封城這一命令,像是火引子，點燃了城內百姓心裡的恐慌。
武力鎮壓是最有威懾的法子，然凡事都有相反麵,強迫百姓平靜下來，隻會起一時效用,會越發加劇城裡百姓的不安與懼怕。
幸而,甄玉棠站了出來，她是孕婦，又帶來了十幾輛馬車的糧草。
麵容姣好的女郎,說話時聲音柔柔的,在一群惶惶不安的百姓中間,宛若春日的風緩緩吹拂般沉靜。
那些鬨騰的老老少少望著甄玉棠,安靜了下來,心底深處重新湧上幾分信心。阮大人的夫人懷著身孕，還堅守在薊州,最起碼，阮大人不會放棄一城的百姓。
不廢一兵一卒,甄玉棠的幾番話，給其他百姓吃了一粒定心丸。
方才那個鬨騰著要出城的年輕男子,麵對著甄玉棠兩靨的笑眼，身上豎起來的刺針不見了,“阮夫人一個弱女子都可以留在薊州,男子漢大丈夫,我…我當然也可以。阮大人，高知府，我們這些人的性命，就交到你們手上了。”
阮亭麵色肅然,“朝廷派我來薊州，我可以保證，我會陪著城裡的百姓到最後一刻，不到最後關頭，決不放棄每一人。疫情嚴重，需要大家的配合，這樣才能夠齊心協力、共度難關。”
其他人直直盯著阮亭，心頭的不安散了些，阮大人從京師而來，身為狀元郎本該前途無量，卻和他們這些市井小民一樣困在薊州。
薊州的瘟疫爆發了二十來日，可他們從來沒有在阮大人臉上看到一丁點兒的慌亂與懦弱。或許，他們可以相信阮大人。
高知府則把糧草與藥材的情況告訴了圍著的人群，隨後，那一群人慢慢散去。
等不見了人影，高知府抹了下鬢邊的冷汗，滿臉無奈與疲憊，“幸虧有阮大人和阮夫人在，否則，我還真不知該怎麼安撫這些百姓。”
望著高知府鬢邊新生的白發，阮亭深知他的不易，“瘟疫嚴重，也多虧高知府在一旁時時提點，各項命令才能嚴格貫徹執行，沒有出多少差錯。”
這麼一折騰，轉眼間到了午時，用膳的時候，阮亭並無食欲，他隨便用了幾口，便放下竹筷。
今個那群鬨騰的百姓，給他一個警醒，即便那群人被勸服回去，可眼下隻是一時平穩，如果到月底前還沒有進展，他無法想象到時候會是怎樣的局麵，人人自危和恐慌，薊州會成為一鍋沸騰的熱水，灼燒著城裡的每一個人。
甄玉棠看向他，“你不吃了嗎？”
“我不餓，你多用些。”阮亭不欲影響甄玉棠的食欲，說著話，給她夾了一筷子的菜。
目光落在阮亭麵上，他的眉宇間似是覆了一層冷霜。
甄玉棠傾著身子，素白的手握上他的大掌，柔聲道：“夫君，我知你負擔著壓力，可你總要好好用膳呀，不然鐵打的身子都受不住。就當是陪著我和肚裡的寶寶吃一些，好不好？”
阮亭冷峻的麵色放緩，反握著甄玉棠的小手，“玉棠，幸虧有你陪著我，不然，我所有的壓力隻能自己承擔。”
甄玉棠淺淺笑了一下，“你是官員，是薊州百姓的支撐和依靠，你不能在他們麵前流露一絲的軟弱。不過，你可以對著我發牢騷或者抱怨，你的壓力和擔憂都可以告訴我。”
她來到薊州不過一日，便目睹了那些瀕臨崩潰的百姓，阮亭一直待在這裡，肩上的負擔和心中的壓抑遠非她可以想象。
阮亭搖了搖頭，“和你說句話就可以了，來，用膳吧。”
這次，他倒是重新拿起了碗筷，陪著甄玉棠又用了一些。
接下來幾日，感染瘟疫的患者仍在增加，日複一日，距離月底隻剩下兩日。
幾個年輕的衙役變得絕望，“阮大人，馬上就到月底了，是不可能解決薊州的瘟疫的。”
擺在阮亭麵前的，是朝廷又一次發來的政令，命令阮亭定要趕在月底前把患者全數解決。
