‘大家長’的自覺了。即使範尼其實比他年長，他也下意識負起了原本父親的責任——為家裡的小女孩們考察丈夫。
“總之，我想這周末邀請傑克來家裡，媽媽不是打算這周末辦一個聚會嗎？傑克也可以作為賓客之一。”
萊茲華斯家這幾年因為經濟情況一般，很少舉辦像樣的家庭聚會。這一次也是特例，雖然不是聖誕節當日舉辦的聚會，但就在聖誕節前一周，也可以看作是聖誕節聚會了。為了這次聚會，萊茲華斯太太最近一直在反複計算開支呢！
其中開銷最大的可能就是香檳了，一次像樣的聚會，按照他們計算邀請的人數，至少得買半打香檳...而除了香檳之外，還有其他的酒水要準備，他們準備了雪莉酒、佛羅斯紅葡萄酒和白蘭地，說起來都不便宜。
“你當然可以邀請他來。”在萊茲華斯太太點頭之後，諾博才挑了挑眉說道。
他看起來情緒有些微妙，不像是對這件事滿意，也不像是不滿意。但他很快也不說這事兒了，而是忽然開心地大笑起來，向大家宣布了他的‘重要消息’：“相比起範尼，我的重要消息就不值一提了，畢竟這很可能關係到範尼的一生，是不是？”
“事實上，這事兒要從去年說起了，去年我是我們部門的優秀員工，我們部門隻有前10%的員工可以被評為優秀員工。成為優秀員工除了今後有升職機會時會被優先考慮外，往往還有一個獎勵。”
“我們去年獎勵了一筆小小的股票，價值5鎊的‘美度森礦業’股票...我猜，這家公司的股票當時真的很不好賣，而公司恰好承銷了一些。作為員工獎勵，也算是公司完成了一部分承銷任務。”
“大多數人收到之後就賣掉了，5鎊的獎金也算不錯了。但我想，5鎊對我們的生活沒什麼影響，乾脆就放著不管吧。如果全賠了，也不會影響我們的生活，如果賺了，那不是很讓人振奮嗎？”
“我持有他快一年了，它都沒什麼變化，大多數時候都很平穩，偶爾還會小跌一下。直到上個月，我都快忘記我持有這支股票了。但就是上個月到這個月，因為一些重磅消息，‘美度森礦業’股價暴漲，我在這一兩個月時間裡，賺到了投資的近20倍！”
在這個股價暴漲的過程中，諾博並沒有和家人提起股票的事兒。他自己都在為節節攀升的股價感到緊張呢，而且在沒有落袋為安之前，所有的收益其實全都是‘浮盈’，不能當真的。提前說了，有害無益。
直到今天，雖然‘美度森礦業’還在漲，但他終於決定賣出自己那些股票，落袋為安了。現在他口袋裡就有兩張支票，一張是50鎊的，一張是四十幾鎊的，就是賣掉股票後的所得。也就是這個時候，他才和家裡人說明這件事。
“天呐！”麗琪驚訝地叫了起來，非要看諾博的支票，諾博就將兩張支票拿給她看了。看完之後她就一個勁搖頭：“這都快超過你的一年的薪水了...投機市場真實令人吃驚，也很讓人害怕。”
當初諾博進公司的時候年薪是70鎊，按照公司製度，他們普通職員是可以按年資加薪的，每年加10鎊呢！今年他的年收入就是100鎊了。所以說這筆錢快超過他的年薪，這一點兒問題都沒有。
諾博的賭性其實不算很重，這也是他現在就收手的原因，要知道‘美度森礦業’的股價還在上漲中呢！他此時就能理解麗琪話裡的意思，跟著說到：“投機市場確實讓人害怕，高收益往往有高風險——既然能一兩個月時間轉到投資的20倍，那就有可能飛快一無所有。”
像諾博這樣在經紀商行工作的職員，一般很容易兩極分化，要麼成為投機市場上的常客，去賭個未來。要麼就是看清楚了投機市場的風險與殘酷，然後態度就超然了，幾乎不會碰投機交易。
諾博說不上是前者，還是後者，因為他過去幾年沒買過股票，很大程度上是因為沒錢。不過幾年曆練下來，他對投機市場的戒心確實是比較重的。
諾博這筆‘橫財’對萊茲華斯家是非常重要的，加上這筆錢，萊茲華斯家今年的收入就達到200鎊了——萊茲華斯先生今年已經一分錢沒有給過家裡了，寫來的兩封信也隻有寥寥幾句話，看起來他已經完全不在意這個家了。
現在這個家庭，幾乎完全靠諾博。範尼雖然也做抄寫員賺一點兒錢，但那點兒錢也隻能做她的‘零花錢’。當然，零花錢也有大用...說起來她現在正是待嫁的年紀，很是需要打扮，她自己掙錢能負擔這份多出來的開銷，倒也給緊巴巴的家庭財政鬆了口氣。
諾博股票賺的這筆錢，也不是讓今年的年收入好看了很多。關鍵是，現在已經快聖誕節了，一年就要過去了，而這是計劃之外的錢！有了這筆錢之後，真的感覺過去很多因為錢而劃去的開銷，都可以提上來了。
實際上也不會花太多錢，或許隻是幾鎊、十來鎊，就可以讓今年的萊茲華斯家過一個相當舒適的聖誕節了——這不是一筆小錢，已經是今年諾博收入的1/10了，也是開支的1/10！
之前怎麼看都是一筆大錢，但忽然到手的近百鎊，就讓這十來鎊變成小錢了。
萊茲華斯太太將其中那張50鎊的支票留了下來，作為家用，另一張支票則是還給了諾博：“給你，諾博，好好使用吧...你如今在經紀商行工作，保證體麵、交際應酬，總是需要錢。”
諾博在同事之中總是比較窮的，但不能說過去‘沒錢’也過了，現在就一切照舊。而且這本來就是諾博賺的，萊茲華斯太太倒也不是那種一定要將所有錢攥在自己手裡的人——即使這筆錢最後是為諾博存著的，可在他最想使用的時候沒得用，未來再交給他也是不會快樂的。