“最近宮裡有什麼新鮮事兒嗎？”問這話的是一個黑色頭發的年輕人,他長得不難看，但也不算英俊。隻能說年輕是極大的加分項，讓他的活力和英氣呈現出好的那一麵,臉頰上的雀斑也可愛了幾分,就...挺吸引人的。
而且,和所有生活富裕、身份尊貴的年輕人一樣，他身上有一種特彆的輕快、遊刃有餘、享樂主義——他正是今年17歲的王太子查理，是一個活潑的年輕人,隻是就像所有被寵壞的男孩兒一樣，他有一些不服管束。從小在眾多公主王子中,他對待自己的‘女王母親’，是最為放肆的。
他最近剛剛代表王室巡視了一番王國上下，才回到百泉宮,就迫不及待詢問宮裡的事兒了...在他看來,巡視王國的土地是頂頂無聊的事兒,那些偏遠的郡,什麼娛樂都談不上！還是回美林堡好啊！
坐在他身旁沙發上的是他的姐姐瑪麗公主，瑪麗公主不以為然地瞧著自己的弟弟：“社交季已經過去了,又還不到度夏的時候，能有什麼新鮮事兒呢？要我來說,最大的新鮮事兒，就是母親和父親，還有幾位大臣,在討論你的婚事。”
“大陸上，王國和公國不算少，適齡的公主總是有一些的...大家討論的結果，還是一個羅齊奧的公主最適合你。如果羅齊奧的公主不行,就最好選一個和大陸局勢關係不大的王國公主。”
羅齊奧這個國家內有好幾個公國，總能選出年齡、身體條件等各方麵都算是合適的公主...當然，之所以是羅齊奧，還是從國際形勢出發做出的判斷。
王太子查理露出了有點兒厭煩的表情：“我以為，他們還願意等等呢！我才17歲，就這樣迫不及待嗎？我在報紙上看過了，我們國家的男士們，特彆體麵人家的男士們，普遍推遲婚姻，25歲以後再考慮婚姻的，比比皆是。”
“嗬嗬，那是那些人，不是你！我親愛的王弟。”瑪麗公主嗬嗬一笑，說：“你應該知道，那些男士推遲婚姻，有的是為了多浪蕩幾年，有的則是因為結婚的條件不足，總的來說後者更多一些。所以在浪蕩子更多的貴族子弟裡，結婚年齡反而像半個世紀以前一樣，依舊很早。”
貴族子弟，特彆是要繼承爵位的貴族子弟，根本不用擔心要供養一個家庭的事兒，那當然是能早婚就早婚了。很多中產階級紳士要晚婚，還是因為收入不足以支撐一個家的中產階級生活嘛。
“那可真糟糕！”王太子查理像是抗拒，但抗拒中又有幾分‘認命’。畢竟他從小就是王太子，他完全知道自己未來的人生會如何被安排。對於一個王太子，一個未來的君主來說，他最好是早早結婚，確定他的生育能力，為這個國家生下繼承人。
而且，他的婚姻最好還能成為外交上極為有力的一顆砝碼，在各個方麵都發揮出恰到好處的作用。
這種期許之下，他的婚姻是不可能由他自己決定的！他最多有在候選人裡，挑出自己比較喜歡的那一個的權力——這又有什麼用呢？他總不能在幾隻精心挑選出的小狗裡，找到一隻小貓吧？
而就是這份權力，他都要和‘女王母親’分享，可能母親的喜好比他的喜好更重要。
“彆說這個了，聊點兒有意思的吧...也就是這種時候，我才12分地羨慕紐蘭公爵，隻有他才沒有這樣的麻煩，是不是？他今年都29歲了！”王太子查理最終決定停止這個讓人不愉快的話題，這樣對自己的姐姐說道。
瑪麗公主莞爾一笑：“好吧，最近也有人在問我的婚事，所以我還算能夠理解你...有意思的事兒？那恐怕沒有，你說到紐蘭公爵，他快從佛羅斯回來了，這算嗎？他擔任駐佛羅斯的大使也快5年了呢。”
“不算，我一直覺得紐蘭公爵有點兒無聊，雖然他是我們的叔叔，但我還是得說，他真沒什麼意思。”
“哦，但是他很能乾...母親和父親很喜歡他，首相也是。”瑪麗公主提醒了一下弟弟，然後才接著說：“再要說其他新鮮事兒，真的就沒有了，貴族的那些荒唐事兒，又或者發生在宮裡的緋聞之類，你從小聽到大。那句話怎麼說來著，‘太陽底下無新事兒’！”
