“她作為女人,無法涉足卻又極其向往的領域，她要叫自己看重的男人去做到。為此，她不惜自己為之鋪路！就像那些她曾經批評過的女人一樣。”
“為什麼？為什麼奧斯汀小姐要批評...？”孔多莫伯爵完全不能理解。畢竟,即使是在現代,人們依舊會將‘奉獻家庭’作為女性的必備道德。
一個女人為了丈夫的事業，犧牲自己的事業，換一份不如原來，但能夠顧家的工作，這是正常的，正常到了根本不需要特意拿出來表彰這一犧牲的程度。而為了孩子，做出同等程度的犧牲，就更不必說了,生育時離開職場三年隻不過是一個開始。
所以，在這個時代，女人為了丈夫,孩子，甚至是自己的情人犧牲,就更被視作理所當然了。一個女人，居然拒絕用自身來為一個男人鋪路（丈夫、兒子、情人）,這簡直是離經叛道！都反常識了！
“一個完完全全的利己主義者？”孔多莫伯爵覺得自己摸到了一點兒內情。此時當然已經有了‘利己主義者’這個說法，相關的學說甚至都完備了——其實類似的思想,古今中外都有,華夏古代也有‘楊朱’之說呢。
“如果一個男人，這樣光明正大地表達利己主義觀點，以如今的世情，通情達理的人至少當麵是讚歎的。我們至少認為他是一個有勇氣的人，特彆是他如果是個強者...可要是個女人嘛,正如詩人所說的‘女人的全部價值，就在於貞潔、奉獻與忍耐’，這簡直就實在否定自身的價值！”
孔多莫伯爵倒沒有道德批判的意思，他隻是就事論事，說了當下的實際情況。
“並不能說是‘利己主義者’，這要看人們對利己主義者的定義。奧斯汀小姐發表她的一番看法時，有她的前提，也是對時事的評論...不過，即使是這樣，對於很多人來說，這也依舊是‘利己主義者’。”歐文子爵攤了攤手。
這個世界對男性和對女性的要求顯然是不一樣的，雖然男人可以說，各有各的要求，都很苛刻。但現實就是，女人願意過男人的生活，男人卻不一定願意過女人的生活。
孔多莫伯爵沒有否認，隻是眼睛裡還有一些不讚同。他挑了挑眉：“那麼現在呢？奧斯汀小姐的利己主義堅持不下去了嗎？按照你們所說的，那位羅丹·穆克多爾先生，能讓她回歸到傳統的、她所看不起的女性之路上？”
“您真的誤解薇薇安小姐了。”歐文子爵搖了搖頭，然後又放棄了：“好吧，她確實看不上那條傳統的路，但她並不是看不起走上那條路的女人們，她看不起的是造成這些的時代、社會——薇薇安小姐的習慣之一是，她從不會看不起弱者，她自己說過，不是所有人都有那麼多選擇的。她喜歡看不起強者......”
“身為百萬富翁的女繼承人，她就理所當然地認為其他女人相對她大多是弱者？即使那些女人們出身名門，身家豐厚，擁有一個體麵的姓氏？”孔多莫伯爵嘲諷地指出這一點。
“這一點是真的，因為薇薇安小姐一向認為，強弱不是單純靠這些判斷的。”說到這裡，歐文子爵忍不住笑了：“薇薇安小姐說過一句如今已經傳開了的話，這話的引用者太多，但知道是她說的人不多。”
“‘不會使用權力的人，等於沒有權力’（注一），按照薇薇安小姐的想法，那些女士隻是具備成為強者的條件而已。沒有主動謀求用這些條件強化自身，為自己披上盔甲、準備武器，怎麼能算強者呢？”
“我看您完全站在奧斯汀小姐那邊了，如果讓我來說，我有無數的話可以反駁您，告訴您奧斯汀小姐在一些女性必要品質上的缺乏。但您呢，也有的是奧斯汀小姐的好話可說...所以也不必再說下去了。”
“還是說說，穆克多爾先生吧——我倒是希望奧斯汀小姐因為這位先生，回歸正途呢！”
“我看您是完全不相信我了...不如您問問霍夫曼的看法吧？我的話語經常招致懷疑，可是霍夫曼的呢？您難道不相信他嗎？”歐文子爵指了指一旁的霍夫曼，才繼續說：“傳聞顯然是想得太多了，我不知道奧斯汀小姐到底對穆克多爾先生抱著怎樣的感情，但不論怎樣，都不會有猜測的那種事發生。”
孔多莫伯爵看向霍夫曼——幾乎所有稍稍對霍夫曼有些了解的人，都天然信任他。這沒什麼道理可說，一方麵是霍夫曼一直以來確實非常靠譜，這是信用的作用。另一方麵，就是虛無縹緲的氣質了，他就是讓人一見就覺得可以相信。
霍夫曼已經打算先走一步了，但注意到孔多莫伯爵的視線，還是點了點頭：“奧斯汀小姐是個充滿善意，而且聰明的姑娘。不過她確實需要注意，在自身不夠強大的時候，她本應該收起自己的想法的。”
“不過，她大概並不在乎？因為她對這個社會近乎於無所求。一個不在乎他人眼光，又真正無所求的人，確實能夠按照自己的想法生活。”
