“穆克多爾先生讓人想到了庫倫先生，我是說奧斯汀小姐曾經的未婚夫盧克·庫倫。我親耳聽到奧斯汀小姐歎息過，如果庫倫先生沒有英年早逝，他會是最璀璨的天才——現在應該已經主持實驗室，成為一位知名科學家，就像穆克多爾先生那樣了。”
“穆克多爾先生和死去的庫倫先生很像嗎？”
“哦，不太像，不過穆克多爾先生本來就和庫倫先生認識，是很好的朋友呢...據說，他還是老庫倫先生的學徒。”
“...我有時真是完全搞不懂奧斯汀小姐了，她看起來並未被愛情與思念消耗，也從不宣揚自己是癡情的。但有時知道的一些事，又讓人覺得她其實也...我聽說，奧斯汀小姐是為了庫倫先生才留長發的，是真的嗎？”
“是真的！過去奧斯汀小姐即使已經不是個小孩子了，依舊會留短發。她很不喜歡過去用來洗發的產品，便認為短發才能打理。直到庫倫先生出發去羅齊奧前，想要她留長發...於是奧斯汀小姐和庫倫先生做了約定。”
“當時洗發皂應該已經在研製中了，但有一個關鍵成分搞不定，奧斯汀小姐和庫倫先生做約定，如果他搞定了這件事，她就留長發了——這個故事應該是真的，據說有人當麵問過奧斯汀小姐。”
“而從這個故事也能看出，庫倫先生確實如傳聞中所說，是個天才！而並非是因為英年早逝，所有人在這些事上說了誇張的話。我們的社會就有這樣的毛病，經常會給與早逝的天才過高的評價。”
“總之，最後庫倫先生去世，研究成果卻留了下來，‘可麗’完成了洗發皂，奧斯汀小姐也開始留長發了。”
“穆克多爾先生...”“...庫倫先生...”“...薇薇安小姐...”“...相似...”“想象中的未來......”
“我曾經見過小庫倫先生！我認識一位‘煉金學會’的會員，這個讀書俱樂部成員就有小庫倫先生和奧斯汀小姐呢！要我來說，穆克多爾先生的確和小庫倫先生有些像，並不是表麵上的相似，而是一些更深入的相似......”
相似也好，不相似也罷，霍夫曼並不相信薇薇安會因為羅丹·穆克多爾與盧克·庫倫可能存在的相似，就如同傳聞中說的那樣——按照傳聞的說法，何止是要結婚了，分明是已經結婚了！
傳聞中的薇薇安和羅丹·穆克多爾擔心不能被奧斯汀先生接受，便私奔去坎特伯雷秘密結婚了。
霍夫曼的理智清清楚楚地告訴他，那些傳聞都是無稽之談！他掌握的真相和那些可以說是南轅北轍。而且單純從邏輯上來說，那也是說不通的——他知道，薇薇安是什麼樣的姑娘，如果傳聞中的事她真的做了，那霍夫曼都要懷疑自己從沒認識過她了。
然而...然而......
他那顆熱切的心好像還是冷了......
霍夫曼再見到薇薇安時，是在瑪麗公主那兒，賓客數量很少的晚餐。除了薇薇安和他，就隻有兩三位客人。霍夫曼來的時候，薇薇安已經到了有一會兒了，一對閨蜜就愜意地半躺在沙發上聊天。
當霍夫曼來時，瑪麗公主感覺他比平常還要嚴肅一些，覺得很詫異。薇薇安倒不覺得霍夫曼是比平常更加‘嚴肅’，要她來說，那更像是一種更緊繃的狀態...隻是薇薇安不明白他在緊繃什麼，這可是在他的‘外甥女’家啊！以他和瑪麗公主很不錯的關係，著實令人迷惑。
“我覺得美林堡的冬天，寒氣太重了，我和我的醫生說，能不能在醫囑上說明，我最好去庫泊呆上半個月。”等到大家都做到餐桌旁，瑪麗公主這樣說，立刻引起了大家一陣笑。
庫泊其實是一座古老而著名的溫泉城市，最重要的是，它離美林堡不是特彆遠，所以一向是美林堡人療養的首選目的地。
“您隻是想要逃避繁忙的社交季，說實話，多少人羨慕您啊！女士們總要想方設法，才能在社交季確保自己獲得了足夠的關注，不會成為社交圈裡，可憐巴巴被落下的那個。可是您呢，您隻要盛裝出席，不需要您有多高明的表現，您就算不理會什麼人都行，大家也會關注您的。”
“隻有您這樣的人，才會想到社交季離開吧。”瑪麗是一位公主，這個身份雖然沒有女王那麼耀眼，但還是足夠她在大多數場合被人大大地注意，甚至成為全場‘主角’了。
“哦！彆那樣說，如果是平常，我倒是樂於履行公主的職責，社交季就出現在該出現的地方。但是今年，我覺得陛下和爸爸也開始覺得，我還留在王室，是不是不大好。”瑪麗公主帶著些賭氣的意思說。
瑪麗公主的年紀絕對不大，哪怕是在這個時代，也在‘適婚年齡’。但問題是，作為一個公主，這個年紀還沒有結婚，甚至連一個婚約都沒有，這就很奇怪了。
