隨著跳舞廳那邊準備完畢,所有客人都被引向了跳舞廳。霍夫曼也不例外，他這時候已經不和盧賓斯先生一起了——他們並不很熟，隻是恰好在門廳碰頭了,所以才同行到餐室的。
這場由麥爾頓侯爵夫人舉辦的舞會,霍夫曼原本並不感興趣。麥爾頓侯爵夫人是社交場上的紅人，她的客人很多都大有來頭，但這種‘大有來頭’不一定是霍夫曼會在意的那種。
但今晚有些特殊，給霍夫曼的請帖是外交部長拿給霍夫曼的。如果原本沒有彆的安排,即使隻是給部長麵子，也最好來一趟。
來到跳舞廳的霍夫曼並沒有跳舞的打算，直到麥爾頓侯爵夫人和一位女伴走過來,那位女伴示意原本和霍夫曼說話的一位男士，麥爾頓侯爵夫人則是示意霍夫曼...霍夫曼輕輕頷首,向麥爾頓侯爵夫人伸手。
兩對男女就這樣滑入舞池。
“公爵？嗬嗬，剛剛我們一直在休息座後麵觀察您呢...您一直不下場跳舞,簡直要讓我以為您對今天的舞會不滿意了。”和霍夫曼共舞的麥爾頓侯爵夫人,語氣中略帶抱怨。雖然這種語氣的話誰都會說,但她就是很擅長這個，能將抱怨的話說得幽怨又嬌媚。
此時一般的男人，是很吃這套的。
霍夫曼卻像是沒聽出這種不同，隻是平淡地解釋說：“夫人,您的舞會很好，隻是我一向不喜歡和人跳舞。”
“是的，我好像是聽說過...”麥爾頓侯爵夫人露出若有所思的表情，然後說：“這可太稀奇了，現在的年輕人們，誰不喜歡跳舞呢？您是那種和陌生人跳舞,便會覺得活受罪的人嗎？”
麥爾頓侯爵夫人當然不是關心霍夫曼喜不喜歡跳舞，所以這樣的對話也就持續了兩個來回。很快，她話鋒一轉，說道：“其實，我來邀請公爵您跳舞，是因為一項任務...請您不要覺得唐突......”
“您看到了嗎？今天第一次在上流社會舞會出場的克萊爾，哦，就是斯賓塞子爵夫人，她希望我幫忙打聽一件事——斯賓塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年輕貌美，也很富有...我直說了吧，關於結婚，您是怎麼想的呢？”
霍夫曼沉默了幾秒鐘，搖搖頭：“夫人，我對於結婚，想法很簡單...我願意與我愛的人結婚，不然就毫無必要了。”
其實原本就是‘毫無必要’而已，‘我願意與我愛的人結婚’，是霍夫曼這一年多以來的‘感悟’。
“哦，愛情...”麥爾頓侯爵夫人吃吃笑了幾聲，其中有幾分嘲笑的意思，但聽的人並不會覺得冒犯。她又繼續說：“是的，現在大家都想要愛情，愛情實在是個好東西——我隻是沒想到，您也是這樣的想的。”
“自從在宮廷中和您認識，您一直以來都太嚴肅了，我甚至從沒聽說過您和哪位小姐有過...哦，我是不是有些冒犯了？總之，您真的和我過去想的不太一樣，原來您也和普通男人一樣，想要‘愛情’。”
“如果知道您也想要‘愛情’...”說到這裡，正好音樂來到一個轉折點，麥爾頓侯爵夫人把握好機會，猛然投入到霍夫曼懷中，像是因為音樂突然的變奏，沒有掌握好節奏一樣...一瞬間，他們靠得很近很近。
麥爾頓侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起頭來時笑意盈盈，仿佛這是不值一提的普通小事一樣。對霍夫曼低聲說道“如果知道您也想要‘愛情’，我一定會滿足您的...畢竟我還記得，十幾年前的您就非常吸引人了。”
“很多女士都在關注您，您知道嗎？隻不過您太嚴厲了，讓人愛慕又尊敬，實在沒辦法接近。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人的語氣是略帶抱怨的，仿佛這完全是霍夫曼的錯一樣。
她本以為這是一個好的開始，男男女女都是這樣開始的，這是一個很好的開始。
但下一瞬間，她就覺得自己被扶正了，霍夫曼將她帶到了場邊，休息座那邊——她不是想被霍夫曼帶走，但她怎麼可能拒絕一個男人的力氣？沒反應過來前，就已經帶了過來。
霍夫曼對休息座這邊注意到他們的賓客點了點頭，輕描淡寫地說：“侯爵夫人跳舞時崴了腳。”
大家恍然大悟地點了點頭，這支舞還沒有跳完，男伴便帶著女伴回來了，是挺奇怪的。但如果是跳舞時女伴崴了腳，那就很正常了。麥爾頓侯爵夫人也不可能拆穿霍夫曼的話，真的拆穿了霍夫曼，她也就成了笑柄了。
舞伴跳到一半，就迫不及待甩下她什麼的......
