西州的風沙很大, 撲得人眼迷離，天還沒亮，光線朦朦朧朧, 夾雜著漫天的黃沙，有一種晦澀的陰霾。
守營的士兵們繃著神經, 緊緊地握住手中長戈, 在風沙中睜大著眼睛, 警惕地注視前方。
周國和匈奴這場戰鬥，雙方都已經精疲力竭, 但越是這樣, 士兵們越是不敢鬆懈。
太子賀成淵已經半年沒有露麵了, 太子屬下的幾位將軍一口咬定太子隻是生病了, 任誰都看得出其中蹊蹺，軍營中人心動搖, 前幾日還起了一場嘩變，雖然很快被鎮壓下去了, 但惶恐的情緒卻不可抑製地大軍中蔓延開來。
大約匈奴人說的是真的, 大周的戰神、太子賀成淵已經死了，如山嶽崩, 這世上再無人能鎮住這亂世之局。
一個士兵沮喪地歎了一口氣。
風又大了起來, 黃沙撲麵而來，灌入了人的口鼻, 士兵“呸呸”地吐出了口中的沙子，揉了揉眼睛。
咦, 遠處好像出現了一個黑點。
士兵們緊張了起來。
黑點越來越大, 是一匹白馬, 馬上一個衣衫破敝的騎士, 朝著西州大營直奔而來。
“軍營重地，不得擅闖！”士兵衝著那騎士大聲嗬斥。
那馬匹速度未減，直衝到了轅門之前，馬上的騎士猛然勒住了馬，白馬揚起前蹄，幾乎人立而起，發出“噅噅”長鳴。
騎士翻身躍下，氣勢威武迫人，他徑直向營地裡去。
守營的士兵大怒，“鏘”的一下，兩柄長戈交錯在一起，阻住了那人的去路：“大膽，來者何人，還不停下！”
那個男人腳步未頓，出手如電，“喀喇”一下折斷了長戈。那股巨大的力度傳遞過來，持戈的士兵身不由己地“噔噔噔”倒退了幾步。
天色將明未明，落在那個男人的臉上，有半麵濃重的陰影，他的麵容仿佛刀刻，俊美如天神、冷酷如鬼刹，充滿了嚴厲的威壓。
“你們看我是何人？”他的聲音亦如同鋒刃，帶著森森寒意。
士兵們呆滯住了，一個個張大了嘴巴，忽然全部跪倒在地上，震驚且狂喜，失聲叫喊：“太子！太子殿下！”
賀成淵冷哼了一聲，大步向營中走去，沉聲道：“傳令，唐遲、朱三泰即刻過來見我，不得有誤。”
“是！”
賀成淵向來以鐵腕治軍，他的士兵軍紀嚴明、上下做事皆雷厲風行，震驚過後，馬上就有人飛奔著將命令傳了下去。
如同一滴水滴入了沸騰的油鍋，黎明的薄霧中，西州大營“刺啦”一聲震蕩了起來。
唐、朱兩位將軍是賀成淵的心腹部屬，驚聞主公歸來，幾乎是連滾帶爬地飛過來，連衣裳和鞋履都來不及穿好，踉踉蹌蹌地撲進主帥大營。
賀成淵高座在上方的交椅上，看見他的部將衣冠不整的情形，眉頭微皺：“不成體統。”
冰冷而嚴厲，這熟悉的語氣簡直讓兩位將軍熱淚盈眶。
“太、太、太子！”唐遲乃高門貴族，一聽太子斥責，就打哆嗦，馬上下意識地開始整理衣冠。
朱三泰本來草莽出身，不講究這個，一下就撲到賀成淵腳下，好歹他還記得太子的脾性，不敢抱著太子的腳，隻好抱著椅子腿，一個五大三粗的壯漢子，在那裡哭得涕淚交加：“太子殿下、殿下，我的老天爺，您總算回來了，老朱我就知道，您不會有事的，您肯定會回來的。”
賀成淵一腳將朱三泰撥開：“起來，休得囉嗦。”
