薇薇安沒有回答這個問題，但關於這個問題，她心裡是有數的。
在奧斯汀夫婦看來，薇薇安對紐蘭公爵這個追求者是比較特殊的，其他的追求者，薇薇安都是乾脆拒絕的。現在這種不拒絕、不接受的狀態，此時的人固然不會聯想到‘綠茶’什麼的，但也會認為她是默認了追求。
而默認追求之後，求婚、結婚也是順理成章的事了。
這倒是不奇怪，在大家的觀念中，薇薇安就算是眼光再高，到了霍夫曼這個程度，也足夠打動她了吧？
沒有人知道，薇薇安隻是和霍夫曼達成了一個‘約定’而已。
就在去年的冬天，霍夫曼再次求婚之後。
“...我們來‘預約婚姻’吧，如果我25歲之前還沒有找到願意結婚的對象，您也沒有找到，我們就結婚——我向這個世界認輸了。”
“當然，我不是要您等的意思，您一旦愛上什麼人，這個‘約定’就作廢了。”
仿佛是‘好朋友’常有的那種約定，‘30歲/35歲/40歲之前，如果沒有對象，就一起湊合吧’，這樣的。
一般這種約定都不會實現，不能做出結婚決定的人，真到了那種時候，其實也很難‘湊合’。不過薇薇安這種情況倒是說不準，畢竟時代都不同了。
霍夫曼當時沉默了幾秒鐘，就和薇薇安結成了‘預約婚姻’的約定。但同時他也對薇薇安許下承諾：“我不會讓您輸的。”
不會讓薇薇安無可奈何地接受婚姻，等同於像這個世界認輸...他一定要她真正愛上他——霍夫曼自己也覺得人類真是永遠不會滿足的生物，明明之前隻要能得到她，怎麼都可以，包括玩弄不光彩的手段，包括她其實並不甘願，但隻能成為他的妻子。
基本達成最初的‘目的’之後，他又要她心甘情願，要她快樂，要她沒有一點兒遺憾。
......
第二天，薇薇安要準備出門度假的行李，但一早起床，她就感覺到了今天的不同尋常。
“怎麼回事，傑奎琳？”薇薇安坐在床上，發現傑奎琳提了一壺熱水進房間門，點亮了房間門裡的汽燈，然後又從衣櫥裡挑選衣服——平常應該先拉開窗簾，讓窗外的光線射入，根本不用在夏天的早上點燈的。
傑奎琳無奈地說：“哦，小姐，您彆開窗——今天空氣非常糟糕！”
薇薇安已經下床，站在窗邊了，傑奎琳說的不大及時，說話時窗戶被打開了一點兒。然後不用她解釋，薇薇安全明白了。
“好臭的味道！”
這種臭味並不陌生，是天熱的時候經過多弗利河會聞到的。這麼多年來，生活著百萬人口的美林堡，日複一日向河中排入汙水、傾倒廢物，再加上工業汙染，多弗利河早就不堪重負，變得臭氣熏天了！
曾經能養活不少漁夫，為美林堡提供新鮮水產的河流，現如今早就沒有捕魚人。即使是再窮的人，也不會吃這條河裡的魚蝦——當然，更大的可能是，這條河裡已經沒什麼能吃的水產存活了。
“怎麼在白玉蘭廣場，還能聞到這麼臭的味道？”薇薇安都覺得不可思議。
雖然多弗利河已經臭不可聞，但發散的味道有限。除了臨近多弗利河的區域，美林堡其他地方一般是離得越遠，臭味越淡的。白玉蘭廣場離多弗利河不算遠，但也絕不算近了。再加上本身綠化做的好，像個花園一樣，社區清潔，一般已經不會有多弗利河的臭味了。
當然，美林堡一年四季飄蕩在空氣中不大好聞的味道，也不隻是多弗利河一個來源。街頭巷尾處理不當的垃圾，遍布到處的明渠汙水渠，工廠排出的氣體...太多了！這讓美林堡即使在冬天，也會有若有若無的臭味。
“不知道...”傑奎琳也露出了愁眉苦臉的味道：“費舍爾女士起床最早，發現了這件事，就不許任何人開窗了，就連窗簾也不許拉開。”
此時房子的密封性差一些，所以門窗總有一些細小縫隙，厚重的窗簾還可以做最後一層防線。
傑奎琳手上有一個小小噴壺，薇薇安就看著她在窗簾上噴來噴去。一股清新的檸檬味讓薇薇安從剛剛的惡臭中解脫出來...這是家裡常備的‘空氣清新劑’，主要起香成分就是檸檬精油。
既能殺菌，還能去味道...奧斯汀家其實沒什麼難聞的味道，畢竟真的非常注意衛生清潔。但是，誰讓出於美林堡這個巨大的垃圾池呢？總有這方麵的需求的。
“好吧，不過就是把白天當晚上而已...希望這味道快點兒散。”薇薇安歎了一口氣。她很清楚，這樣惡臭的日子，對她這樣的有錢人不會有太大影響。關緊門窗，在家過日子就行。
但對普通人就不是了，特彆是窮人，不管怎樣，都要出門工作的。
這不隻是臭味的問題，關鍵是為什麼這樣臭？傳播著怎樣的病菌......
薇薇安隻擔心到時候爆發瘟疫，會死很多人的。而且如果真的發展到瘟疫的程度，有錢人也無法避免。
之前一場雨稍稍緩解了美林堡的暑熱，但在之後，暑熱就卷土重來，以更加凶猛的態勢。或許是又曬又蒸，導致了多弗利河的味道徹底被‘蒸’出來了。又或許，就是這麼多年，量變導致質變，多弗利河的調節能力到極限了！於是爆發了這一場前所未有的大惡臭。：，，.