百泉宮,每當女王駕幸在此，連帶著整個王室和一批貴族也再此停留的時候，這裡就總是忙忙碌碌的。而要說最忙的地方，無疑是‘禦膳房’,禦膳房安插在離女王寢宮不算遠的北翼底層。
在房間本來就從沒夠過的百泉宮,廚房可能是比住房更加稀有的資源——畢竟隻有住進來了的王公們才需要考慮廚房的問題,在這裡沒有住房的人,連考慮這個問題的資格都沒有。
設計百泉宮的時候，廚房數量就很少,一些廚房還安排在一些半地下室的狹小陰暗空間裡,這也不利於後來擴大廚房——就和有錢人家的廚房也大多在地下室一樣,對於主人和賓客看不到的地方，王室也一樣沒怎麼上心。
隨著百泉宮的住戶越來越多,缺少廚房的問題變得越來越嚴重。很多住戶的餐食從宮內的各個廚房,或者宮外的餐廳送來，就已經冷了！這是不能忍受的，所以在飯廳前隔出一個熱飯室就成了順理成章的事兒。
熱飯室需要用火,這在此時是一個很大的安全隱患,但當事人是不怎麼在乎的，反正沒人覺得自己會那麼倒黴。
而有了熱飯室之後,廚房往往就不遠了。不過直接將熱飯室改成廚房，這很不合適,宮廷總管，還有建築部總監，將這種擺在明麵上的廚房視為眼中釘肉中刺！一方麵實在是太不加收斂了，另一方麵，廚房用火可比熱飯室多多了,而且不能隻是炭火，非得用柴火不可，這更加危險，且容易影響到鄰居們。
做飯的煙霧可不是那麼容易散的，獨棟鄉村住房的廚房可以隨意讓煙霧從煙囪，甚至窗戶出去，在宮廷的套房之內卻不能這樣做。沒有抽油煙機的時代，會順著縫隙飄到走廊的煙霧可想而知有多嚴重。
因為這些原因，大家還是傾向於再自己住的建築物外，搭上幾間小房子，作為單獨的廚房...這種私搭亂建行為，過去曾有過一次整治，但過不久又死灰複燃了。
不過，不管廚房多麼稀缺，總不會缺到女王，以及主要的王室成員頭上。禦膳房是全心全意為女王和她的家庭服務的，除了女王和她的丈夫、兒女外，禦膳房也提供國宴，招待女王和這個國家的客人。
根據統計，禦膳房在去年一年，就招待了超過10萬人次的客人。
平均一下，就是每天接近300人次了，這是個很驚人的數字，但說實在的，用不著意外。
宮廷之中的盛宴和舞會很多，每當這種場合，賓客從一百到數百上千，都是很正常。還有一些招待外賓的國宴，特彆是招待‘國王’的時候，場麵也會非常大！因為來訪的國王會帶著一群王子、公爵，而瑪麗女王也會相對的讓一群王子和大貴族做陪客。
至於平常的時候，非應酬的用餐時刻，這在女王反而是比較少的。偶爾有這種時候，女王也會有數人到數十人和他一同用餐...一同用餐的人可能隻是王室家庭成員，也可能向外擴展一點兒，算起來都是親戚，或者女王特彆信賴的朋友。
這次禦膳房要準備的一餐，就是一場介乎於大型國宴和小型家宴之間的宴會，忙碌的程度還在可接受範圍內。也就是說，即使是亂，也是一種計劃之中的忙亂。
這是一場規模大概在200人左右的自助宵夜，也就是說，冷盤菜和各種飲料點心都擺在長桌上，任賓客和主人取用，所有人都站著吃喝。另外，樂隊為之助興，大家可以隨意下舞池跳舞。
瑪麗女王很喜歡宵夜舞會，所以這就成了宮廷之中的常見娛樂。不過不同於接待外賓時國宴級彆的宵夜舞會，動輒數百上千人參加。平常的宵夜舞會，如果有特殊的名頭，比如說某個王室成員的生日，賓客規模會達到500人左右。
而如果沒有名頭，隻是女王的日常娛樂，底線大概是150人，200賓客是很常見的數字了——作為女王，哪怕是日常娛樂，也多的是人想要參加。這種時候，哪怕女王其實更喜歡小型的，隻有最親密的人參與的活動，也無法拂逆大家的意見。
某種程度上，通過這些活動，不斷地在這個國家的重要人物麵前顯示存在感。讓大家有展示忠誠的機會，自己也有賜下恩賞的場麵，這是君主的職責之一，甚至可以說是最重要的職責了。
畢竟，和禮蘭王國一向是一個君主權力受限的國家。這個時代或許不像現代社會的君主，主流都是虛君了，但也是正經的君主立憲製國家呢...一些真正的軍政大事，這個時代的女王還能說得上話，可也就是說得上話了。
這種情況下，君主最能發揮作用的地方也就是這些了，對外交往，和他國王室打交道，對內團結統治階層......
