張明奴的計劃落了空,本以為要迎來報複，豈料了又，此事卻沒了後續。他暫時放鬆警惕,殊不知危險正悄然向張家襲近。
千秋宴後,皇後便帶著“病重”的九皇子前往行宮休養,朝中支持四皇子的臣子們趁此時機，紛紛上折，請求聖上立四皇子為儲。
為此，承宣帝心煩意亂,將領的那幾名官員痛罵狠批了一番。但夜深人靜時，他坐禦書房,看著鋪桌案上的傳位詔書，神態疲憊,如瞬間老了歲。
他往後靠坐,閉眼揉按眉間，“元齊，將東西拿去燒了吧。”
元齊勸道：“皇上，您不如再,興許過幾日,娘娘那邊就有好消息了。”
承宣帝冷一聲，“朕能,朕的那幫大臣卻不起,日□□著朕立太子。”
元齊道：“您是一之君,凡事自由您說了算。”
“話雖如此，元齊啊，朕卻不能孤行己見。”承宣帝道：“朕懂他們的顧慮，朕今年已四有二,遲遲未立儲君，若有一日朕突然出事，偌大的江山該如之奈何？”
元齊忙道：“皇上福澤深厚，身強體健，必能長命百歲！”
“人老了就該服老。”承宣帝長籲短歎，喝了口熱茶，“小九是朕與皇後的孩子，理應是一任君，但他年歲尚幼，祿無常家，朕不得不重考慮。朕問你，你覺得四皇子能否擔起重任？”
元齊中規中矩地道：“四皇子承聖上之仁德，兼有勇義，亦是人中龍鳳。”
承宣帝睨他一眼，“老家夥，隻會說奉承話。”
元齊道：“奴才說得都是話，句句出自肺腑。”
承宣帝不以為然，對於四子鴻業，他心中自有定奪。觀他禹州洪災、方口私鹽案中的所作所為，白玉雖有瑕，但精雕細琢後，未嘗不可成器。
眼看承宣帝陷入沉思，沒再提燒聖旨的事，元齊會意，無聲地帶上門離開。
*
與此同時，崔慕禮身處郊外私宅，藏地底的一間刑訊室中。
不遠處的鐵椅上，正坐著一名被五花大綁的中年男子，他形如枯槁，精神恍恍惚惚，幾近崩潰邊緣。
他已經連續六日沒睡過覺，隻要一閉上眼，便立刻有人耳邊敲鑼打鼓，眼前會點上明亮如晝的燭火。
他的腦子亂成一鍋粥，差點忘了自己姓甚名誰，唯一想得便是睡覺，睡覺，睡覺！
他赤紅著雙目，望向門口站立的俊雅男子，問：“若幫你到禦前作證，你可能讓聖上饒性命？”
崔慕禮道：“不能。”
“……”
“蘇真，你助紂為虐，與張賢宗、李泓業一起傳播疫病，害死了一百**名無辜百姓，此惡毒行徑，怎敢奢求活命？”
“人是張賢宗害死的，跟沒半點關係！”蘇真狡辯：“他主動找到，問索要鳳凰城地動時遺留來的疫病衣物，但明明給了他能治病的疫湯藥方！”
“可至極。”崔慕禮道：“你身為大夫，明知疫病種類千奇百怪，即便是同一個感染源，亦能分化為好幾種病症，更何況是你精心培育後的毒種？看你是見錢眼開，視人命如草芥。”
蘇真自知理虧，聲音逐漸變弱，“，怎料得到後果會那嚴重？禹州爆發疫病後，本想去當地幫忙，可張賢宗派了人來殺，沒其他法子，隻得跑了再說。”
意思就是，他是心善的唄？
崔慕禮眸光冷然，“蘇真，你可知一百**名百姓的屍體有多少？他們能堆積如山高，能平鋪似海闊，惡臭彌天，觸目驚心。”
蘇真的牙齒不住打顫，他年前的鳳凰城地動中曾親眼目睹類似的場景，但那是天災**，與他沒有乾係。但禹州疫病由他一手送出的“疫物”而起，並且是他這多年來，無數小動物身上癡迷研究後的心血。
他耳畔仿佛聽到鬼魂們淒厲的哭喊聲，一個個的都要他血償血償。
“不是，不是，是張賢宗跟四皇子！”蘇真癲狂地道：“你們去找張賢宗和四皇子！”
“這話，你該到聖上麵前說。”
“但不想死！”蘇真喊著：“才三歲，沒傳宗接代，不想死！”
“你不想死，那便得有人替你去死。”崔慕禮問：“就用你蘇家人的性命，你以為如何？”
蘇真瞪圓了眼，“蘇家上共有六多口人，你身為朝廷命官，怎能草菅人命？”
崔慕禮淡道：“比起那一百**命百姓，你蘇家人的性命著不值得一提。已將你的父母兄弟接到了京城，明日起，每隔兩天，便你麵前放血殺一人。殺完這批，再接一批，直到殺完你所有親眷。”‘
蘇真看出他沒說，內心追悔莫及，聲淚俱地道：“崔大人，答應你，指正張賢宗和四皇子……”
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崔慕禮帶著搜集到的罪證，及關鍵證人蘇真，一狀告到了承宣帝麵前。
承宣帝的心已不能用愕然或憤怒來形容，四子雖非皇後所出，但仍是他引以為傲的子。尤其他禹州洪災及疫病中的表現，可圈可點，深得人心。
但此時崔慕禮告訴他，禹州疫病乃張賢宗與鴻業刻意為之，那疫中逝去的一百多條人命，均是死於他們得一望的貪婪中。事後他們不知悔改，殘忍滅了裘昭滿門！
承宣帝反複檢閱案卷，又一遍遍追問蘇真當時的細節。窗外夜色靜謐，禦書房更是落針可聞。
蘇真跪趴地上，汗流浹背，連呼吸都小心翼翼。
崔慕禮站一旁，輕斂長眸，恭默守靜。
承宣帝不斷摩挲著桌案上的瑞獸鎮紙，眸中似有風暴席卷。良久之後，他大出聲，道：“朕之四子，急功好利，失仁失德。是朕教導無方，害了那一百三八名百姓。”
崔慕禮道：“依臣之見，四皇子本性純良，此番行徑皆因受人蠱惑，才會誤入歧途，犯錯事。”
承宣帝起身，走到窗前負手而立，望著巍峨華麗的宮殿，語氣冰冷中透著堅毅，“皇子犯法，與庶民同罪。傳朕的旨意去，命刑部尚書羅必禹前往四皇子府，將四皇子拘進宮內受審。”
崔慕禮跪倒，“微臣遵旨。”
“崔卿，朕再命你與錦衣衛指揮史尤和碩、兵部尚書蔡霄領兵查抄左相府，緝捕罪臣張賢宗，及其所有親眷歸案。”
崔慕禮拱手一拜，朗聲道：“微臣領命，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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更闌人靜時，左相府大門被人粗魯地拍響。
守門的護衛睡眼鬆懈，老大不樂意地開了門，卻被眼前的場景嚇呆原地。
隻見門口擠滿了密密麻麻的官兵，他們手持火把，火光綿延如龍，將整條長街點得亮若白晝。
領騎馬的兩位官爺麵色肅然，氣勢懾人，瞧著來不善。
護衛咽了咽口水，“敢問、敢問來何人？”
年歲稍長那位官爺從懷中掏出金燦燦的令牌，“乃錦衣衛指揮史尤和碩，奉聖上之命查抄張府，捉拿罪臣張賢宗及其親眷歸案。”