如果是普通的求婚者，哪怕關係還要更好，薇薇安都不會有這樣的期待。但因為清楚詩人的性格，覺得這是有可能的，對方真心可能不介懷，才這樣說的。
“威廉的動作真快啊。”瑪麗公主挑了挑眉，又看著薇薇安：“你是為了避開威廉的求婚才要暫時離開美林堡的吧？那現在？”
“還是按照計劃來...度假的準備都做好了，而且這個時候的美林堡確實一點兒也不宜居，還是離開去享受新鮮空氣吧。”薇薇安不能說自己要避開留在美林堡的‘索爾多伯爵夫人’，所以隻能這樣說。
“哦，說的也是...而且給威廉一些時間想清楚，也不是壞事，是不是？”瑪麗公主說著還打趣了薇薇安一句。
當然，打趣歸打趣，她心裡並不是那麼不在乎的。在茶話會之後，薇薇安都離開美林堡了，她沒有特意告知霍夫曼，薇薇安拒絕了威廉·霍利斯的求婚。可在百泉宮碰麵，瑪麗公主還是提起了這件事。
“不管您是怎麼想的，在意，或者不在意，這一刻應該也會如釋重負吧——彆假裝了，隻要您是真的陷入愛情了，這樣雖說有點兒不理智的感情，總是會有的。”瑪麗公主現在其實有點兒討厭霍夫曼那種鎮定的樣子。
曾經她倒是挺崇拜的，因為那是真的鎮定，真的一切儘在掌控中。但現在嘛，反正她不信霍夫曼真的有表現得那麼篤定。
愛慕著的小姐被其他人求婚，即使理智上知道，那位小姐答應求婚的可能性極低，她根本不愛那個求婚者...可萬一呢？身處其中的時候，是無法以客觀、理智去看待所有問題的。
霍夫曼在瑪麗公主的話後，依舊沒有什麼表示，隻是手指碰了碰帽子——這隻是一個表達尊敬或者感謝的動作，瑪麗公主沒見過幾次。畢竟這是很隨意的一種表達，程度也相對輕微。以瑪麗公主的身份，收到的尊敬和感謝，都會更鄭重其事一些。
不過，如果是霍夫曼的話，又不能說這不‘珍貴’了。
從地位上來說，瑪麗公主要比霍夫曼更高，霍夫曼再怎麼樣，也隻能說是半個王室成員，瑪麗公主卻是真真正正的王室成員呢！但這種‘地位’上的差異，對於兩個互相拿對方當親人的人，其實是沒什麼影響的。
瑪麗公主在霍夫曼這裡，第一個身份還是外甥女，霍夫曼在瑪麗公主那裡也差不多。以舅舅對外甥女來說，表達感激或者尊敬，那就未免太難了一些，霍夫曼這樣有點兒嚴肅的人尤其如此。
原本還有點兒討厭霍夫曼的‘裝模作樣’的，這個時候也無法繼續討厭下去了。瑪麗公主反而忍不住歎氣：“我真沒有想到，有一天您也會這樣——我曾經也希望您會愛上什麼人，這樣的話，您也會更幸福吧？”
“我根本沒有考慮過，您愛上的人，可能會不愛您這種可能。”畢竟，在瑪麗公主想來，霍夫曼雖然在女士們那邊，有一個‘不通人情’的標簽，但作為結婚對象，他無疑是最優等的。
被這樣出色的男士愛上，誰能不回應以愛呢——這個時代女士們的愛，很少有主動的，大多數是被人愛上了，然後不管是被感動，還是完成了自我說服，也就愛上對方了。
“但如果是薇薇安，這樣倒也不足為奇了...其實我早該想到的，像您這樣傲慢的、不將大多數人放在眼裡的人，如果您能愛上，那麼那絕不是一個普通的姑娘。而這，往往也意味著難搞定，是不是？”瑪麗公主有些頭疼地說。
不過說是這樣說，她最後還是看了看霍夫曼，頗為肯定地問：“不管薇薇安是個多難搞定的姑娘，您也不會就這樣乾等著，就等著她忽然回心轉意，覺得您也是個不錯的結婚對象。所以...您打算什麼時候動手呢？”
