“沒有證據的猜測隨意往外說，那麼我和那些傳播不實流言的家夥有什麼兩樣！”
大概是為了躲開瑪麗公主閃閃發光的八卦之眼，歐文子爵轉移話題一樣看向霍夫曼：“我的朋友，你怎麼說呢？”
“雖然按照公主殿下的說法，薇薇安小姐不會為威廉生出結婚的念頭，但這種事兒可說不準——人的想法是會改變的。”
“彆不承認...這對您絕對算是個壞消息，不同於普通的愛慕者，至少薇薇安小姐對威廉算是挺有好感的了。”
“您需要我幫忙嗎？去提醒薇薇安，威廉其實是有愛人的...”歐文子爵這話是真心的。去提醒薇薇安，是因為他真心覺得威廉·霍利斯的態度轉變非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未來陷入到一段糾纏淩亂的戀情離。
不過，最重要的原因還是霍夫曼...說的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼這種‘朋友’是完全不一樣的！後者絕對是他最好的朋友，已經如同親兄弟，甚至比親兄弟更親密了（畢竟多的是親兄弟感情也不好的）。
霍夫曼皺了皺眉，奇怪地看了歐文子爵一眼：“我以為你應該了解奧斯汀小姐。”
“什麼？”歐文子爵沒有反應過來。
“那一次，您不是全程目睹了嗎？那位布萊恩先生...奧斯汀小姐？你預想的那種情境是沒可能的。對於大多數女人來說，不拒絕就是接受，但她？她很清楚自己要的是什麼，‘接受’才是接受。”
當初那位律所的布萊恩先生以癡情追求者的形象出現，將自己不高的出身轉換成某種優勢（更容易被控製），討好了奧斯汀夫婦，也不能說沒有得到薇薇安的一點兒好感...然而即使是這樣，拒絕他的時候，薇薇安也沒有哪怕猶豫一秒。
這件事歐文子爵可以說是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事還是他說給霍夫曼的呢。當時他就應該完全了解薇薇安的想法了，這個時候會擔心薇薇安出於並非男女之情的好感，於是改變想法，完全是多慮了。
歐文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然後卻在霍夫曼過於鎮定的眼神中有些慌張了。結結巴巴地說：“呃...我是說、您、您真的不、不擔心嗎？說實話，你可比我、比我想象的更理智。”
“畢竟，你之前的表現，總讓我覺得，你多少也被愛情衝昏頭腦了。而一個被愛情衝昏頭腦的人，總是格外容易嫉妒，容易胡思亂想——所以，你沒有這種症狀？哦、那倒是個好消息。”歐文子爵說著，還真像是鬆了一口氣的樣子。
霍夫曼並沒有直麵這個問題，而是沉默了幾秒鐘，有些答非所問地說：“我隻是足夠篤信奧斯汀小姐...無關霍利斯子爵如何，奧斯汀小姐始終是奧斯汀小姐。”
對於霍夫曼這個說法，歐文子爵是無話可說的。除了因為確實無可辯駁，也是因為霍夫曼的口吻和氣場都很有壓迫感，當著他的麵實在沒辦法說什麼。
直到和瑪麗公主同路離開，他才能對瑪麗公主‘埋怨’霍夫曼：“雖然我說霍夫曼沒有昏了頭，但這話您相信嗎？應當說，是他和彆人昏了頭的表現不一樣。”
“唉！我是說，薇薇安小姐就不能對霍夫曼仁慈點兒嗎？”
雖然對薇薇安沒什麼意見，甚至挺喜歡薇薇安的。但事情發展到這個地步，霍夫曼的感情發展到這個地步，歐文子爵卻是對薇薇安有些不滿了——不，與其說是‘不滿’，還不如說是膩味。
他很不喜歡自己最好的朋友，如同兄弟一樣的摯友，處在這樣一個進退兩難的境地。
愛一個人看不到一點兒希望，但又絕對不能放手——歐文子爵太清楚了，如果隻是為了薇薇安的財富和美貌也就算了，可要是真的愛上了薇薇安，突破了種種偏見愛上她，那便是真愛，難以放手，足以消耗一個人十年、二十年的那種！
霍夫曼這種性格認真，輕易不會動感情的人，被消耗一輩子也執迷不悔，也是可以預計的。
現在的情況，就像是一份融化了之後，黏黏糊糊、甜膩過分的冰淇淋。沒有了冰冰涼涼時的爽口，粘在手上碰什麼都黏——一切難道就不能簡單一些，給人一個痛快嗎？
不能。
