進入夏天的美林堡,實在不怎麼美好。但薇薇安就是被困在這裡了，也沒有辦法——本來已經去斯蒂文頓度假了，結果在斯蒂文頓遇上了知名珠寶盜賊,就回美林堡了。
現在雖然珠寶盜賊落網,到底是哪個仆人被買通，做了內鬼也調查出來了。但奧斯汀夫婦已經不放心薇薇安去斯蒂文頓了，準確的說，根本不放心她離開身邊...所以薇薇安隻能呆在美林堡。
“這個季節呆在美林堡,實在是太糟糕了...”薇薇安右手托著的長柄陽傘轉動了一圈，仰起頭來對霍夫曼無奈地笑了笑。
今天陽光明媚，難得美林堡也沒有被粥一樣的霧氣籠罩，能見度是挺高的。在公園裡的話，竟然也和郊外的環境沒什麼兩樣了。薇薇安來這邊參加一個慈善活動，霍夫曼也是同樣的原因出現在了這裡——相比起之前，多少有些尷尬的氛圍,最近兩人之間的氣氛好了很多。
自從霍夫曼送回了薇薇安的珠寶，告知了珠寶盜賊團夥落網的事之後,就這樣了...那件事像是一個契機，以一個更深的印象，抹消了之前的那些印象,然後薇薇安就不知不覺態度自然了很多。
花樹的陰影落在薇薇安的臉上,於是隻能看到小塊小塊的光斑,仿佛太陽的碎片。這讓那張潔白嬌美的臉，一瞬間有了一種特彆的美感。就像是用金色塗料在臉上畫了奇怪的塗鴉,破壞了原本的完美，卻讓人一看再看。
“夏天的美林堡...這就是工業的代價。”霍夫曼的學識足夠，當然知道美林堡這些年成為霧都是因為什麼。
“是啊,工業化的代價，總不能放棄發展。”薇薇安因為有著上輩子的思想，很自然地說——雖然上輩子的說法是‘要金山銀山，也要綠水青山’，但話說回來，想要保護環境，至少得發展到一定程度，解決了生存問題，才談得到。
不然的話，大家都鑽進深山過原始生活好了，那樣對環境影響更小。
霍夫曼意外地看了薇薇安一眼：“...很少有女士對這個話題感興趣，持有您這樣觀點的更是少數。”
“因為這個話題往下說，就會有無法回避的道德難題，對嗎？”薇薇安不假思索地說：“畢竟，談到工業化和環境，就要說到工廠的糟糕情況，人在工業時代究竟受到了怎樣的剝削？從鄉村來到城市的年輕人，往往身體健康、壯碩有力，但他們很快會被機器消耗。等到他們的孩子在這裡長大，優良的人種還會進一步‘退化’......”
“這個問題是沒法回避的，但凡一個人有點兒良心，就會意識到這個國家的上層做的事兒並不光彩。可是，作為既得利益者，又能怎樣呢？個人要背叛自己的階級太難了，更不要說‘背叛階級的階級’，那是不可能的。”
霍夫曼挑了挑眉，沒有想到薇薇安是這樣想的，其實他的一開始的話就是字麵意思。確實很少有女士對工業化、工廠這類東西感興趣，她們似乎本能回避著這讓人覺得冰冷無情的東西。
少數對此有一些興趣和了解的女士，其實也很多抱著浪漫主義的想象。就和城市裡的精英階層，對於自己不了解的鄉村生活，有一種田園牧歌式的美好想象。
薇薇安不是一個天真的小女孩，她讀過很多書，對於這個社會的運行方式有著非常準確的認知。霍夫曼當然不會認為她是那種抱著美好想象的女士——但也隻是這樣了，他不知道，薇薇安的思想還要更深一層。
她絲毫不介意說穿整個社會偽飾之下的傷痕，要知道，其他哪怕是清楚這些的人，也不會輕易說出來...有的時候，單純隻是直麵這種事也是需要勇氣的，人就是需要自欺欺人才能活得更加心安理得的生物。
薇薇安上輩子時候，哪怕是黑市裡買賣器官的人，談到這樁買賣的時候，也會說‘捐贈’。這當然不隻是口頭的偽善，更多還是一種對自我人性的保護吧，當這樣說的時候，就仿佛不是那麼難以啟齒了。
這輩子的話，人們顯然沒有後世的人‘務實’，更能直麵真我，所以能這樣說的明明白白的人就更少了。
“這是個無解的問題，你認為未來能解決嗎？”霍夫曼自己都沒有意識到，問出這個問題的他，迷戀的要命——他迷戀一個女人的思想，他看到了一個獨特的靈魂。
“或許吧，發展的問題用發展來解決？”薇薇安說著自己都笑了一下：“更多的機器，更有效率的生產方式...當代的物資生產是過去數千年不敢想的，未來也會沿著這條道路走下去。”
