大理寺最近出了幾樁要案, 林崇正忙得焦頭爛額，有時連飯都吃不上，小舅子回京三四天了, 也沒來得及過去看看，今天見了侄女兒過來, 忍不住和夫人抱怨：“大弟也十分不像話, 幾年未見, 就和姐夫生疏起來了，回京這些天了, 也不過來一聚, 莫非要姐夫上門去請他嗎？”
方氏收斂了神情, 歎了一口氣：“因著大弟牽扯在當年那樁案子裡麵, 他怕帶累了你，不太敢過來, 畢竟你這位置顯眼，背後許多人盯著, 還是小心為妙。”
林崇正沉下臉, 不悅道：“外人不知我，難道連夫人也不知我嗎, 我林崇正是豈是那種苟且怕事之輩？大弟竟然如此看我, 真真豈有此理，且等著, 我忙過這陣子，須得好好教訓他一頓。”
這邊轉頭, 又對方楚楚道：“侄女兒, 到了姑丈這就彆客氣, 把這當成自己家就成, 想吃什麼、用什麼，和你姑姑說一聲，但凡我府裡有的，都缺不了你。”
林崇正眉目冷峻，本來生得就十分方正，兼之他成天總板著一張臉，十足的一個老古板，家中的小輩都很怵他。
他對方楚楚說話的時候，大約是竭力想擺出慈愛的神情，可惜不太到位，看過去既嚴肅又彆扭。
方氏使勁擰了夫婿一把：“和小姑娘說話呢，你笑一笑成不，端著個臭臉，嚇唬誰呢？”
林崇正附耳過去，低聲道：“夫人，侄女麵前，且給下官留兩分麵子。”
方楚楚乖巧地低頭，當作沒看見。
才坐下沒一會兒，大理寺又來人了，來請林崇正決議案情，林崇正腳不沾地地走了。
他這一走，方氏的二兒媳婦顏氏才敢湊過來說話。
林崇正和方氏育有二子，長子林是外任汴安知縣，帶著大兒媳秦氏在任上，次子林非今年年初才成親，和二兒媳顏氏好得似蜜裡調油，成天黏糊在一起，最後惹得林崇正看不過去，把次子打發到南湖書院去，勒令其不許回家，潛心讀書，以備考明年的春闈。
顏氏是個性子活潑愛呱噪的，和方楚楚一下就看對了眼，兩個小女人很快手挽著手、頭湊著頭，在一起唧唧咕咕地說個不停。
方氏扶額：“原本一個阿顏在，家裡頭就像有一百隻鴨子，如今再來一個楚楚，簡直有五百隻鴨子，好了，你們兩個快走開，自己玩去，彆杵在我跟前，吵得我頭疼。”
顏氏朝方楚楚擠了擠眼，過來對方氏諂媚地笑道：“母親，表妹才回京，我想明天帶她出去玩，請母親示下。”
方氏揮了揮手：“去吧，好好陪你表妹，好吃的、好玩的，儘管帶她去看看，若需要銀子，隻管去賬上支取。”
顏氏歡歡喜喜地應了一聲。
她拉著方楚楚躡手躡腳地要出去時，又被方氏叫住了。
方氏忽然笑了：“阿顏，我這會兒想起來了，你明天要帶你表妹去哪玩呢？”
方楚楚嘴快：“二表嫂說南湖的景致不錯，明天先帶我過去轉轉。”
顏氏眼見瞞不住，紅了臉，揉著衣帶不吭聲。
方氏又氣又笑：“知道你要去看老二，假公濟私呢，行了，彆做這可憐樣子，去吧，偷偷的，彆叫老頭子發現，不然他回頭又要打老二了。”
顏氏嘿嘿一笑，拉著方楚楚飛快地跑掉了。
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南湖書院憑水而築、因湖而名，是為長安第一書院，存世已曆百年，號稱凡其院中學子者，不得不中舉，其口氣之大，頗具文人狂妄之風，世人不以為杵，反趨之若鶩。
院中講師皆為大儒名士，學子經重重選拔而出，亦是出類拔萃之人，兩下相得益彰，曆屆榜中進士近半出於此間，其實倒也不負其狂妄之言。
顏氏帶著方楚楚在書院門口稟明了身份，才被放了進去。
