春水碧天下,周念南與謝渺同撫疾風鬃毛。兩人貼肩而立，青年俊美，少女嬌俏,天地間仿佛生出一張無形的網,獨將他們包裹纏繞。
旁人看在眼裡,心思各不相同。
百裡盛一副看熱鬨的模樣，崔夕寧麵有躊躇,蘇盼雁莫名鬆口氣,而崔夕珺眼中則紮進根刺,覺得這和諧畫麵萬般礙眼。
周念南雖紈絝好樂，但他相貌出眾,身份矜貴，素來不近女色。哪怕往常與她寒暄,也是礙於崔慕禮的情麵。這樣的人,如何能跟謝渺這般小門小戶的女子攪到一起？
她甩開牽馬的韁繩,直接上前擠進兩人中間，用肩膀頂開謝渺,伸手便要摸疾風。
“我也來試——”
話語未落，疾風已不悅地甩開前蹄,朝她不客氣地噴出一口氣,“嘶——”
崔夕珺被嚇得連退幾步,周念南忙摟住疾風脖頸安撫,戲謔地朝她投去一眼,“崔三小姐，看來疾風不大喜歡你。”
崔夕珺的臉倏然脹紅，眼中閃過難堪與憤懣。她惡狠狠瞪向謝渺，隨即羞惱地翻身上馬,夾腿用力一蹬，發狂似的賭氣跑遠。
“夕珺！”蘇盼雁連忙追趕而去，“周三公子，我們先行一步。”
百裡盛也擠眉弄眼地道：“我也去看看。”
眼看崔夕寧還站在原地，周念南不禁好心提醒，“崔二小姐不去嗎？”
崔夕寧來回打量他們，周三公子待謝渺，他……？
謝渺誤以為她在擔憂自己，忙道：“你先去，我隨後就來。”
崔夕寧心裡的確記掛崔夕珺，便道：“我去看看夕珺，待會就來找你。”
眼見崔夕寧也離開，謝渺便打算騎上灰馬隨處溜溜，剛邁開腳步，卻被周念南攔身一擋，“去哪？”
謝渺沒好氣地道：“騎馬！”
“那馬如何能騎？”言辭好不嫌棄。
謝渺反問：“都是馬，如何不能騎？”
周念南知曉她一肚子歪理，懶得同她爭辯，直接掐過她的腰，舉臂往疾風身上一放——
“啊！”謝渺驚呼一聲，緊緊摟住疾風脖頸，待坐穩後，惱怒地喊：“周念南，你瘋了！”
周念南不懼她的怒氣，神色依舊疏懶，“叫你騎就騎，哪來那麼多廢話。”
他從腰間卸下長鞭，往疾風屁股用力抽去，疾風沉鳴一聲，如梭箭般衝了出去。
這個混蛋！
謝渺暗罵一聲，連聲都不叫出來，隻雙手扯緊韁繩，努力保持身姿自然正直，免得被疾風甩下馬。
清風拂麵，鬱鬱蔥蔥的樹影從兩旁疾速掠過。耳畔是馬蹄聲，眼前是綠野地，遼闊天空，一望無際。
謝渺的心情隨著速度慢慢釋放，初時的緊張被拋在腦後，她閉上雙眼，任發絲飄揚，春日的清新隨著呼吸，一絲一縷地蕩進心頭。
“謝渺！”
她回過首，周念南已換了一匹棕馬，向她倍道而進。
謝渺跑得正酣暢，朝他挑釁而笑，揚鞭揮下，“疾風，讓我瞧瞧你跑得有多快！”
疾風仿佛聽懂她的話，臀尖蓄力，再次疾馳而去。周念南揚眉壞笑，食指貼唇，吹出一聲口哨，“西風，追上去！”
兩匹駿馬風馳電擎，撒開蹄子你追我逐，不知跑了多久，才在一條溪邊悠悠停下。
馬兒駐足飲水，周念南與謝渺坐在一旁的草地上稍作休憩。
謝渺的呼吸略微急促，拿出帕子輕拭薄汗，片刻後，嗅嗅掌心，問道：“你方才喂疾風吃的是什麼，怎麼有股怪味。”
“特製的零嘴，裡麵有幾樣珍稀草藥。”周念南伸直長腿交放，雙手撐在身後，懶洋洋地道：“還有，你要喂它嗎？”
“嗯。”
謝渺接過剩下的零嘴，興致盎然地喂兩匹馬兒吃下，又洗淨雙手，這才坐回草地。
“阿嚏！”
周念南打了個噴嚏，曲著指揉揉鼻子，朝她攤開手掌，甕聲甕氣地道：“喂，給我條帕子擦鼻涕。”
