天好像特彆沉悶，白日裡烏雲就堆了滿天，空氣裡黏乎乎的，但雨水就是下不來，壓得人難受。
到了夜裡，起了風，吹得窗戶格子吱吱呀呀地響，很遠很遠的天邊，悶雷聲一陣接著一陣，吵得人心煩意亂。
方楚楚翻來覆去地睡不著，直到下半夜才迷迷糊糊地合上了眼睛。
才睡著了沒多久，外麵忽然傳來了很大聲的動靜，有人砸門叫喊，然後是方戰的聲音，大聲地和人在說著什麼。
方楚楚被驚醒了，還在揉著眼睛，方戰已經衝了進來，用焦急的聲音道：“楚楚，快，起來，出事了。”
方楚楚嚇得一激靈跳了起來：“怎麼了？”
“回紇人打過來了。”
窗外倏然掠過了一道閃電，白慘慘的，緊接著一聲巨雷震響，大雨傾盆而下。
毫無預兆地，回紇四十萬兵馬直奔青州，長鄴的斥候先發現了敵情，急忙八百裡加急軍情呈送青州。
石河子鎮上響起了巨大的敲鑼聲，百姓們都被叫醒了，聽說了這情況，震驚且惶恐，幸而州府的官員已經叫人過來安排了，迅速引著百姓們攜家帶口地退到譙明山上躲避起來。
因著上回西嶺一戰引出的事端，方戰對方楚楚很不放心，乾脆帶著她一起去了軍營，阿狼自然是跟隨左右。
到了北山大營，全軍上下已經動了起來，戰馬嘶鳴、兵刃出鞘、將士們都披上了鎧甲，整個營地一片緊張而忙碌的景象。
方戰剛到營地不久，青州刺史鄭懷山就披著蓑衣冒雨趕過來了，和他一起來的，居然是長鄴州牧孫則，兩人皆是一臉凝重之色，緊急召見了方戰和北山大營的幾位校尉軍官。
孫則顯然是連夜趕路過來的，此時全身上下都濕透了，他也不廢話，張口就道：“我把長鄴的十五萬守軍全部帶過來了，交給你們，要怎麼安排，大家夥核計核計，趕緊拿個主張，我們的時間不多了。”
上回西嶺之戰後，鄭懷山卯足了勁，每天一封信去罵孫則，孫則臉皮再厚，也被老友罵得受不了，這回倉促之間得到了戰報，他乾脆一狠心，帶著全部兵馬馳援而來。
回紇人來勢洶洶，此戰斷不能善了，青州與長鄴兩個州府向來互為犄角，若青州失守，長鄴獨木難支，估計也難逃鐵蹄之難，孫則盤算了一下，隻能咬牙拚了，賭這一把。
兩個州府的軍政官員湊在一起，將地形圖攤開在書案上，頭對著頭，商議了半天，一個個臉色越來越難看。
青州城的地勢又與彆處不同，先古邊民逐水而居，在蒼瀾江邊建起了這個城池，無山可依，四麵空空，縱然城牆高大厚實，但其實易攻難守，故而鄭懷山不惜重金打造騎兵營隊，以應對北方胡人的騷擾。
騎兵營隊是鄭懷山手裡最大的依仗，奈何倘若兵臨城下，轉為守城之戰，騎兵就毫無用處可言了。
半晌後，鄭懷山皺著眉頭道：“唯今之計，不若以攻為守，以逸待勞，在北山之前十裡地的陳虞關穀迎擊敵軍，若一戰無功，則退回青州城中再做商議，諸位以為如何？”
孫則搖頭：“聽聞此次回紇人領兵之人乃是察察合，此人驍勇善戰，是一員難得的猛將，若論凶悍之名，尤在上次匈奴的阿古律之上，鄭老弟，彆嫌棄我說話不中聽，你的方校尉以善射之名聞達諸州，然則，我觀其非悍勇之將，如此正麵迎敵，對上察察合，未知勝算幾何？”
眾人互相對視，猶豫著沒有開口。
鄭懷山又氣得吹胡子：“姓孫的，你又在扯後腿，方戰不行，你帶來的人誰行，讓他上！主將之位我讓給你。”
孫則一攤手，苦著臉：“我手下更沒人比得上方校尉。”
鄭懷山再次瞪眼：“那你說什麼！”
方戰上前一步，沉聲道：“孫大人所慮不無道理，此戰凶險，方某已存必死之心，唯拚力一搏，願能為青州百姓爭一線生機，儘人事、聽天命。”
眾人麵上皆浮起悲憤之色，其實眾人心中何嘗不知孫則言之有理，但是如今已無其他退路。朝廷的大軍守在西州，尚與匈奴人對峙之中，回紇人突然來襲，再請求援軍已經來不及了。
鄭懷山突然叫道：“等等，我想起一個人了……”
方戰聞言，腦中靈光一現，霍然抬眼，和鄭懷山對視，兩個人異口同聲：“對，還有他，差點忘記了。”
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