書院占地極大，小半為雅舍，大半為淨湖。
一湖煙波浩渺，如天心明鏡，蒼穹倒影，又有遠山如黛，在水中寫一抹微碧，湖色、山色、天色，共作一色不染塵。
此值秋季，所謂秋水長天，不過如此。
顏氏笑道：“楚楚，這南湖確是長安勝景，我也不是全然假公濟私，若不是你二表哥在這裡讀書，等閒人還進不得來。”
方楚楚生長在青州，見慣了黃沙落日、戈壁孤煙，幾時見過這等雅致之色，也嘖嘖稱奇：“人都說長安繁花似錦，一個書院也有這般氣派，真是稀罕，我小時候聽我爹提起過，早些年他想考這南湖書院，考了五次進不來，氣得我爺爺還揍了他一頓。”
顏氏麵有得色：“你二表哥考了一次就進了，公爹還責備他不能考個前三名，丟了林家的臉。”
方楚楚笑了起來：“姑丈看過去就凶巴巴的，他可太嚴厲了，二表哥不容易哪。”
“可不是。”顏氏縮了縮頭。“你大表哥原本可以留京任職，公爹非說要去下頭曆練一下才好，求了吏部，特地把他打發到偏遠的汴安去，為這個，婆婆還打了公爹一頓，還有你二表哥，和我成親沒半年呢，就被公爹趕過來了，說他明年要是進不了前三甲，就要打斷他的腿，他都快嚇哭了。”
方楚楚擠眉弄眼：“那你還敢過來看他，小心他分了心思，考不好，要被打的。”
顏氏大大方方地道：“我想他了，忍不住過來看看，沒事，反正打的是他，不是我，我不怕。”
她嘿嘿地笑了笑：“楚楚，你在這裡等一會兒，我去找你二表哥過來。”
方楚楚明白顏氏這是要單獨先和林非見個麵，她也不點破，笑眯眯地揮手:“二嫂子你去吧，我自己玩著，不耽擱你們兩口子。”
顏氏笑著啐了她一聲，紅著臉跑走了。
方楚楚獨自一人，沿著湖邊信步而行。
湖水澄淨，偶有風掠過，碧色瀲灩，漣漪絲絲，若籠一頃寒煙，平添了幾分悠遠秋意。
湖間漸漸起了微嵐，空氣有點兒潮濕起來，好像快下雨了。
那邊隱約傳來了悠揚的樂聲，方楚楚好奇起來，循聲而去。
轉過一叢綠竹，看見另一側的芳洲畔，有兩人臨湖弄樂。
一少女盤坐撫琴，如深穀芝蘭，一公子站立吹簫，如玉樹臨風。琴與簫一唱一和，宛轉清揚，隨風而起、隨波而流，有若天籟。
湖心綠汀上有白鷺成隊，聞樂聲而來，拍打著翅膀從岸邊掠過，發出清亮的鳴叫聲。
那些白鷺飛得很低，翅膀幾乎擦過了方楚楚的頭頂。
她抬起頭，踮起腳，望著飛走的白鷺影子，感歎著：“好肥的鳥啊，看過去真好吃的樣子。”
“錚”的一聲，撫琴的少女停住了弦，轉過頭來，朝著方楚楚嬌嗔道：“何來俗物，發此厥詞，擾人清靜，真真粗鄙不堪，快快走開，不要汙了我的眼。”
那少女正值妙齡，生得昳麗婉秀，說起來至少有九分顏色，隻是滿臉清高，帶著十分傲氣，看過去就不那麼可親了。
方楚楚豈是被人嚇唬大的，當下瞪了回去：“你這婆娘莫不是有病，我就誇那鳥兒長得肥，你怎麼平白無故地罵人，這書院可不是你家開的，我偏不走，你能怎的？”
那少女柳眉倒豎：“可不巧，這書院就是我家開的，我看你這俗物十分不順眼，你再不走，我著人轟你出去。”
那少女姓孔，閨名嬰寧，乃是南湖書院孔山長的女兒。孔氏一族自詡聖人之後，素來十分高傲，兼之孔嬰寧容姿秀美、聰慧無雙，被南湖書院眾多學子追捧著，更是自命清高。
今日她與太常寺卿周家的大公子周延在這裡琴簫相和，賞這湖光與白鷺，正含情脈脈之間，豈料來了一個煞風景的人，怎不令她羞怒。
一旁的周延也氣惱，眼見氣氛正好，接下去就可以和孔嬰寧互訴衷腸了，卻被一個粗俗丫頭給打斷了。