謝渺沒動，“你得風寒了？”
“還用問嗎？”
看在疾風的麵子上，謝渺遞了條乾淨帕子給他。周念南胡亂擦拭一把，隨手將帕子塞進袖籠，“洗乾淨了還你。”
謝渺抱膝而坐，下巴輕擱在膝上，無所謂地道：“扔掉就行。”
周念南從一旁扯根狗尾巴草叼在嘴裡，“我聽百裡盛說，你跟那商戶女混在一起開了家紙坊？”
謝渺輕哼一聲，不悅道：“什麼商戶女？她有名字，叫方芝若。”
“方芝若也好，圓芝若也罷，橫豎就是個商戶女，你怎麼同她攪在一起？”
“她是商戶女，我是破落戶，不是剛好湊成一對？”
“你……”周念南被氣笑，“謝渺，你何時這樣自甘墮落了？”
“這叫認清事實，有自知之明。”謝渺瞥他一眼，笑道：“幸有周三公子多年來的耳提麵命，如今我幡然醒悟，你的功勞最大。”
周念南耳際似有磨砂紙剮蹭，不舒服極了，“你是崔二的表妹，與普通的破落戶自有區彆，與商戶之女混到一起著實掉價。”
“我倒是覺得，方姑娘有一手造紙的好本事，當為女子楷模。”
周念南不屑道：“造紙能掙幾個錢？費這些功夫，倒不如給百裡盛做小妾，金銀玉器都少不了她。”
不愧是好兄弟，連說話都如出一轍。
謝渺撥弄著地上小草，歪頭看他，“周念南，莫非你覺得嫁人便是女子的唯一出路？”
那是自然。
周念南剛想說是，便見她搖頭道：“不是。”
“謝渺？”
“嫁人不是女子唯一的出路。”她眸光清澈，鄭重其事地道：“我們明明還能做許多許多的事情。”
周念南無言半晌，問道：“那你想做什麼？”
他以為謝渺要長篇大論，說出一堆花言巧語來。誰知她一臉認真地蹦出兩個字，“尼姑。”
……
周念南“呸”的一聲吐掉狗尾巴草，傾身過去，兩手箍住她的腦袋，不客氣地來回晃蕩幾下，“我今天非把你腦子裡的水倒出來不可！”
謝渺使勁掰著他的大掌，“周念南，非禮勿動！”
“我是好心，擔心你腦子被泡久了會傻！”
“你才是腦子進水了，你給我鬆手！”
“你叫我鬆我就鬆，那豈不是太沒麵子了？”
“周念南！”
好不容易奪回自由，謝渺當即離他三丈遠，連罵了他幾聲混蛋。
周念南不覺生氣，反倒笑意舒展，嗯，還挺樂在其中？
她用手籠著鬢發，忽然想起一件事，“你父親何時到京？”
周念南回：“不出意外，下月初能到。”
謝渺“嗯”了一聲，問道：“你沒想過隨他參軍嗎？”
周念南有短暫沉默，“你也覺得我該去？”
本以為她會像旁人那般不吝教導一番，誰知她想也不想便道：“雞蛋不應該放在同一個籃子裡。”
周念南微怔，隨即失笑，“我堂堂定遠侯府，在你眼裡隻是一籃子雞蛋？”虧她想得出來。
謝渺不理會他的揶揄，極為細致地揀著裙擺上沾到的草葉，“你父親與兄長在邊關保家衛國，而你，理該替他們掃清詭計暗算。”
周念南笑容漸斂：她知道些什麼？
“左相張賢宗的庶長子，已進大都督府任職。”
大都督府掌全皇城統兵權，兵部掌調兵權，二部由皇帝直接調配，然而兵部尚書王永奇與左相張賢宗是一丘之貉，大都督老奸巨猾，是出了名聞風而動的牆頭草。
周念南靜默片刻，複又笑道：“不過是個庶子……”
“嫡子無能，庶子繼位又如何？”謝渺道：“英雄不拘出身，聖人任賢用能。”
周念南的神色已由散漫變為不動聲色，“你一個閨閣小姐，如何知曉朝中之事？”
謝渺抿唇一笑，半真半假道：“我早說了，得過佛祖點化。”
周念南心思百轉，繼而大笑，“那佛祖可有告訴你，誰會登上太子之座？”