“物資極大豐富之後，不能說人與人能夠平等，至少會裝模作樣，收買、安撫底層，讓底層活下來，活得比現在好——嗯，也有另外一條路，那條路我是更加讚同的，但...”薇薇安當然想的是社會主義，但對於一個資本主義社會初期，各方麵來說都是特權階層的人說這個，那就沒必要了。
“您的想法很悲觀，認為哪怕物資極大豐富，上層也隻會裝模作樣，對底層進行簡單收買...您是這樣看待人性的，對嗎？”霍夫曼不知道在想什麼，說話的聲音很輕。
薇薇安‘嗯’了一聲，又補充道：“先生，我不是對人性悲觀，我是對資產階級悲觀。這個時代是資產階級的時代，大家並不認為資產階級很糟糕，至少認為他們要比貴族階級善良、務實、淳樸...這樣想的人，到底是因為貴族太糟糕了，還是因為不了解資產階級呢？”
“哦，抱歉，我好像說了貴族的壞話，這很冒犯您...但我隻是在說‘貴族’這個群體，並不是在針對個人，更不是對您有意見。”
這個時代，大眾對資產階級確實保有薇薇安說的那種觀點，資產階級人士往往被認為是不夠高級，務實，尚未脫離底層，帶有底層人特有的人情味的——他們當然不是底層，但很多確實是從底層而來。
這話錯，也不錯...對比貴族的表現，這個時代的資產階級可以說是接地氣多了。
不必認為貴族都是影視作品裡的衣冠楚楚、富有教養，比起新起來的暴發戶資本家要更好（特彆是這樣一個特殊的時代，貴族還要多一層‘末路光環’）。事實就是，貴族真的超級糟糕的！
這還是現在呢，在過去貴族的時代，他們會更糟糕，真的拿普通人不當人的！
“資產階級是一個非常殘酷的階級，如果說，過去的貴族是直白地、殘酷地從底層人身上獲得一切，那麼資產階級的方式不過是隱蔽一些而已，而且更不知道滿足——以‘對外’為例，過去一個國家想要從另一個國家獲得好處，得發動戰爭，贏了就會有賠款和土地。”
“但即使是這樣，一個國家的野心也是有儘頭的，哪怕是羅斯那樣奉行擴張性防禦政策的國家，我也沒有見過帝國的疆域無限擴展。或許野心的儘頭並不是國家和貴族自願的，可現實就是這樣。”
“資產階級卻不一樣，他們的野心沒有儘頭，國家的疆域也不是他們資本的疆域。全球連接的時代，他們的野心在整個世界。”
“您應該見過很多資產階級吧？作為有產者，是不是總讓您覺得有些膽小？他們可以失去的東西太多了，所以得小心謹慎。不過，那種膽小和軟弱隻是表象，或者說暫時的，他們還有另外一麵呢。”
“資本害怕沒有利潤或利潤太少，就像自然界害怕真空一樣。而一旦有適當的利潤，資本就能膽大起來。如果有10％的利潤，它就保證到處被使用；有20％的利潤，它就活躍起來；有50％的利潤，它就鋌而走險；為了100％的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300％的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。如果動亂和紛爭能帶來利潤，它就會鼓勵動亂和紛爭。”（注一）
“您看看，資本是如何塑造當今的世界的，這個世界已經和一百年前的世界完全不同了——可知我所言不虛。”
霍夫曼當然知道薇薇安說的是對的，哪怕他忠於自己的祖國，也得承認，和禮蘭王國正在為了資本鼓動殖民地的戰爭，在販賣包括奴隸在內的各種不光彩的‘商品’，在將遠方土地上的人口和財富鯨吞蠶食......
和禮蘭的繁榮強大，是以血腥來完成積累的，對外是如此，對內其實也是如此。
‘資本’這架機器開動起來之後，不去想也就算了，一旦仔細思考，是會讓人膽寒的！這簡直比傳說中最為惡毒狡猾的惡魔更可怖...哪怕作為‘合謀者’，自己的一切，包括靈魂依舊會被對方生吞活剝。
然而知道歸知道，當這件事被這樣一針見血地指出來，依舊不會沒有觸動。
霍夫曼看著薇薇安，忽然說：“我聽說過，可麗給予工人的待遇是最好的...按照您的說法，您算是、背叛階級的人？”