唐遲已經回過神來了，難掩激動之情，用沙啞的聲音急切地道：“太子，您這段日子身處何處，這半年來我們尋遍了安西各處，都快把地麵翻過來了，就是找不到您，可把我們急死了。當日白河穀一戰究竟出了什麼變故，按說是十拿九穩的局麵，怎麼就把您給陷進去了？”
朱三泰在那裡紅著眼睛摁鼻涕：“老李和您一起出去，一個人回來，我們問了他幾次，一問他就拿頭撞牆，愧疚萬分，這段日子他都瘦得脫形了，這下可好，您終於回來了，他也能放心了。”
唐遲略一遲疑：“老李呢，怎麼還不過來？”
賀成淵的嘴角勾起一絲冰冷而殘酷的笑意：“李宕嗎？大約他以為我必死無疑吧，還敢回來，好膽識。”
底下二人臉色大變：“這，莫非……”
賀成淵冷冷地道：“唐遲，去，著人將李宕拿來。”
唐遲不敢有任何疑問，馬上領命而去。
朱三泰虎目裡還含著眼淚，瞪得比銅鈴還大，氣得嗚嗚大叫：“這無恥匹夫，居然敢謀害太子，枉他平日還裝作赤膽忠心的樣子，賣主之徒，豬狗不如，待我徒手將他撕成兩半，方能泄我心頭之恨！”
過了不久，唐遲又回來了，他身後跟著幾個士兵，抬著一句屍首進來，放在了地上。
那死者赫然就是李宕，他的脖子上有道劍痕，鮮血尚未凝結，一路流淌而下。
唐遲肅容，對賀成淵抱拳稟告：“小人剛剛過去，和李宕說了太子之命，他就拔劍自刎了，一句話都沒有說。”
賀成淵看了那屍首一眼，麵上冷冷的沒有什麼表情：“死得太快，便宜他了。”
唐遲額上有汗，拿出了一封信函，雙手呈給賀成淵：“這是在李宕的營帳裡找出來的，就放在顯眼的地方，好像是故意要人看到。”
賀成淵接過那信函，一目十行地掃過，一言不發，轉手又遞還給唐遲。
唐遲和朱三泰把腦袋湊到一塊看那信函。
信函中道，李宕的幼子失手錯殺了魏王府的一位長史，被官府拿下，以殺人之罪定名，待秋後問斬。魏王許諾李宕，若能按他的安排行事，他就會叫長史家人出麵，為李家幼子脫罪。信下沒有落款。
朱三泰看完，當場嗷嗷大叫：“賀成弘狗賊，太子為護江山黎民，在此浴血征戰，他為了爭權奪利，竟如此不顧大局，惡毒之至！愚蠢之至！”
唐遲歎息了一聲。
李宕年過半百，膝下原有三子，三年前長子次子皆戰死沙場，夫人因此悲痛而亡，僅餘一幼子，不意被魏王拿捏住了。慈父之心，大約煎熬不過，犯下大錯，乾脆一死了之了。
唐遲對李宕之事不予置評，隻道：“太子威望日甚，此次若擊敗匈奴人的進犯，更是一樁天大的功勳，難怪魏王忍不住了。”
魏王賀成弘乃馮皇後所出，論起武略之才自然不能與長兄賀成淵相較，但其頗具文韜之能，胸有丘壑、筆下錦繡，連幾位當世大儒都讚賞有加，且其生性謙恭溫和，在朝野上下中素有賢名，與賀成淵的暴戾之名大不相同。
本朝向來重文輕武，肅安帝本身就是一位文治之君，他嘗多次對人言：“魏王類朕。”
振武王姬家已經覆滅，姬皇後也不在了，沒有人知道太子賀成淵在肅安帝心中到底還有多少分量。唐遲和朱三泰擔心，若賀成淵失蹤的消息傳回長安，保不齊第二天肅安帝就要另立太子，屆時，哪怕賀成淵再度歸來，也於事無補了，故而這兩人死死地瞞住了這個消息，寧可被匈奴人打得節節敗退，也咬牙不向朝中求援。
如今守得賀成淵歸來，卻又出了李宕和魏王之事，真是一波未平，一波複起，不能省心。