他見方楚楚衣裳的料子和款式都是陳舊的，通身樸素，隻在頭上插了一支不值錢的琺琅簪子，他心中更是鄙夷，指著方楚楚嗬斥道：“看你這窮酸模樣，不知道是哪家的奴婢，也敢在孔姑娘麵前大呼小叫，姑娘大量，不與你計較了，你還不識趣點走開，留下來討打嗎？”
細雨飄了下來，沾衣欲濕，點點碎碎落在方楚楚的發絲上，秋意沁涼，方楚楚卻冒了火，她怒道：“看你這諂媚模樣，不知道是哪家的走狗，也敢在我麵前大呼小叫，我氣量小，我記下你了，你再吠一句，試試看，誰討打？”
周延臉都黑了，就要上前。
“楚楚、楚楚。”那邊傳來顏氏的呼聲，“下雨了，快來躲雨，你在做什麼？”
林家老二林非和妻子顏氏一起奔了過來，見了這邊劍拔弩張的情形，忙道：“你是方家表妹吧，我是你二表哥，是不是有人欺負你？來，不怕，二表哥在此，大可替你出頭。”
顏氏狠狠地捶了林非一下：“閉嘴，彆無事生非！”
她急忙詢問方楚楚：“怎麼了？是不是和孔姑娘、周公子有了什麼誤會？”
方楚楚指著孔嬰寧和周延，氣鼓鼓地道：“這兩個人，無緣無故地張口就罵我，一個說要轟我出去、一個說要打我，仿佛這裡不是書院，像是土匪窩了。”
世家公子之間，彼此都是相識的，周延一聽林非叫“方家表妹”，心裡就咯噔了一下。
孔嬰寧走了過來，還是一臉倨傲的神色：“我與周世兄在此撫琴論道，誰知道這村野鄉女突然跑出來吵鬨，十分不堪，既是林世兄的表妹，就當是個誤會吧，我也不多說了。”
林非看了看孔嬰寧、又看了看周延，放下臉，冷笑了一聲：“周世兄，如果我沒記錯的話，你與我家表妹可是有婚約在身的，怎麼，如今看這情形，倒像是被人逮了個正著，我表妹才有資格發火呢，你們兩個，這叫什麼事？”
太常寺卿周大人的長孫周延，生母大顧氏。周延幼時，大小顧氏兩位母親就為周延和方楚楚定下了婚約，後，大顧氏自儘，小顧氏遠走塞北，沒幾年也故去了，周家上下、包括周延自己，都刻意地遺忘了這門親事，如今聽得林非這樣一說，周延當真又羞又怒，一時漲紅了臉，說不出話來。
孔嬰寧氣得發抖：“林非，你胡說八道什麼，我與周世兄之間光風霽月，自有郎朗天地為證，容不得你這般汙言穢語，你和我去見我父親，叫他評評理。”
方楚楚的眼睛睜得更大了，上下打量著周延：“這個就是周家的表兄？我爹怎麼說他來著……完蛋了，我爹果然年紀大了，老眼昏花成這樣了，不得了，明天要叫大夫過來看看他的眼睛。”
周延心氣高傲，豈能受得了這般奚落，何況他見了方楚楚就一肚子火，想著自己一個翩翩佳公子，當配得孔嬰寧這樣的才貌雙全的名門閨秀才對，怎會與那鄉野丫頭定下婚約，真是奇恥大辱。
他憤怒地看了方楚楚一眼，滿麵鄙夷之色：“說什麼婚約，無稽之談，那不過是先母一時糊塗，被人攛掇，才讓一些個試圖攀附的小人有了可趁之機，當知龍配龍、鳳配鳳，不知從哪裡來的破落戶，也不拿個鏡子照照自己，你配得上我嗎？”
方楚楚氣得眼角都紅了，二話不說，開始卷袖子。
顏氏一看不妙，她在家中見多了方氏暴捶林崇正的情形，知道她們方家姑侄大約是一脈相承，家風都是彪悍的，顏氏趕緊撲了過去，一把抱住方楚楚，死命拖住她：“可使不得，楚楚，我們姑娘家，嬌嬌柔柔的，可動不得粗，凡事交給你二表哥，你歇著、歇著啊。”
這裡是南湖書院，年輕學子眾多，無論什麼緣由，方楚楚打人的名聲要是傳了出去，那可不好許配人家了，顏氏怎麼敢讓方楚楚動手。
