“馬上就好！”薇薇安對著鏡子確定自己沒問題了,扭頭衝站在門口的蘇珊說了一聲。
她們現在在奧斯汀家位於斯蒂文頓的莊園，奧斯汀一家是照例出來度假的——變得有錢之後，奧斯汀家也迅速學會了美林堡有錢人的習慣,夏天都是要度假的。有時就在斯蒂文頓，有時會去‘公爵之門’...總的來說，他們度假的方式還是比較節省的,都是自家的產業。
對於夏天度假這件事，真的是一旦開始，就回不到過去了啊。這也是沒辦法的事，誰讓美林堡的夏天實在是太不宜居了呢？薇薇安這輩子還是個孩子的時候,奧斯汀家沒有辦法,隻能呆在美林堡也就算了,現在有的選了，立刻就‘夏日出逃’了。
在瑪麗公主那兒參加的那場晚宴，大概是薇薇安之前在美林堡時參加的最後一個社交活動了。當時瑪麗公主還邀請她去百泉宮住一段時間呢——今年的夏天,王室不會去夏宮，或者其他任何地方,就呆在百泉宮了。
據說是因為這段時間會有一波‘親戚’來造訪,所以女王陛下決定在百泉宮招待自己的一乾舅舅、姑姑,以及數量不算少的表親。而且還下令，王室成員也都要呆在百泉宮...想必這個夏天的百泉宮會有不少的‘家宴’了。
瑪麗公主這樣的年輕人當然會覺得呆在百泉宮，哪兒也不能去的日子很無聊...畢竟和禮蘭王國的宮廷,規模還是比較小的，也不提倡奢華，娛樂活動很少也很普通，宮裡的生活還真不如宮外。
這一點上，和佛羅斯等國的宮廷,還是不一樣的。
對於瑪麗公主的邀請，很多人是想要爭取都爭取不到的！大家都知道，接下來一段時間，百泉宮會為了遠道而來的異國王公們舉辦一場又一場的舞會、晚宴、夜宵晚會、遊園會等等。和禮蘭王國的貴族青年們，還有隨行而來的異國貴族，都會出席。
這種時候，要是能住進百泉宮，絕對是刷臉的好機會——不能小看‘刷臉’這件事，對於和禮蘭王國那些體麵的家族，這是確定自身地位的好機會！而且在這個過程中，下位者需要討好，以獲得裡子，上位者需要被討好，以獲得麵子...聽起來很可笑，但這對於上流社會來說，就一點兒不好笑了，是需要嚴肅對待的。
奧斯汀先生算是新封的男爵，要是有薇薇安作為代表，這段時間出現在宮廷之中刷臉，他這個‘男爵’的受認可程度也會高一些吧...要知道，如今可是有一個說法的，叫做‘男爵不算貴族’！
因為這個時代，不管是什麼出身，父親是做什麼的，隻要能做出讓女王和政府認可的貢獻，就有可能封為男爵。這當然讓‘老貴族’們有點兒受不了，但又不能反抗女王和政府的決定，就隻能內部將‘男爵’開除出貴族行列，以維護貴族階級的‘純淨’了。
“薇薇安，你真讓人意外，我本以為這次的度假要泡湯了的...”見薇薇安摘下了耳環走了出來，蘇珊對她說。蘇珊之所以這樣說，就是因為薇薇安這個時候能在斯蒂文頓度假，必然是拒絕了瑪麗公主的。
不需要想，就知道這是拒絕了一個很好的機會。
“畢竟和你的約定在先，而且這個時間，羅拉正好也在。”這次來斯蒂文頓度假，薇薇安邀請了蘇珊一起。伍德福德夫婦顯然願意女兒和奧斯汀一家結交，所以薇薇安的邀請很快在他們那兒通過了。
“當然，約定在先隻是原因之一...說實話，宮廷生活其實沒那麼美好，我之前在殿下的邀請下，在百泉宮住過，雖然都沒有久住。”薇薇安和蘇珊往外走，今天的天氣很好，她邀請了一些年輕人，一些網球愛好者來打網球。
薇薇安對蘇珊說了一些宮廷生活的細節，當然是能說的那部分。
“很多人認為宮廷規矩森嚴，我倒是不覺得。我算是瑪麗公主邀請的客人，平時是比較自由的，普通的禮儀在宮廷內是夠用了。至於一些大場麵，我隻遇到過一次，是女王陛下的夜宵晚會......”
“宮廷生活更讓我受不了的是每個人都在表演，我算是在宮中沒什麼利害關係的人，但我依舊感覺到了深深的防備和厚重的虛偽。在那種環境中生活，會讓人精神上疲憊——而且就我來說，不隻是精神上疲憊，身體上也是。”
“這一點說出來誰相信呢？想象中的宮廷生活總是驕奢淫逸的，對不對。想到豐盛的佳肴，想到衣著華貴的貴族，想到開不完的舞會，想到香檳到處噴灑，還有召來雜耍藝人舉辦盛大的遊園會...哦，那隻是宮廷生活的一麵。”
“實際上，除了少數幾個人，每時每刻都能享受宮廷生活的那一麵。大多數人都隻能有那麼幾個時刻享受一番光鮮，其他時候真的談不上舒適...就我所見，有些百泉宮的常年住客，連經常吃到新鮮飯菜都很難，宮裡廚房不夠......”