“嗬嗬，我怎麼聽說歐內斯特伯爵結婚了？說實話，這就夠新鮮的了。過去我就是聽了十幾年荒唐事兒，也沒聽說過這個啊——歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人，幾乎從我記事開始，就聽過大家議論他們了。他們之間的糾纏，足夠當紅的作者寫上一部長長的了，我還以為這個故事是難以看到結尾了，現在卻...”王太子查理饒有興致地說道。
歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人都在百泉宮有職位，特彆是麥爾頓侯爵夫人，她其實是女王的梳妝女官...這在宮內可是非常重要的職位！
所以王太子查理說自己從小聽著這兩位的八卦長大，倒也不是瞎說的。
瑪麗公主其實不太願意談論歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人這對‘冤家’，所以隻是輕描淡寫地說：“所有的故事都有要結尾的時候...當然，要我來說，歐內斯特伯爵要是能借此拜托麥爾頓侯爵夫人，那倒是一件好事。”
“侯爵夫人她...她總是讓我想到‘蜘蛛’這種小東西，在角落裡織網，靜候獵物自投羅網，然後掙紮——”
王太子查理打斷了自己的王姐：“哦，彆那樣說，瑪麗，這讓我覺得有點兒惡心。而且這個比喻真的恰當嗎？要知道麥爾頓侯爵夫人她可是出了名的美人。哪怕她對我來說年紀大了一點兒，我還是會真心實意地覺得她很有魅力，比很多年輕女孩兒更有魅力。”
“當然，麥爾頓侯爵夫人已經36歲了，她的長子和你同齡對嗎？但她很會保養，也很懂得修飾，所以她風韻猶存！即使是最看不慣她出風頭的宮中女人，也得承認，她就像個25歲的年輕女士一樣嬌嫩。你會覺得她有魅力，實屬正常，事實上就我所知，她也有一些很年輕的情人，不會比你年長多少。”
“但我依舊不喜歡她，這並非是女人對女人的嫉妒，你知道的，我不是那樣的女人。我說不清楚對她的厭惡——非要打比方的話，你會和一條毒蛇共處一室嗎？”
王太子查理忍不住咧嘴一笑：“哈哈！親愛的，你這比方打得妙極了！隻是，女王陛下倒是很寵幸侯爵夫人呢！難道女王陛下沒有你這樣的敏銳直覺嗎？”
“母親？不，當然不，這是不一樣的。你應該明白，侯爵夫人或許在很多人麵前都會像條毒蛇，但她在母親麵前是不會那樣的。她會非常乖順，她的毒牙寧肯刺破自己的嘴，也不會在母親麵前顯露一點兒寒光。”
“太妙了！太妙了！”王太子查理鼓掌，連聲稱讚：“是的，這就是權力的美妙！”
“好吧，既然你不願意說太多麥爾頓侯爵夫人的事兒，那麼、那麼...”想了想後，王太子查理才繼續說：“我怎麼聽說安東尼夫人換房間了，換到了花園翼那邊，這可不正常，她是辦砸了什麼事兒嗎？”
安東尼夫人原本是女王倚重的女官之一，因為她的職務原因，她需要在宮廷內緊跟女王，所以是不能住到宮外的。理所當然，從她進宮擔任如今的職務起，就優先獲得了百泉宮內的套房——這可不太容易！從王室日常居住於此後，這裡的房間就沒有足夠的時候！
雖然和禮蘭王室並沒有特彆奢侈（橫向對比此時其他的王室），而且如今也不是一個世紀以前，要靠君主將諸侯們弄到王宮來驕奢淫逸，以揮霍他們的錢財，削減他們的勢力的時代了。
宮廷之中，除了王室成員之外，其他的‘住客’並沒有那麼多。
但總有那麼些人在這裡居住，而且有一說一，百泉宮雖然環境優美，但規模其實不算大，房間也不算多。
在這裡，除了女王和王夫，以及他們的子女，並幾個和王室有血緣關係的公爵及其夫人外。還有一些受女王寵愛的外國王室，一些具有貴族身份的宮廷人員，女王衛隊成員在此居住——普通宮廷人員可以在宮外居住，或者塞到宮中某個偏僻角落的小房子裡居住，這些人可不行！
這些人即使在宮外有豪華的宅邸，為了隨時隨侍王室成員，也得在宮內弄個房間才行！
這種情況下，不算大的百泉宮，住房可真夠緊張的！往往有人空出一間房，立刻就會有十幾個人去申請入住。而安東尼夫人從原本離女王寢宮最近的‘小天使噴泉’前院，一下搬到了比較偏僻的花園翼，這一看就是失寵了啊！