而周延還在那裡冷笑：“怎的，就你這小丫頭還想打人不成？人說喪母之女不可娶，果然如此，看來是你母親去得早，沒把你教導好，看看你這模樣，比那市井潑婦還不如，給孔姑娘提鞋都不配。”
“周延！”方楚楚被刺得淚汪汪，恨不得手中有弓，一箭射穿周延的腦殼。可惜顏氏體態豐滿、力氣極大，下了狠勁抱住她，她一時動彈不得，氣得都快哭了。
林非聞得周延的話語，不由勃然大怒：“姓周的，你打量我林家沒人嗎，我家表妹豈容你如此欺負，來，看打！”
林非本來就是個胡作非為的性子，當下撲了過去，朝著周延當胸惡狠狠地來了一拳。
周延“嗷”的一聲，被打得一個踉蹌。
孔嬰寧尖叫了起來：“不得了了，林二打人了，快來人哪！”
周延不甘示弱，站穩了身子，憤怒地叫了一聲，亦撲了回去，和林非打成一團。
孔嬰寧那一叫，南湖書院的學子們聞聲都跑過來看熱鬨了。書院的日子本來就枯燥，好不容易出點事情，這群年輕的公子哥們都興奮極了，互相通報著，轉眼間，呼啦啦地就圍了一群人過來。
雨下得有點密了，淅淅瀝瀝的，但眾人才顧不得這個，連傘都不打，一個個恨不得能擠到最前麵看個究竟。
方楚楚的兩個表哥已經滾成一團了，無論腹中有多少文章，打起架來，也都一樣粗魯，我給你臉上一巴掌、你給我肚子來一腳，兩個人的發冠都掉了，鼻青臉腫的。
旁邊的人看得幾乎要喝彩了。
周延早些年也是從南湖書院出去的，自有友人在此，於是彼此都有人在呐喊助威。
“林二，揍他，那姓周的小子，老子早就看他不順眼了，趕緊揍他！”
“周世兄，打林二，狠狠打他，這小子賊壞，就該打！”
孔嬰寧急得直跺腳：“你們這群家夥，快去把他們拉住啊，彆打了。”
顏氏一邊抱住方楚楚，一邊對她夫婿喊道：“阿非，使勁揍他，沒事，回家我叫娘替你撐腰，爹肯定不打你。”
方楚楚怒道：“二嫂子，你放開我，我自己打，我還上過戰場殺過人的，我怕他個弱腳雞嗎？”
“哎呦！”顏氏恨不得要捂住方楚楚的嘴，“我的老天啊，你說什麼瞎話呢。”
正亂哄哄地鬨成一團，有個人撥開人群走了進來，他身姿高大挺拔，氣勢沉穩如山嶽，一手撐傘，一手開道，阻在他前麵的人被輕輕一撥，都身不由己地跌到邊上去，倒像是主動給他讓出了一條道。
他徑直走到方楚楚身邊，把傘移到她頭上，給她遮住雨，他的語氣有點不悅：“我來給你送傘，下雨了，不去躲著，在這裡看什麼，兩隻三腳貓互相撓癢癢好玩嗎？”
方楚楚抬頭一看，馬上激動了：“阿狼、阿狼，來得正好，有人欺負我，你給我打他。”
她一指前麵：“那個人，他罵我，罵得可難聽了，打他！”
“好。”賀成淵乾脆地應了，把傘遞給顏氏，“拿著，給楚楚遮住，不許跪。”
他的氣勢冷厲，言語間帶著居上位者的尊貴與威嚴，不容人拒絕。顏氏呆呆地接了過來。
賀成淵轉身走向林非和周延，隻一探手，一手一個，揪住了兩個人的脖子，如同老鷹抓小雞一般，將打成一團的兩個人分開拎了起來，看了看，向方楚楚請示：“哪個？”
他適才撐著傘，半遮著麵容，喧雜中，眾人並沒有看清楚，這一下，他站在那裡，於一群文人儒士之中，如同一柄鋒利的劍，帶著凜冽煞氣，令人不敢逼視。
顏氏終於反應過來，他說的那句“不許跪”是什麼意思，顏氏的腿開始打擺子，手也抖得和打寒戰似的，但還是勉強熬住了沒跪下，死扛在那裡替方楚楚撐著傘。
不知道是誰先“噗通”一下跪了下來：“參見太子殿下！”
所有人的腿都是軟的，頃刻全部跪倒：“參見太子殿下！”
沒有人敢抬頭，雨水把地麵打濕了，但他們把臉俯在泥濘中，恭敬而畏懼。