但現在場麵也說不上好看，霍夫曼放下她之後，並沒有陪著她，很快就離開了。這讓麥爾頓侯爵夫人慢慢皺起了眉頭，不知道在想什麼。
霍夫曼走到了另一邊，今天也來參加舞會的孔多莫伯爵忽然就冒了出來，帶著曖.昧的笑容：“剛剛麥爾頓侯爵夫人對您做的，我可都看到了！哈哈，剛剛我在和凱奇他們說，你要交好運了，有豔福呢！”
“侯爵夫人是有名的美女...不過你的反應太奇怪了，居然......”孔多莫伯爵搖了搖頭，但又像是想到了什麼，搖頭到一邊變成了點頭：“不過如果是您，這樣做倒是讓我覺得正常了。”
“您一直就是這樣，是不是？不解風情。”
“您...羨慕？”霍夫曼奇怪地看了一眼孔多莫伯爵，似乎是覺得他腦子有問題。
“哦...我知道您的意思。”孔多莫伯爵笑著拍了拍霍夫曼的肩膀，一點兒不好意思的感覺都沒有：“您是說麥爾頓侯爵夫人是一條美女蛇，一旦成為她的‘目標’，不見得是好事兒...是的，在宮廷中時，我就見識過她的手段和魅力了。”
孔多莫伯爵和霍夫曼一樣，幾乎是宮廷之中長大的。雖然宮廷之中不許王室子女以外的孩子出現，但如果是半大孩子，同時父母還都住在宮廷中，是有可能鑽製度的空子，頻繁出入宮廷，每次都‘小住’一段時間，然後幾乎等於長期住在宮廷的。
孔多莫伯爵就是這樣，所以他也見過麥爾頓侯爵夫人施展她魅力時的手段...說起來，曾經的麥爾頓侯爵夫人可沒有現在這樣遊刃有餘，也是‘練習’出來了。
見過麥爾頓侯爵夫人的真實麵目的人，應該對她有所防備才對——不管這個防備有沒有用，會不會在麥爾頓侯爵夫人A上來的時候就頭腦一片空白，忘光了，至少這個防備是肯定要有的。
“但不管怎麼說，那可是麥爾頓侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不覺得和她來一段兒。彆的不說，**也行啊。您這樣直截了當地拒絕，實在是太讓人失望，太浪費機會了！”孔多莫伯爵的語氣是一半開玩笑，一半認真。
霍夫曼覺得他可能是在說笑話，就不搭理他了。
而就在孔多莫伯爵和霍夫曼說話的時候，麥爾頓侯爵夫人的女伴們也靠了上來，特彆是斯賓塞子爵夫人，幾乎是迫不及待地問道：“夫人，怎麼樣？紐蘭公爵的態度怎麼樣？您覺得這樁婚事有可能嗎？”
麥爾頓侯爵夫人還沒說什麼，另一個一起來的女伴就嗬嗬一笑說：“你剛剛不是看到了嗎？我覺得事情很難辦，紐蘭公爵看起來對侯爵夫人不是特彆有禮呢...大概是夫人說了什麼讓公爵覺得冒犯的話吧。”
“或許公爵就是厭惡結婚，所以哪怕隻是提到結婚，都會讓他走開。”
“現在最大的問題是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了...”這個女伴輕輕展開自己的扇子，仿佛自己是很客觀地就事論事，沒有彆的意思一樣，說：“看起來紐蘭公爵對於夫人您的魅力無動於衷...您在他那兒也沒有更多的麵子呢......”
麥爾頓侯爵夫人的眉毛揚了揚，這是她心情不大好的標誌，見到她這樣，大概就知道她的心情不太好了。不過揚起眉毛的麥爾頓侯爵夫人並沒有立刻發作，而是依舊可親可近、笑意盈盈，微微點頭說：“我在公爵那兒的確沒有更多的麵子......”
“公爵好像一直以來就是這樣，不大通情理...但你放心，克萊爾，隻要我答應了的事，一定會儘力完成。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人完全是誌在必得！
斯賓塞子爵夫人也滿臉笑容，像是一點兒也沒聽到女伴剛剛的質疑一樣，對麥爾頓侯爵夫人全是信任。連連點頭說：“是的，是的，除了您我還能相信誰呢？而且您的信譽嘛，沒有誰會懷疑的...一直以來，您想要得到的、做到的，就沒有不成功的，是不是？”