霍夫曼出現在這次的宵夜舞會上，絲毫不讓人意外，所有人都知道他是實際上的‘王弟’。雖然不是一母所生，但女王認可他是自己的親人，自己的弟弟，很喜歡他，這就足夠大家向對待真正的‘王弟’一樣對待他了。
宮裡但凡有什麼活動，總不會少了他的請帖，至少從他回和禮蘭後是這樣的。特彆是一些國事場合，他不僅僅是作為‘紐蘭公爵’招待外賓，還作為外交部的副部長專管此類事務呢！
這讓霍夫曼在政府和王室的存在感進一步提高...到現在位置，大家的評價總體而言是很好的，因為他是個有能力的人。雖然年紀輕輕就獲得了令人嫉妒的權勢，但他至少辦事漂亮，交給他的任務總不會讓人失望。
“星空很美，對不對？今晚負責晚宴的是誰？不得不說，很有品位。”歐文子爵從食物琳琅滿目的長餐桌上挑出自己的想吃的東西，放進盤子裡，對一旁的霍夫曼說道。
今天的宵夜舞會是在戶外舉行的，因為天氣晴朗，星星很漂亮，宴會主管臨時決定將女王吩咐的宵夜舞會安排到戶外。雖然是臨時安排的，但種種細節都注意到了，讓這場宵夜舞會十分圓滿，大家都很滿意。
舉行宵夜舞會的草坪四周掛滿了汽燈，提供了足夠的光源。白色的連廊和涼亭上爬滿了葡萄藤和紫藤花，音樂聲在不遠不近的地方響起，大家根本看不到樂隊藏在那兒。連成長條的長桌鋪好雪白的台布，擺放的冷盤食物雖然是過往宵夜舞會常見的，但因為精心搭配著擺放，十分刺激食欲，讓人有了新驚喜......
油光閃閃的油燜雞肉丁、深棕色的冷盤烤肉、棕紅色的豬肉脯卷、晶瑩剔透的魚子醬龍蝦凍、色彩繽紛又清新的龍蝦沙拉、鮮紅色的薄切火腿拚盤...還有堆得滿滿的、做出金字塔型或者花形的三明治、烤餅乾、小蛋糕、酥皮餡餅......
一杯杯的果凍，精心造型的水果塔，用架子盛放的立體鹹派，佛羅斯式的牛奶凍，顏色粉嫩仿佛一朵朵小花的蛋白霜...在綿延的長桌上彙聚，仿佛是一條食物的長河，正如古老的故事中所說的‘到神國去，那裡的河流淌著奶和蜜’。
長桌之上，最引人注目的無疑是那些糖藝作品，這次做了複雜的糖絲籃和華麗的糖雕的百泉宮建築。雖然這些糖藝作品隻能看看，沒有真的會掰下一塊嘗嘗味道，但確實賞心悅目，令人驚奇。
霍夫曼沒有回答歐文子爵的問題，事實上歐文子爵也不是真的一定要他回答什麼，就是隨口那樣一說。
歐文子爵又接著說：“宮裡的牛軋糖和外麵的完全不一樣，雖說我經常在外麵吃到口味更勝宮中的餐點，但牛軋糖是個例外...從我很小的時候我就愛上它了，或許你不信，我曾經在離席的時候偷偷裝了滿兜的牛軋糖。”
“我以為你會選擇去禦膳房，和負責糖果的廚師搞好關係...”霍夫曼的視線掃了一眼草坪上走來走去的人，收回目光，以自己對友人的了解說道。
“是的，一般情況下，我很可能那樣做。但我很擔心，如果我那樣做了，隨時想吃宮裡的牛軋糖就能立刻吃到，還願意吃多少就吃多少...我會慢慢的，失去吃牛軋糖的快樂。哦，我現在的快樂已經越來越少了，如果可以，我希望保留下這個。”
如歐文子爵這樣富有的年輕貴族，真是一點兒煩惱都沒有，而且他想要什麼，立刻就能得到滿足。這種情況下，過滿足會導致過去一些覺得快樂的東西，變得‘不過如此’。
“人真是一種古怪的生物，想要什麼就給他什麼，他也不會滿意。有的時候，偏偏要有一些困難，要有一些難得，才能維持長久的興趣...這樣說起來，不就是自討苦吃嗎？”
“自討苦吃？”霍夫曼重複了一句，有些心不在焉起來。
這時，一個侍從走了過來，對霍夫曼道：“公爵，陛下請您過去說話！”
霍夫曼對朋友點了點頭，就走向了舞會的絕對中心，女王的所在地。等他到的時候，女王便微笑著向他伸出手。霍夫曼握住女王伸出的手，親吻了她的手背，邀請女王跳一支舞。
兩人滑入舞池區，女王率先開啟了話題：“親愛的，最近在外交部怎麼樣？嗬嗬，雖然我的首相對你稱讚有加，認為你在外交部的工作是卓有成效的，但我知道這隻是‘工作’...我猜你一直還想著去做大使，對嗎？”