阮亭看了一遍，放到一旁，淡聲道：“一日未到月底，便還有機會。即便最後是一樣的結果，你我儘力而為，能救一人是一人。”
幾個年輕的衙役聽到這話，慚愧的低下了頭，阮夫人瞧著年齡也不大，卻是這般沉穩鎮定。
這些衙役覺得恐慌不安，是在所難免之事，阮亭道：“行了，你們彆在這兒呆著，忙起來才不會胡思亂想，去糧倉走一趟，請點一下糧食還有多少。”
幾個年輕衙役很聽話，其中一人臨走前，和同伴說道：“咱們順道帶上工具，看看糧庫裡麵有沒有死老鼠。過年的時候，那些老鼠大半都凍死了，沒有凍死的，就喜歡躲在糧庫裡。”
提到了這個話題，他順著說下去，“過年那幾天我幫我伯父家裡收拾糧食，在他們家裡發現了好幾隻死老鼠。後來，我伯父也染上了瘟疫，不幸沒了命，哎！”
聽到這番話，阮亭腦海裡產生一個念頭，他還沒有想明白是什麼，純粹是出於敏銳的判斷力與直覺。
他叫住那個小衙役，“你再仔細說一遍，你看到的那些老鼠和平時的可有不同？”
小衙役撓著腦袋想了想，“大人，好像沒什麼不同的，小的也隻是粗粗看了一眼，那些老鼠應該是過冬的時候被凍死了。”
阮亭若有所思，“你去找幾隻老鼠來，死的也行，交給太醫，讓幾位太醫檢查。”
衙役剛出去，許久未現身的林知落，不似往昔那般沉穩，急匆匆跑了進來，手裡還拿著一張方子，“阮亭，許是薊州百姓要有救了。”
阮亭一怔，倏然起身，“表哥可是研製出來治理瘟疫的法子了？”
林知落把手裡拿著的方子遞過去，“那日你帶我去癘人坊，回來我翻遍了醫書，找到了相似的一例，不過，醫書上並沒有提到治療之策。我試著研製了一個方子，又找了些願意試藥的年輕夫人與男子，根據他們服藥後的情況，不斷改進。”
“患者大多三五日便會病發離世，然那幾個年輕婦人飲了藥，今天正是第七天，我方才為她們把了脈，她們的情況正在好轉。”
阮亭墨眸浮現欣喜，“多謝表哥，這是這麼長時間來，唯一好轉的病例，看來是表哥的法子起了效用。我這就吩咐下去，用表哥的方子來救人。”
林知落分析道：“尋常的風寒也會互相傳染，可我經過觀察，這次的瘟疫，和風寒不一樣，並非是因為氣溫或者自身的緣故，倒像是誤食了某些東西，類似毒蛇、蜘蛛、鼠蟻蝙蝠等毒物，毒性強烈，反應在身體上，產生了那些紅疙瘩。”
“我向高大人打聽過，薊州並無食用這些毒物的風俗。”阮亭道：“受到感染的患者，亦是毫無規律，不管是富庶之人，還是貧寒村民，皆會染病。一同前來的太醫猜測是季節更替、蚊蟲滋生，水源出了問題。
不過，我吩咐衙役檢查了城外的河流以及城裡的水源，也未查出有不妥之處。
既然與氣候無關，水源也沒有問題，能入口的隻有各類糧食與菜肴。”
“剛才一個衙役提到了老鼠。”阮亭把事情粗粗講了一遍，“表哥，你覺得這次的疫情是否是鼠疫？”
林知落麵色沉重，“鼠疫？”
“這也隻是我的猜測，具體還要再調查一番，我這就吩咐下去。”
林知落思索著，“如果是鼠疫，倒是也有可能。隻是好端端的，薊州怎麼會出現鼠疫？況且，薊州的瘟疫是過年期間爆發的，按理說這個時節，已經沒有多少老鼠了。”
“冬季，一部分老鼠會躲在糧倉等地方，即便沒有活下去，不及時處理，也會汙染糧食，有些人吃到受了汙染的食物，自然會一家人受到傳染。”
林知落點點頭，“你猜測的有道理，和我研製的法子差不多，我當時猜測的方向也是疫情的產生與一些毒物有關。”
有了治療瘟疫的方子，薊州的困境緩解大半。而阮亭的猜測，經過調查，也被證明是正確的。