“我不是在說奧斯汀小姐不夠善良，不夠聰明，我隻是認為她缺乏一些女性必要品質，這顯然是不值得提倡的。”孔多莫伯爵雖然剛剛也被薇薇安的美貌驚豔，但這個時候他還是堅持自己的看法。並認為自己和兩個朋友的分歧，根本不在一件事上。
他以為說清楚這一點後，總體上還是偏向保守的霍夫曼會爽快地改為讚同他。
然而霍夫曼確實非常爽快，但卻是爽快地說：“女性必要品質...這一標準不是一直在變嗎？即使是一百年前、五十年前，和如今也大為不同了。一百年前，女性的必要品質，在如今恐怕不是‘必要’，反而是會被口誅筆伐的。”
一百年前，正是‘浪漫時代’呢！那個時代的一個特征便是上流社會男女用行動蔑視之前的種種規則。這些規則，有的固然是枷鎖，有的卻也是此時的人認可的公序良俗。想到一百年前，一流婦女的‘風采’，孔多莫伯爵也是回答不了。
歐文子爵忍不住笑了一聲——因為孔多莫伯爵，也因為霍夫曼。
“噢！您來了，公爵！”熟人過來打招呼，讓原本就要結束的話題終於真正意義上結束。來者首先和霍夫曼打招呼，然後又笑著和歐文子爵、孔多莫伯爵說話。
這其實是一個非常普通的舞會，人們聚在一起吃吃喝喝、跳舞聊天。直到快到夜宵時間門了，霍夫曼三人也被主人留下了吃夜宵，才變得有些趣味——此時的很多舞會都是這樣的，前麵的舞會並不是關鍵！
在一些真正的社交紅人嚴重，舞會之後才是舞會的精華！
大家一起圍坐在餐室的大長桌旁，豐盛的食物軟化了一切，人吃飽了，情緒就容易介乎於懶洋洋和興奮之間門，談興十足！
孔多莫伯爵被安排在了薇薇安的座位旁，有些不自然。但斜對麵的歐文子爵非常熱心：“薇薇安小姐，請容許我為您介紹一位體麵的紳士。關於這位紳士，我隻能說，他的祖上，位列12玫瑰騎士之一，煊赫至極！”
12玫瑰騎士，其實就是如今和禮蘭王國王室最初的封臣，是最早追隨其席卷和禮蘭王國的力量，當然也留下了不少傳說...雖然如今的王室中間門經曆了一些事，比如私生子入繼，又比如內部相爭，發展到火並的程度，姓氏都有了極大變化。但終究近千年來，法統都來自於同一個祖宗。
12玫瑰騎士，也就因此一直都是官方的‘老熟人’，直到如今，12玫瑰騎士的各種傳說、典故，已經是常識一樣的存在了。所以歐文子爵提到孔多莫伯爵祖上是玫瑰12騎士之一，不用再說其他什麼，也能證明其‘名門貴族’的深厚底蘊。
當然，孔多莫伯爵並不是大宗，實際上當初12玫瑰騎士的家係傳承也挺艱難的。就像王室，不也經曆了很多變化？現在很多12玫瑰騎士的爵位，因為犯錯，或者沒有了繼承人，廢掉了很多。
孔多莫伯爵祖上倒是流傳到如今，並且開枝散葉。隻是他這一支並沒有繼承主支的爵位，他現在的爵位實際上是兩百年前的先祖通過軍功獲得的。
薇薇安側過頭看孔多莫伯爵，似乎要從這張臉上，看出流傳甚廣的《玫瑰騎士在本羅斯奈》中某位騎士的影子——這是一張當時的畫家為玫瑰騎士畫的畫，非常有名，但原畫已經喪失，留下的隻有摹本。
“您好，伯爵。”薇薇安笑意盈盈地說道，聲音悅耳地如同唱歌，眼睛在燈光的掩映下，像星星一樣閃爍。
孔多莫伯爵不管之前對薇薇安是否有一些芥蒂，此時此刻也一下紅了臉，嘟囔著‘您好’之類的。
看到這一幕的歐文子爵並不收斂，而是大笑著拍手：“親愛的薇薇安小姐，您可悠著點兒！我的朋友要完全被您迷住了...雖然他尚且單身，但考慮到您幾乎沒什麼可能接受他的追求，噢！還是給他點兒慈悲吧！叫他彆像彆的朋友那樣，為您牽腸掛肚了！”
薇薇安覺得歐文子爵是不是在暗示什麼？但她沒有證據。但在她回懟歐文子爵之前，已經有人先看過來，讚同歐文子爵的話：“奧斯汀小姐難道不是如今美林堡最有魅力的女人之一嗎？有時她的魅力太大了，倒是掩蓋了她在沙龍中的名聲。”
對方似乎是想到了什麼，真的就直接問薇薇安：“哦，奧斯汀小姐，請您給那些備受折磨的追求者一個安慰吧！告訴我，您和穆克多爾先生並不是傳聞中那樣......”
薇薇安卻挑了挑眉，姿態仿佛是一朵將閉未閉的三色旋花：“傳聞又是什麼？”
“傳聞？傳聞也有很多種！最誇張，已經在說您要結婚了！”
“怎麼可能呢？”薇薇安為這無稽之談搖了搖頭，考慮到羅丹的‘名譽’，她還是比較鄭重地給大家解釋了一下：“羅丹先生是我非常要好的朋友，也是合作夥伴——一對年輕男女之間門，也不隻是愛情、婚姻這些東西，對嗎？”
薇薇安這樣說，大家也就這樣信了，至少表麵上是這樣。但在幾天之後，霍夫曼又在彆處，聽到了更多關於‘羅丹·穆克多爾’與薇薇安的傳聞。這一次的傳聞要細節的多，很令人信服，但這其實並不是重點。