賀成淵倒是冷冷地笑了一下：“賀成弘竟然能和匈奴人勾搭到一塊去，有點長進，我往日是小瞧他了。”
唐遲皺眉：“魏王這廝素來狡詐，又有馮皇後為他撐腰，單憑這一封信，恐怕不好治罪於他。”
朱三泰怒道：“老唐你說什麼喪氣話，難道我們就這麼善罷甘休不成？”
賀成淵微微抬手，止住了下首二人：“你們不要再多議了，賀成弘乃我必殺之人，何需憑據？此乃後話，暫且不提。當務之急是匈奴人，你們且說說看，目下是何情形，我這一路過來，聽說你們又把安西五鎮給丟了？”
說起這個，唐、朱二人頭上就一起冒汗，期期艾艾地把戰況報了一下。
賀成淵長身立起，一邊聽著，一邊吩咐侍從為他更衣披掛。
他在帳中脫下了那身滿是塵土的青布短衫，□□著身軀，直接穿上了黑色的鎧甲。這半年的時間，他沒有絲毫變化，那厚實的肩膀、精壯的胸膛、勁瘦的腰身，無一處不顯示著渾厚的力度。
他接過了長劍，劍光映在他的眉宇間，如烈日灼灼。
“一群蠢才！”他冷著臉斥責，“耶魯阿齊已死，餘下的不過是蝦兵蟹將，你們居然連這都撐不住，真是丟儘了我的臉。”
唐遲和朱三泰羞愧難當，恨不得把臉埋進土裡，但聽著賀成淵的斥責，他們反而覺得身心舒泰，隻要有主心骨在此，百戰不懼，被罵上幾句又何妨。
其實論理說，唐、朱二人加上李宕，跟隨賀成淵征戰多年，皆是當世名將，亦可抵擋匈奴殘部，但唐、朱二人憂心忡忡、李宕做賊心虛，三位將軍皆無心作戰，導致一退再退，失了戰機。
但現在賀成淵在此，兩位將軍精神抖擻，恨不得立馬殺出去和匈奴人大戰三百回合。
朱三泰揮舞著砂缽大的拳頭，嚷嚷道：“太子，讓我打前鋒，這些日子我真是憋夠了，今天定要大乾一場才舒坦。”
賀成淵邁出了營帳。
此刻，天已經亮了，一輪白日磅礴而出，陽光刺眼。他立在晨暉下，身形如同山嶽之巔的青鬆，蒼勁挺拔。
“傳令三軍，出戰！”
戰鼓聲轟然敲響，沉重而雄厚，急促的鼓點擊打在人心上，激起了熱血沸騰。黑底金字的主帥大旗再次升起，在風中獵獵作響，狂沙飛卷，戰馬仰首嘶鳴。
是年夏末，賀成淵複出，率部出戰，不負鐵血之名，大敗敵軍，匈奴部三十萬人幾乎被屠戮殆儘，千裡赤血，萬骨枯白。
匈奴人在賀成淵瘋狂的攻勢下，完全退出了安西都護府，一路逃竄到烏蘭多大漠的腹地，此後數年一蹶不振。
很少有人知道，從戰場上歸來後，賀成淵抱著頭，從馬上一頭栽倒下來，昏迷了數日之久。
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禦書房裡點著迦南沉香，這是肅安帝喜愛的一種味道，安靜而清冷，仿佛是山澗底下的泉水裡生出了青苔，嫋嫋的煙氣彌漫開，在這初秋的時節，無端端地又平添了幾分涼意。
肅安帝端坐在龍案後，看著跪在下首的賀成淵，他已經大半年沒有見到這個兒子了，此際見麵，臉上也沒有太多的表情，隻是略一頷首：“起來吧。”
若是外臣立此大功，肅安帝少不得要多多體恤、好言褒獎一番，但對著賀成淵，他仿佛是理所當然的，絲毫沒有獎賞之詞。
畢竟，那已經是太子了，一人之下，萬人之上，已經不能再進一步，何況，那是他的兒子，為他效命自是天經地義。