薇薇安知道，這和瑪麗公主的年齡，以及她曾經向女王夫婦提出的請求有關。瑪麗公主恰好比此時周邊國家擁有第一順位繼承權的王子，都要大一些，嫁給這些準·國王是不太合適的。
至於一些不知道是哪兒的小公國繼承人，又或者不能繼承王位的王子，和他們結婚，其實意義有限。再加上瑪麗公主曾經向女王夫婦請求過，她不想嫁到國外，希望自己的丈夫就是和禮蘭人，退而求其次也可以是常年呆在和禮蘭宮廷的異國王子——她到底是女王夫婦的第一個孩子，非常受寵愛，女王夫婦其實也希望她結婚後也留在身邊，事情就成了。
這造成了，瑪麗公主的妹妹們，這些年來陸陸續續有了婚約，甚至確定明年會有一個妹妹遠嫁國外。而瑪麗公主這兒，一點兒動作都沒有。
雖然答應了瑪麗公主，不用遠嫁，但就像此時絕大多數父母一樣，女王夫婦也是希望女兒能在適當的年紀結婚的...今年起，讓瑪麗公主參加的舞會，就有了彆的意思。
其實以前的一些活動，不見得沒有這個意思，但並沒有以此為主的意思，大約也就是順帶意思意思。今年社交季就不同了，撲麵而來的核心主旨，就是要讓瑪麗公主挑中一個合適的青年，然後結婚！
對於瑪麗公主，廣大貴族青年當然是歡迎的啦！特彆是沒機會繼承家裡爵位的次子，簡直是喜大普奔...不是說，和瑪麗公主結婚，就能撈個爵位了，但之後肯定機會多多——這個時候，爵位還沒有現代那麼難得，王室時不時還是會冊封一些人的。
成為了瑪麗公主的丈夫，就意味著這些機會會對其全麵敞開。說是不會直接封個爵，但從結果上來看，就沒差彆了。
至於說公主殿下帶來的嫁妝，就算不會有她的妹妹們嫁給王太子、王子那麼多，那也是王室的體麵，不會少的！會是一筆普通貴族無法想象的數字...無論是從權勢，還是金錢的角度出發，和瑪麗公主結婚都太好了！
然而，瑪麗公主實在對他們沒興趣，她雖然不是非大貴族不嫁。但不嫁王子，不嫁大貴族，而要嫁這些等著她抬舉提拔的男人，總要有一些彆的期待吧？比如說愛情...可是她的愛情一動不動。
“其實我認為，我要是能一直現在這樣，倒也不錯。我有錢有地位，本來也不需要一個丈夫為我撐場麵，或者兒女來贍養...哼哼，現在這個社會，不管一個女人在外多光鮮，在家都是一個男人的奴隸。”
“彆人或許會是奴隸，但您肯定不會是。”薇薇安這個時候還是說了一句公道話。不是說公主‘低嫁’就不會難過了，日子都是人過出來的。不過隻要不是太過軟弱，一個公主在本國低嫁，在家庭地位上還是可以很超然的。而顯然，瑪麗公主絕不是軟弱性格。
“哦，薇薇安，你知道我話中的關鍵不是這個。”瑪麗公主嗔怪而親昵地看了薇薇安一眼。
“總之，如果不是擔心一直保持單身，等到我們某位君主不幸死了妻子，我也會出現在他的再婚候選人名單上。我都要堅持如此了，現在這樣實在是太快樂了——反正，我如果做老姑娘，也不會有人敢當麵這樣說我。”
“公主不會變成老姑娘的。”薇薇安一本正經地說：“公主要麼結婚，不然就一直是公主，大家的稱呼怎麼可能改變！”
“就是這個道理呢！”瑪麗公主高高興興地說，順便宣布道：“我已經下定決心去庫泊了！”
瑪麗公主最近是有些身體不舒服，但這種‘不舒服’，真的很難說是不是瑪麗公主的心理暗示、小題大做——不過她的醫生不愧是宮廷禦醫，最大的一個優點就是，他總會順著‘病人’來，讓他們高興！
當瑪麗公主暗示自己想要去庫泊的溫泉療養院療養，醫生就會識趣地開出符合的醫囑。
離開社交季格外繁忙的美林堡，去庫泊享受半個月的輕鬆，瑪麗公主的小腦袋瓜裡，已經開始劈裡啪啦地打起了算盤——其實社交季的庫泊，肯定也有不少人，但瑪麗公主的邊兒，美林堡能夠上的人比較多，在庫泊就少了。自然輕鬆不少，可以想怎麼樣就怎麼樣。
不過考慮到，能一起玩得來的朋友真的一個也沒有，又有點兒無聊了。瑪麗公主便期待地望向在座的幾人，征詢道：“...嗯，你們誰要一起來嗎？一起來吧，這個寒冷的季節，溫暖的溫泉療養院，不是想想就叫人期待？”
薇薇安是個單身姑娘，按理來說，她應該回去獲得父母的允許再說話的，是幾人之中最不能自己做決定的。但在奧斯汀家，她就是可以自己決定自己的事，第一個就說：“庫泊？半個月？如果是半個月的話，我肯定沒問題的——如果您能在五天後出發。”
“我現在答應了兩場活動，都是五天內的...當然，您也可以先去，五天後我再去庫泊找您。”：，，.