瑪麗公主確實夠了解霍夫曼的了，霍夫曼當然不會是那種守株待兔的人，正相反，他是非常有行動力的。最近這一段時間，薇薇安回歸美林堡了，他一點兒動作都沒有，這才讓瑪麗公主意外呢！
但她猜測，這可能是為了讓薇薇安‘安心’吧。薇薇安確實不喜歡已經拒絕過的男人‘步步緊逼’，那隻會讓她更加回避。
而現在，也到了該做點兒什麼的時候了。
“您能搞定嗎？”想了想，瑪麗公主又問。雖然是問句，但並沒有什麼疑問的意思，顯然很相信霍夫曼——瑪麗公主也‘相信’薇薇安的難以被打動，不過相比起那個，她始終還是對霍夫曼一直以來從不失手的記錄更加信任。
霍夫曼很久都沒有回答瑪麗公主這個問題，直到要離開時，才說：“我也不知道，我是說，您的那個問題...您太相信我了，但這個問題是沒辦法回答的——不止是我，任何一個人都無法在這樣的問題上十拿九穩。”
“我過去並不明白這些，但現在已經有些明白了...這就是‘愛情’，讓人無從下手，不能篤定，是不是？”
“...簡直是瘋了！”霍夫曼離開之後，瑪麗公主忍不住罵道。她感受到了一種巨大的荒謬，真的，哪怕是知道霍夫曼愛上了一個女孩兒，她也從沒想過，有一天霍夫曼能說出這樣的話，‘這就是愛情’什麼的。
“不是霍夫曼瘋了，就是我瘋了！剛剛甚至產生了幻聽......”
就在瑪麗公主自言自語時，霍夫曼越走越遠，最後離開了宮廷——他現在倒是不必一定要呆在宮廷，出入是相對自由的。
“大人，我們是要回城裡嗎？”當差恭敬地問。
霍夫曼上了馬車，沉默了半秒鐘，才輕輕搖頭。扭頭看向回城相反的路：“不...我們去斯蒂文頓。”
斯蒂文頓是離美林堡不遠不近的一個鄉村，風景優美，地價尚可——總的來說，不是美林堡權貴們置產的首選。
因為地段、傳統等等原因吧，所以那裡沒有太多有錢人建莊園。也因此名氣不大，並沒有吸引普通中產階級去那裡度假...這個季節的美林堡周邊，鄉村都因為遊客很熱鬨了，斯蒂文頓卻依舊保持著相對安靜的狀態。
不過，要說斯蒂文頓這樣美麗的鄉村，一個度假的人都沒有，那也不可能。至少奧斯汀家就在斯蒂文頓有鄉村大宅，可以供度假使用——這還是因為當初衛斯理家在此置產，享受過這邊沒什麼權貴，不需要交際的輕鬆，才有的事兒呢。
薇薇安這次度短假，也沒有往遠了跑。一方麵跑遠了不方便，另一方麵，呆在離美林堡不遠的地方，對薇薇安來說，也比較有安全感。
之前為了避開約瑟芬，她跑的足夠遠了，那樣倒是不怎麼受影響，可心裡會不安啊！偶爾朋友們寫信來，就在意的不行，一定要看到約瑟芬的相關事，確定了狀態，才能安心一些。
現在也算【原書】劇情要進入關鍵期，薇薇安更不願意跑太遠！所以斯蒂文頓這樣靠近美林堡，方便隨時接收消息，但又不在美林堡所有人注視範圍內的地方，就很合適了。
瑪麗公主當然知道薇薇安是去哪兒度假了，而她知道的話，霍夫曼也就知道了。
什麼都沒有準備，他甚至還穿著宮廷服飾，就這樣去往了一個說得上陌生的鄉村——如果讓霍夫曼問自己，到底出於什麼樣的情感、何種目的，所以這樣做，他恐怕也回答不上來。
就像他不久以前，從庫蒂利亞，某一個晚上忽然就有了一個念頭。於是乘坐馬車，中間休息也在馬車上，就為了幾天之後去巴德見一個人...可是真的無比靠近了，他又離開了，他自己也不知道自己是怎麼想的。
不過...至少這一次，他會見到她的，不會再一次就那樣離開了。：，，.