塞北的二月，春寒料峭。
昨晚上石河子鎮才下了一場雪，太陽升起來的時候，市集上的人開始來來往往，腳步踩過去，泥土和雪混在一起，不一會兒就臟了。
石河子為青州府所管轄，是塞北重鎮，進出邊境的關卡之地，這市集平日本來熱鬨得不得了，但現在卻顯得格外冷清。
老莫蹲在棚子下，磕了磕煙鬥上的灰，狠狠地抽了一口水煙：“這幫天殺的胡賊，好端端的日子不過，打什麼仗，貨也進不來，人也跑光了，真是要命。”
一群羊在老莫身後咩咩地叫喚著。這群羊是他前些日子從關外拉回來的，原本想倒手賺幾分利差，如今燙在了手上，他頗有點心急。
從市集那頭傳來清脆的鈴聲，叮叮鐺鐺的煞是好聽，一匹小紅馬跑了過來，馬脖子上掛著小鈴鐺，馬背上騎著一個豆蔻年華的小姑娘。
那姑娘生得很好看，紅撲撲的臉蛋，眉眼仿佛像畫出來一般漂亮。她的身後背著一張弓，黑色的弓臂長長的，把她的體態襯得愈發顯得嬌小玲瓏。
老莫站起來，朝那邊揮了揮手：“楚楚，過來，這邊。”
小紅馬溜溜達達地跑到近前，方楚楚從馬上跳了下來，她的聲音又嬌又脆：“老莫，我要買一隻羊。”
老莫佯罵道：“就知道你要來，一聽說我這甩賣出貨，你跑得比誰都快。”
方楚楚笑眯眯的：“誰叫你平日都賣得那麼貴，好不容易這會兒有便宜可占，我豈能落在後麵。”
她的眼睛又大又圓，笑起來的時候睫毛忽閃忽閃的，早晨的太陽照在她的臉上，有一層毛絨絨的光，就像一顆水蜜桃似的。
說實話，老莫有點羨慕方戰，那個男人看過去五大三粗的，卻有一個這麼精致可愛的女兒，聽說方夫人當年也是長安的世家貴女，這女兒大約是隨了母親吧。
不過可惜方夫人過世得早，方戰一個大男人隻懂得帶兵打戰，不懂得持家，日子過得緊巴巴的，可憐方楚楚也算是個官家姑娘，往日過來買一隻羊還要和老莫討價還價半天。
一則方戰是個好人，這幾年青州府多虧了有他這個校尉武官鎮守著，才免遭胡人兵馬的騷擾，二則方楚楚是個討人喜歡的小丫頭，笑容和嘴巴都很甜，老莫也樂得給她點便宜占。
老莫朝那邊努了努嘴：“自己過去挑吧，再過會兒，陳掌櫃要過來了，他可是做大筆生意的，說不定把剩下的羊全部買走，你可就沒的挑了。”
方楚楚乖巧地道：“老莫你真好，將來一定會發財的。”
老莫“哈”了一聲：“嘴巴再甜也沒用，大的一隻六百三十文、小羊羔子一隻三百四十文，最低了，再不能讓利了。”
方楚楚抱怨道：“老莫你可真摳門，就比上回便宜了二十文。”
她一邊嘀咕著，一邊過去挑了一隻最肥的羊羔。
小羊羔的肉最嫩了，不論白灼還是紅燒，怎麼吃都香，方楚楚想起來就覺得饞，可惜羊太貴了，她把過年時父親給她的壓歲錢攢了下來，這會兒才能過來買一隻。
老莫歎氣：“朝廷和匈奴還在打戰呢，出關的通道都斷了，馬和羊進不來，我們是膽子小，不敢囤在手裡，若不然，其實是更貴的，等到戰亂波及過來，一兩銀子你都未必買得到一隻羊。”
兩個月前，匈奴人大舉進犯安西都護府，大周守軍猝不及防，節節敗退，戰火幾乎綿延到了鄰近的青州府，那段時間城裡和鎮上都是人心惶惶。
後，太子賀成淵親率三十萬大軍來援，於雍和關外一戰。賀成淵當場將匈奴主帥耶魯阿齊斬於馬下，殲滅匈奴二十餘萬人馬，是役，屍橫遍野，黃沙儘赤。
周朝以武立國，開朝的太.祖就是一位馬背上的皇帝，但如今天下太平久了，弓馬也鬆弛了，近百年來賀氏皇族繼承大統的帝王都是文儒之君，漸漸有了重文抑武的風氣，直到如今這位東宮太子賀成淵。
賀成淵的生母姬皇後出身振武王府，姬皇後的父兄皆是不世出的將才，戰功顯赫，雖然振武王府早已覆滅，但賀成淵大約是繼承了來自母係一脈的才乾，驍勇強悍、無人能與之匹敵，兼之其生性鐵血冷酷，數次率部出征，所過之處必然赤血千裡，朝野上下對其畏多於敬，甚至有士大夫進言，賀成淵殺戮過重，德不配其位。
對此，當今皇上肅安帝未置可否。
自從十年前姬皇後死後，皇上對賀成淵就不再親近，但賀成淵的太子之位卻始終穩如泰山，尤其是有重大戰事時，皇上還是最倚重這個兒子，比如說，此次與匈奴人的戰鬥。