冀州的瘟疫確實是鼠疫，抽絲剝縷，鼠疫的出現，還與索延汗有關係。
蒙古覬覦大晉朝國土遼闊、物資豐富，兩國時常交戰。
交戰會破壞水土，西北和隴西等地的草原植被遭受戰火焚燒，當地的鼠群四處逃竄。
去年，索延汗又率領十萬蒙古鐵騎從隴西直逼京師，一路上燒殺搶掠，所到之處，還要燒城，無數人沒了性命。
當地的鼠群不得已以人肉為食，隨著蒙古鐵騎，來到了京師。
鼠群很快在京師周邊繁衍蔓延，薊州家家戶戶糧倉裡的糧食、地裡的蔬菜等，皆染上了鼠群體內的腐毒。從而人體產生致命的紅疙瘩，不斷流膿流血，薊州的瘟疫正是因此爆發。
調查清楚來龍去脈，阮亭頗是費了一番功夫。
當這個結果擺在所有人麵前時，不僅是他，高知府、甄玉棠等皆是詫異萬分。
沒有一個人喜歡打仗，戰火讓無數將士和百姓家破人亡，戰亂的弊端許多人都清楚，可他們怎麼也沒想到，戰亂還會帶來這麼可怕的後果。
阮亭當即向朝廷呈上折子，把來龍去脈解釋了一遍。為了防止天氣轉暖，鼠疫再次產生，高知府又帶人徹底處理了薊州的鼠群，林知落的法子也起了效用，感染的患者日漸好轉。
步入初春，鳥語花香，整個薊州煥發勃勃生機，籠罩在城內上空的烏雲，徹徹底底散去了。
鼠疫令不少百姓喪命，不過，活下來的人，會帶著那些逝者的希望，繼續活下去。
阮亭與甄玉棠臨回京前，不少百姓前來送彆，手裡都提著東西，有些拿著冬天剩下來的臘肉、窖裡的白菜蘿卜，有些拿著乾果和果脯，還有些拿著絹花和布匹。
一城的百姓圍到馬車前麵，“阮大人，阮夫人，多謝你們沒有放棄我們這些人，挽救了整個薊州百姓的性命。我們無可回報，這是我們的一點心意，你們一定要收下。”
前幾日他們才知道，原來朝廷打算把他們這些染了鼠疫的人全部處死，若不是阮亭一直堅持到最後一刻，他們哪能重新恢複甚至活下來？
甄玉棠下了馬車，望著百姓手裡拿著刀東西，她兩靨生笑，“能夠成功渡過難關，最重要的還是每一位百姓的配合和堅持，我和夫君隻是做了該做的事情。薊州遭逢這般災難，不管錢財或是其他，大家也蒙受了極大損失，這些東西你們留下來用。”
一個上了年輕的婦人走過來，“阮夫人，其他東西您不收下可以，這些您必須收下，這是我給您肚裡的孩子做的幾件小衣裳，繡工不精，阮夫人彆嫌棄。”
甄玉棠接過來，用手摸了一下，布料柔軟，陣腳細密，連個線頭都沒有，生怕紮傷嬰兒的肌膚，一看就是用心準備的。
她眸子彎了彎，“多謝大娘，我很喜歡，想來肚裡的寶寶也會喜歡的。”
阮大人可真是溫柔和善，那個婦人高興的道：“阮大人和阮夫人是我們薊州百姓的救命恩人，你們不收下這些東西，那我們就時常在心裡為你們祈福，祝福阮大人與阮夫人平平安安，白頭偕老，子孫滿堂。”
林知落當然也收到了百姓送來的東西與感激。
和這些百姓道了彆，阮亭又與高知府說了些辭彆的話，這才踏上馬車，朝京師出發。
出城走了許久，那些男女老少的身影才漸漸散去，甄玉棠隔著馬車上的氣窗，朝外望去，入目繁花嫩柳，爭妍鬥豔，空氣中還夾雜著春花的清新。
她感歎道：“真好，春天來了，一切都過去了。”
經曆了如同煉獄般的日子，她更加意識到平平安安是多麼的重要。
阮亭溫聲道：“出發有一段時間了，可有不舒服的地方？”
甄玉棠搖搖頭，“我哪有那麼金貴？沒有不舒服，指不定寶寶在薊州待了這麼久，也覺得憋悶，喜歡坐在馬車上欣賞外麵的景致呢。”
阮亭低笑了一聲，“寶寶還未出來，便和咱們一道經曆了天災**，日後她定是福大命大之人。”