故而，肅安帝隻是道：“這次的戰事時間拖得太長了，固然打退了匈奴人，但是損耗的糧草和錢財都十分驚人，戶部和兵部的人在朝堂上三番兩次為了這個爭吵不休，鬨得朕頭疼，太子，這次朕對你有點失望。”
“我在西州大病了數月，耽擱了一點時間。”賀成淵也不辯解，隻是簡單地回了一句。
肅安帝淡淡地掃了賀成淵一眼：“如今大好了吧？”
他想起了賀成淵幼時，這孩子那時候十分嬌氣，打個噴嚏都要說自己病了，在床上哼哼唧唧地躺半天，須得姬皇後千哄萬哄才行。
當年肅安帝與姬皇後伉儷情深，對長子亦是異常疼愛，饒是如此，他也氣不過，總是板起臉來嗬斥長子。
姬皇後卻笑著，輕聲細語地勸他：“五郎莫心急，阿狼還小呢，且讓我多疼他一下又何妨，等他長大了自然就懂事了。”
私下裡，姬皇後喚肅安帝為“五郎”，美人解語花，盈盈燈下笑，他們之間，曾經有過那麼美好的時光。
然則，往事已亦，不可追思。
賀成淵對肅安帝也是一板一眼，生疏而冷漠：“是，已無大礙。”
這個兒子不像肅安帝，無論是長相還是體魄，都十足像了姬家人，肅安帝其實不太相信賀成淵會生什麼要緊的病，他看了看賀成淵那張俊美無儔的臉孔，都說外甥類舅，那張臉就和當日姬揚霆一般無二。
肅安帝沒來由地生出一股說不出的煩躁，他本來想對安西的戰況多問兩句，眼下也沒了心思，就揮了揮手：“既如此，下去歇著吧。”
“是。”
賀成淵不再言語，沉默地退了出去。
禦書房外，侍奉的太監和侍衛都低下了頭，不敢正視賀成淵，太子殿下凶名愈盛了，便是不言不語，也自有一股凜冽的氣勢，令人怵然。
隻有肅安帝身邊掌案的宋太監跟隨著一路相送，一邊走，一邊弓著腰絮絮叨叨地說話：“太子在外的這段時間，皇上其實十分憂心，日夜不安，太子見了皇上，很應該多敘敘父子之情才是，怎麼還是這般疏遠？”
宋太監是肅安帝身邊的老人，看著賀成淵從小到大，旁人皆敬畏這位太子，隻有他能平常視之，偶爾還會自恃身份說上兩句，比如現在。
賀成淵安靜地聽著，未置可否。
宋太監看了賀成淵一眼，彆有深意地道：“您看看魏王殿下，幾乎三天兩頭入宮向皇上請安，恭順孝悌，這樣的人誰不喜歡呢？就方才他還剛剛離去。皇上聽到太子班師回朝的消息，今天原本興致很好，也不知道怎麼了，魏王走了以後就有點龍顏不悅，故而也沒和太子多說上幾句話，往後，太子還是要常來才對。”
賀成淵目光一動，朝宋太監微微點頭。
宋太監話已經傳到，當下就留步了。
賀成淵獨自行走在皇城中，宮殿高樓的簷角勾錯，層層疊疊，一直延伸到很遠的地方去，隻有在頭頂露出一片天空，還是陰霾的。
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趙醫令屏住呼吸，撚動著細長的銀針。銀針已經深入了賀成淵的頭部，僅留一寸在外，趙醫令的額頭也有些汗。
東宮的詹事張熹在一旁虎視眈眈，恨不得在趙醫令的身上瞪穿兩個洞。
良久，趙醫令手一抖，張熹的眼睛一花，還未看清，銀針已經拔了出來。
賀成淵深深地吸了一口氣，睜開了眼睛。
張熹急急問道：“殿下，如何？”
賀成淵沒有理會張熹，而是對趙醫令道：“有勞趙醫令，且先在東宮暫時一段時日。”