蘇珊驚訝於宮廷之中，光鮮下的暗淡，和薇薇安走下樓，走出了房子——剛剛薇薇安是去換衣服的，換下之前那條普通的日裝裙，現在穿的是一件帶蘋果綠波點的‘運動服’。當然，說是運動服，其實還是裙裝。
最多就是裙子可以短幾寸，提到腳踝上，還可以用小一些的裙撐。這個時候反而一定得用裙撐了，因為此時的裙子肯定是有裙擺的，完全不用裙撐，不留出腳下的活動空間，很容易被裙擺絆倒。
薇薇安拿著網球拍走出來，這個時候客人們還沒到，網球場旁邊是女仆正在擺上小桌、椅子，還拿了飲料和食物過來。
蘇珊是不會打網球的，所以她搶先找了一個樹蔭下的座位，就舒舒服服坐著了。薇薇安笑著搖了搖頭，放下木製網球拍，先去做熱身運動去了。等她做完熱身運動這會兒，羅拉也來了，和她一起的還有另一個客人。
之後陸陸續續，人就來了。
大家從下午兩點多開始玩兒，玩兒到有人過來通知下午茶時間到，這才回到屋子裡。走進屋子裡的薇薇安摘下草帽，拿手帕擦了擦滿臉的汗水...她剛剛一直玩兒來著，運動量很大。
“薇薇安真是不擔心曬黑啊......”一直和蘇珊站在樹蔭下的羅拉走到薇薇安身邊，仔細端詳她的臉。現在女士們對於戶外活動，一個很難接受的地方就是日光會傷害她們白嫩的肌膚。即使帽子、麵紗、手套等能夠提供一定保護，那也不夠！
“哦，會重新白回來的。”薇薇安不在意地搖了搖頭。她的‘日曬量’不大，又做了物理防曬，她的皮膚的負擔可能還不如上輩子時呢！即使上輩子可以用‘防曬霜’......
薇薇安這輩子倒也不是‘曬不黑’的那種‘天選之人’，不過幸運的是，她要是曬黑了，屬於是能挺快白回來的那種。
“好吧，你認為值得就好，你倒是挺樂在其中的...不過就算你曬黑了，也比大多數人皮膚白皙。”羅拉倒是不羨慕薇薇安這一點，因為她也是皮膚白皙的那類人。
大家一起吃下午茶，有人就說：“既然來到鄉間，本來就應該曬曬太陽。如果依舊整天呆在房子裡，那何必來鄉間度假呢？為什麼不一直呆在美林堡呢？反正夏天的美林堡，幾乎也隻能呆在房子裡了。”
這個說法引得大家一陣輕笑...之所以說夏天隻能呆在屋子裡，是因為夏天天氣熱，已經很臟了的多弗利河一‘蒸發’，那個味道實在是不好聞。而且也不隻是多弗利河，城裡其他河道直流，包括一些排汙渠明渠，出入口敞開的暗渠，都會泛出味道。
再加上各處都有的垃圾的味道，這個時候的美林堡，確實是個很臭的城市。很多時候隻能呆在家裡，靠厚重的窗簾、房間裡的噴灑的檸檬水，來抵抗那些味道。這一點，就算薇薇安住在鬨中取靜，環境優越的白玉蘭廣場，也是一樣的。
住在白玉蘭廣場，入目所見的確實是漂亮的社區，上佳的綠化，但‘味道’是不受社區邊界約束的，還是會飄散一些過來。
“美林堡的下水道係統，早就應該重新規劃一番，然後以一個大工程，一次解決問題了。”薇薇安早就注意到了此時美林堡那混亂的下水道係統了，那是美林堡‘肮臟’的一個很大原因。
古代城市的人口有限，但就是這樣，年深日久，城市也會因為人類生產生活帶來的汙染變得不宜居——比如華夏，其實很多保留了古代稱呼的‘城市’，在曆史上都略微挪動過位置。主要就是之前的土地住久了，地下水汙染，土地都鹵化了。
而現在，城市巨大化首先在和禮蘭這樣的大都會進行著，大量的人口更是遠超城市承載力！這個時候，最需要的就是現代的下水道係統來排汙！
美林堡倒是也有自己的排汙渠道，明渠、暗渠都有，但這些排水道年久失修，情況都不太好。更何況，就算是運轉良好的那些，也不過就是將汙水排進水體，比如多弗利河裡而已...超出水體自淨能力的汙水，最終導致了美林堡內河流都變成了‘汙水河’，無法飲用！
至於說自家後院有個‘滲水坑’，直接倒進滲水坑，然後汙染地下水那種，就更不用提...這讓美林堡那些水泵打上來的水，也隻是看起來乾淨而已。所以奧斯汀家有錢了，就是用水車自己從向下運水到城裡用的——倒是也有個人和公司專門做這類生意，但薇薇安根本不信任他們。