皇宮內廷, 玄武殿中點著迦南沉香，但這種幽深而清冷的香氣已經不能平複肅安帝心情，他高坐在龍椅上, 臉色一片鐵青。
王宗和跪在下首，正在稟告：“臣奉太子之命, 日常在京城周邊巡防, 今日恰恰經過長驪山下, 見有飛鳥驚起、走獸逃竄，其聲勢之大，又不似往年春獵, 故而心存疑惑，命斥候上山打探了一番，得知有叛軍作亂, 急急率部前來，救駕來遲, 請皇上恕罪。”
這一番話，聽過去滴水不漏, 肅安帝也沒什麼表示，淡淡頷首而已，然後威嚴地發問：“那些亂賊可曾擒獲？須得嚴加拷問。”
王宗和垂首：“賊人悉數伏誅，未獲活口，無從追究。”
肅安帝的臉的更黑了。
右丞相見狀, 急忙稟奏道：“這夥賊人乃是豫州林陽亂黨，臣已命人前往豫州，若有同謀相關, 一定徹查到底, 絕不姑息。”
肅安帝重重地“哼”了一聲：“將王勝之拿下, 交由刑部處置，嚴加審訊，他私下有何勾當，竟令歹人在皇家獵場如入無人之境，何其荒誕！”
右丞相不敢作聲，喏喏而已。
肅安帝的目光轉向另一邊，賀成淵立在那裡，冷峻而孤傲。
肅安帝冷冷地望著賀成淵，賀成淵也不言語，父子兩個相對沉默著。
迦南香的煙絮嫋嫋地盤繞在雕梁畫棟之間，門扉掩闔，香氣慢慢堆積，漸至濃鬱，膩得有些發悶。
良久，肅安帝拍了拍手，沉聲道：“抬上來。”
侍衛將一樣裹著白布的長條狀事物抬了上來，放在殿下。
“宋德。”肅安帝叫了一聲，他的語氣中聽不出什麼情緒。
宋太監聽到吩咐，過去將那白布揭開了。
白布下麵的事物顯露了出來。
饒是宋太監見慣了大風浪，此時也免不了驚駭，臉上變了顏色。
那是魏王的屍身，或者說，看那殘存的服侍，應該是魏王吧。
那屍身大約隻留了半截，糜爛不堪，想是被什麼東西碾來碾去，碾成了一灘爛泥，血和肉混合在一起，中間的白骨支棱地凸出來，說不出的恐怖猙獰。
宋太監的手抖了起來，馬上又將白布蓋上了。旁邊的幾個大臣眼睛瞄見了，有幾個想要作嘔，但礙於禦前，不敢失禮，隻能用手捂著嘴，勉強忍耐著。
肅安帝已經看見了，他似乎有些悲傷，不忍地閉上了眼睛，過了片刻又睜開，直視著賀成淵，一種陰暗的霧霾在他的眼中開始堆積。
“太子，告訴朕，這是什麼？”
賀成淵波瀾不動，用四平八穩的聲音回道：“魏王不幸罹難，令人殊為悲痛。”
他甚至連一絲悲痛的神情都不願意裝出，依舊是冷漠的。
肅安帝終於忍耐不住，拍案怒喝：“我問你，魏王到底是怎麼死的？為何是這等情狀！”
賀成淵沒有回答。
王宗和又跪了下來，以首觸地：“戰場之上，刀劍無眼，魏王死於賊首斧下，當時情形十分混亂，戰馬奔馳踩踏，待到叛亂平息，吾等收拾殘局之際，才發現魏王已經是這般模樣了，臣有過，臣該死，請皇上降罪。”
那時候，兵荒馬亂，戰士騎著馬奔來奔去，把戰場上的情形都擋住了，誰也看不清楚、說不明白。
王宗和護衛不力，但救駕有功，若罰他，寒了臣子心，若賞他，肅安帝又覺得心頭邪火無從發作。
肅安帝沉默下來。玄武殿中彌漫著一股令人心驚膽戰的壓抑感覺，以及，空氣裡淡淡的腐肉的臭味。
半晌，肅安帝揮了揮手：“爾等且退，太子留下。”
眾臣都退了出去，連宮人和太監都遠遠地避到了殿外，這寬敞的大殿內，隻餘下肅安帝和賀成淵父子二人，以及，地上的魏王。
肅安帝站了起來，慢慢地踱到魏王的身邊，他低頭看著這具屍體，眼眶微紅，原本挺拔的身形似乎有點佝僂，這畢竟是他最愛的兒子，這個兒子按照他的心意成長，賢善、睿智、恭順、孝敬，幾乎無一樣不好，而今卻都成了一場空。
“成淵，以你的本事，應該可以救得了他。”肅安帝突兀地開口，他的聲音甚至在大殿裡形成了一種森冷的回響，“你是故意要他死嗎？”
賀成淵無動於衷：“父皇明鑒，兒臣已經儘力，是兒臣無能。”
“撒謊！”肅安帝突然憤怒了，指著賀成淵，厲聲斥責，“你不念手足之情、骨肉之誼，一心要置魏王於死地，今日如願以償，在人前一絲戚容也無，外人說你無心無腸，朕本是不信，如今看來，果然如此。”
賀成淵神情平靜地問道：“兒臣常年出征在外，諸多凶險，屢屢在鬼門關前打轉，魏王可曾擔憂過？”
肅安帝一口氣噎住了。
賀成淵的嘴角勾起了一絲冷漠的笑意，他的語氣依舊平緩，又問了一句：“父皇可曾擔憂過？”
肅安帝勃然大怒：“太子，你是在責問朕嗎？”
“兒臣不敢。”賀成淵跪了下來，用冷漠的聲音繼續道，“去年的時候，兒臣出戰安西，險些身死，父皇和諸兄弟遠在京都，無隻言片語，仿佛兒臣的生死也沒什麼要緊的，既如此，今日兒臣又有什麼過錯呢？”
“你住口！”肅安帝大步過去，飛起一腳，憤怒地踢在賀成淵的胸口。
賀成淵生生收了這一腳，紋絲不動，他抬起頭，望著父親：“兒臣那時候曾經想過，如果兒臣真的死了，父皇會不會為兒臣傷心、會不會為兒臣落一滴淚？如今想來，大約是不會的吧。”
肅安帝的嘴巴動了一下，又緊緊地閉住了，他不願回答這個問題。
其實，很久以前，賀成淵才是他最心愛的孩子，勝過任何人，究竟是從什麼時候開始變了？是從姬皇後身死的那一刻，還是從這孩子長大以後才開始？
無從探究。
賀成淵平板板地繼續道：“兒臣若有錯，就錯在兒臣愚鈍，不能討父皇歡心，請父皇責罰。”
冷漠嚴肅的長子竟然會說這個話，大約就是在示弱了吧。或許是剛才那一腳已經將心中的怒火發泄了出去，肅安帝忽然感到了一股濃重的疲倦。
他緩緩地回到龍椅上坐下。
賀成淵依舊跪在那裡，他的腰身筆挺、神情冷峻，但他垂下眼，那姿態又是恭敬的。