謝渺沒有說話，隻深深地望著他。
“周念南，進宮吧，好好保護你的姑母和弟弟。”她音容皆淡，聲音縹緲，散在風裡，“保住他們，也保住定遠侯府。”
*
之後無論周念南說什麼，謝渺都不再開口。她甩甩袖子，說了句“仍有味道”，便又去溪邊浣手。
周念南不聲不響，重新審視起她來。
相識三年，她貫來表裡不一，麵上柔弱，實則凶悍，可終歸是個不聞世事的閨閣小姐。若說上回施粥避禍是湊巧，那加上今天的一番話，便可以斷然，謝渺必定通曉些什麼。
周念南當然不信她那番佛祖點化的鬼話，他猜測，她定是遇上什麼人，偷聽到了某些秘密，便到自己麵前裝高深來了。
嘖，明明是小姑娘非要裝深沉，小模樣真是有意思的很。
他站起身，撣撣衣袍上的草屑，待去溪邊洗手，遠處突然傳來陣陣瘮人嚎叫。
“嗷嗚，嗷嗚嗷嗚——”
這是……
周念南臉色大變，飛奔到謝渺麵前，一把扯住她的手腕，另一手去夠不遠處的馬韁，“先上馬！”
謝渺也聽到了叫聲，瞪圓了眼，難以置信地問：“這是狼叫？”
似乎在響應她的疑問，狼鳴愈加淒厲清晰起來，連風中都泛起隱隱的腥臊。
動物的五感總是先人一步，疾風與西風似預知危險般驚恐地甩頭撒蹄，看都不看周念南伸出的手，猛地舉頸長鳴，瘋狂撲騰著瞬間掙斷了韁繩，轉身先後絕塵而去。
周念南究竟慢了一步，恨得咬牙：“這該死的畜生！”
謝渺的手被攥得生疼，卻顧不上掙脫，努力鎮定道：“離得這麼遠，它們也許不會注意到我們，我們先找個地方躲起來？”
可惜自我安慰失敗，她轉頭便見到西邊林子有兩抹灰色蹤影鑽了出來，與人對視時頓了一頓，立馬如閃電般朝他們二人奔襲而來！
周念南四顧一瞬。
這裡是馬場，叢林遠眺，近處大多一片空曠，樹木也十分稀疏。最近的唯一一顆還算稍高的果樹，還有幾十丈距離。不暇多想，他拉起謝渺便往那棵樹狂奔。
謝渺腳步踉蹌，幾乎跑得上不來氣，忿忿喊道：“去哪？這是馬場……為，為什麼會有……有狼！”
問得好！
周念南也他娘的想問問蒼天，這馬場如何會有野狼！
但眼下哪有想這個的時間，不消半刻，那兩道灰影離二人隻剩一裡多路。
總算跑到目的地，周念南在樹邊一個急停，“你可會爬樹？”
謝渺差點撞上他的背，右手覆在胸口，努力平穩呼吸，“我，我，我不會。”
周念南當機立斷蹲下身，“站到我肩上爬上去，快！”
謝渺的餘光瞥見狼影，顧不上矯情，扶住樹乾抬腳便踏。周念南握緊她的足踝，力道儘量平穩地往上一頂——
謝渺堪堪抓住一截枝乾，借力手腳並用地爬了上去，半趴在一橫半空的枝丫上。她顧不上衣衫狼狽，急忙地朝他伸出手，“快，抓住，我拉你上來！”
周念南觸碰她的手，溫軟細膩裹在掌心，似他曾把玩的極品羊脂白玉一般，讓人愛不忍釋。
旖旎轉瞬即逝，周念南輕輕一碰便鬆開，“乖乖在樹上待著，彆掉下來。”
他這是什麼意思？
謝渺皺緊眉頭，使勁揮蕩起手，“周念南，抓住我的手！”
“這枝椏承不住我們二人的重量。”周念南冷靜分析。
謝渺不由環顧——果然，她身下的樹枝並不粗壯，承住她已是極限。而其他的枝椏，又細又柴，如何能容下一位成年男子？
該死，為什麼這桃樹這麼小？
雙狼轉眼咆哮逼近。
她一瞬間紅透雙眼，聲音帶上細微哭腔，“周念南，你上來，你上來啊！”
素來與她作對的青年收起戲謔不羈，眸裡漾著幾分不自知的柔軟與決心。