其實歐文子爵內心之中完全清楚...如果‘愛情’是那麼簡單的事兒，這個世界上也就沒有那麼多為情所困的男男女女了。
瑪麗公主倒是沒有歐文子爵那麼‘不滿’，畢竟她知道這件事還沒有那麼久，感觸不深。另外，她雖然在乎霍夫曼，但也在乎薇薇安啊，她和薇薇安的親密程度，可比歐文子爵和薇薇安的親密程度高多了。
“公正點兒，歐文。薇薇安並沒有折磨霍夫曼，不是嗎？霍夫曼向薇薇安表達了自己的愛意，薇薇安也清楚地拒絕了，到此為止，並沒有任何拖泥帶水。如果你要說，薇薇安該對霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求愛，還是不拒絕，但也不接納？”瑪麗公主提醒歐文子爵。
“薇薇安不愛霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的愛是沒有道理的，這樣最終的結果也很難說是‘仁慈’。至於說另外一種，你要不要自己想想，這意味著什麼？”
“現在的困境，是因為當薇薇安拒絕之後，霍夫曼依舊愛她...這是沒法子的事兒，愛情就是這樣不講道理，不是說被拒絕了，愛意就會消失的無影無蹤。”
歐文子爵其實也明白這個道理，但還是難免嘴硬一句：“哪裡隻是霍夫曼依舊愛薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很難說，是不是因為薇薇安小姐不愛霍夫曼，所以他更愛她了。殿下您知道的，男人經常如此，不會因為一個女人對自己的癡情就愛上對方，相應的，也不會因為一個女人傷害自己，就痛恨對方。有的時候，事情還正相反呢！”
瑪麗公主責備地看了一眼歐文子爵：“子爵！我知道您隻是情急之下，口不擇言而已，但彆這樣說氣話好嗎？”
“你明明知道，霍夫曼並不是那樣輕率的男人。關於他自己，關於薇薇安，他必然是經過深入的考慮的。”
到此為止，他們也不願意談論這個了。瑪麗公主看了看馬車外，說道：“薇薇安打算這個禮拜四離開美林堡，也就是兩天後了，我可以明天邀請她吃晚餐，和她談談。”
“談什麼？”歐文子爵乾巴巴地說道。
“哦，當然是談談威廉的事兒...是的，正如你說的，霍夫曼其實是有點兒昏頭了，在他眼裡，大概薇薇安是比他更篤定的那類人。但要我來說，其實薇薇安倒也沒有那麼‘厲害’，偶爾分不清楚感情與感情的區彆，或者某一個瞬間，軟弱那麼一次，都是可能的。”
“所以為了避免薇薇安忽然覺得威廉也不錯，哪怕不愛他，作為結婚對象倒也省事兒，我得做點兒什麼。”瑪麗公主的的確確還是偏心霍夫曼的，在她心裡，威廉相比起霍夫曼來說，根本毫無價值。
或許解決掉這個潛在的結婚候選，根本什麼影響都沒有，但瑪麗公主還是願意為了霍夫曼這樣做。
“所以，為了這件事兒，您最好多說些...我是說，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是誰嗎？”瑪麗公主的眼神一下變得銳利起來，讓人下意識服從。這個時候倒是能夠看出來了，她確確實實是王室成員，在這個時代絕對的金字塔塔尖人物。
歐文子爵猶豫了一下，衡量一番，最終還是點了點頭：“好吧，雖然隻是猜測，但...”
“我必須得向殿下您說明，之前在下並沒有說謊，關於威廉的‘秘密情人’是誰，我完全不知道，最多隻是有幾個猜測對象而已。隻不過，現在威廉突然為薇薇安小姐著迷，反而讓其中一個猜測對象的可能性大了起來。”
“雖然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然著迷，這件事本身一點兒也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的時候本身就意味著可疑，不是嗎？”
“事實上，我覺得威廉的‘秘密情人’可能是麥爾頓侯爵夫人...說實在的，她如果發現了自己的‘目標’深深地愛著另一個女人，操縱自己的愛慕者做出這樣的事兒，倒是一點兒也不讓人意外。”
“雖然，我並不想將威廉想的那樣卑鄙...但他有時候確實有些傻，是不是？”：，，.