之前楚直受辛野裳縱放宮人影響,把被皇帝折磨的采女們送了出宮，皇帝因而受驚不小，痛恨楚直之餘，想到自己先前被威嚇的醜態,那些采女雖然鞭長莫及,還有一些宮女目睹過,便下旨將在場之人秘密處死。
誰知消息走漏,那些宮婢們原本就辛苦非常,如今自知沒了活路,索性先下手為強，便在借著送藥的機會要將皇帝掐死。
雖然近侍們發現不妥衝了進來救下了皇帝，但皇帝卻被掐的昏死過去，至今未醒,太醫趕到後,也是束手無策,甚至不知皇帝是否還會再醒來。
到了這一步,太後也亂了方寸，太監宋昭便趁機諫言：“監國那邊本就虎視眈眈，若是消息走漏,隻怕群臣也會傾向監國，太後不如先下手為強。”
杜太後不知何為“先下手”，宋昭道：“不如就借皇上遇刺，下旨傳監國進宮,趁機軟禁、或者直接取他性命，他若不來，就散布出去，說皇上遇刺同他脫不開關係,大臣們自然會相助太後行事。”
杜太後還在猶豫，匆匆趕來的國舅等人卻也齊聲勸說，太後一則驚傷於皇帝之事，二來也是個沒有心計的人，便又傳國師來問是否可以如此舉事。
國師當即占了一卦，說是“上吉”，可以果斷行事。
太後聞言便即刻同意。
其實宮中內侍，除了少數人外，其他的多恨楚直如眼中釘。
畢竟若沒了楚直，皇帝年小，太後昏庸，宮內宮外自然由他們主持行事，可偏楚直如利刃在側，他們這些人，在楚直看來宛如蟲豸，說捏死便捏死，所以他們還不敢過分。
而國舅等太後的娘家人，當然也恨楚直擋著他們的富貴和權勢，恨不得除之後快。
至於國師，就更不必說了，楚直向來不把什麼道法之類放在眼裡，遲早必會對他們出手，自然也是他們的攔路虎。
所以這三方人都算是楚直的敵人，當然一拍即合，恨不得太後即刻下手鏟除楚直。
此時已經有不少大臣進了宮，可見皇帝昏迷不醒，眾人也一籌莫展。
有人不免問起皇叔為何不見，太監們趁機挑撥，說已經去宣王府送信，但監國卻不知為何，不肯進宮。
群臣麵麵相覷，各懷心思。
有那些跟太監們沆瀣一氣的，便陰陽怪氣：“先前皇上病倒，也是因為被監國恐嚇所致，如今這麼巧，皇上又被刺殺……監國偏不來探，莫非心虛麼？”
“就是，好端端地為何要去插手皇上的內宮之事？竟絲毫不知避嫌。”
其中有朝臣知道楚直先前為何縱放采女，可此情此境，並不敢就做出頭鳥，便隻默然而已。
此後不久，周寅帶人來到，借口楚直身子不適，先自遣他來請安。
周寅是楚直的心腹，宦官們本想借機詰責，讓周寅詞窮，當著眾臣的麵坐實楚直圖謀不軌、畏罪不肯露麵。
誰知周寅是個文臣，若論言辯之術，一百個宦官也抵不過他。
宋昭在後聽著周寅對答，知道周寅身上並無破綻，索性叫人將他帶下，實則用刑逼問，想要屈打成招。
雖然有小七爺護送，但他畢竟是個少年，經驗不足，早給人用迷藥弄暈了。
跟隨周寅的其他人因不能進宮，見他們許久不出，便來詢問，太監們隔著宮門，道：“周寅自供跟皇上遇刺有關，太後大怒，已經下旨將其拿下，如今正在慎刑司內受審，太後懿旨，命皇叔速速進宮共理此事。”說著用力一扔。
竟是一隻血淋淋的手落在地上，自然是周寅的。
楚直是在來的路上才知道此事的。
出了轎子，楚直緩步向前，步雲履，朝天冠，腰配太阿劍，雖隻是一人，卻有萬夫莫當的氣質。
宮門內的太監本要叫他摘下佩劍，可見楚直一步步走來，人雖還沒到門口，這股氣勢卻已經令他們心生畏懼，哪裡還能說彆的。
哆哆嗦嗦地吩咐：“關、快關門……”
門口的禁衛應道：“是！”一揮手，竟將本半掩的宮門向著兩側打開。
那太監嚇呆了，還以為他們是聽錯了。
眼見楚直仍是不疾不徐地往這走來，猶如一頭猛虎出柙，雖是慢條斯理，卻令人魂飛魄散。
他聲嘶力竭地叫道：“關門！”
禁衛置若罔聞，卻向著走來的楚直單膝跪倒：“迎候殿下！”
寢殿。
杜太後守在皇帝榻前，眾朝臣在另一側，大家卻都不約而同地看著前方走進來的楚直，眾人反應不一。
午門的變故絲毫沒傳到此處，此時楚直也是一個人進來的，太後長舒了口氣，以為計策已成。
不等楚直開口，太後已經先厲聲問道：“皇叔，皇上遇刺，召你進宮，你為何推三阻四，等了一天才現身？”
楚直道：“孤身體欠佳，外加南境緊急軍情料理，故而耽擱，請太後恕罪。”
“胡說，什麼能比得上皇上？你是監國，又是皇叔，知道皇上出事就該即刻趕到才是！還是說你早不把皇上放在心上，恨不得他有事？”
楚直揣手冷笑：“子不教，父之過，父不在，自母當之，可惜太後對皇上過於寵溺，孤幾次三番勸誡，太後隻是不聽，方有今日之禍，如今禍患及身，卻來怨念他人，是不是過於可笑。”
太後見他出言反駁，驚怔無言。
旁邊一名朝臣見狀道：“監國，怎可如此對太後說話，實在無禮。”
另一人道：“素日監國的行事便極為不矩，今日竟變本加厲！須知皇上患病，皆是因被監國恐嚇所致，如今不主動請罪，還如此對待太後，真乃大不敬！”
他們以為楚直孤身而入，自然是插翅難逃，太後一定勝券在握，說話便毫無顧忌。
其他朝臣麵麵相覷，有謹慎機敏的，便不發一言，靜觀其變。
楚直淡淡地瞥了眼出聲的幾人：“爾等說皇上患病是為孤所嚇，原來如此，爾等不該為朝臣，如此擅長診脈看病，該去從醫才對。不過，就算從醫，亦是庸醫無疑。”
被斥責之人見他睥睨奚落，氣急：“你、你……如今已經是人在彀中，還敢如此放誕，皇叔以為此時尚能一手遮天麼？”
楚直淡淡笑道：“如何不能？”
幾人一驚，掃見他腰間太阿寶劍，忽然多了幾分心驚，便不再出聲。
杜太後道：“楚直，你這是承認了有不臣之心？”
楚直轉身：“太後莫若自問，今日狗急跳牆自取滅亡之計，是誰給太後出的？當把此人推出斬首！”
杜太後微怔，繼而道：“你少在這裡危言聳聽，本宮看，自取滅亡的是你。”
楚直瞥了眼她身旁的宋昭：“孤若記得不錯的話，此人姓宋，不知跟南境守將宋炆，有何乾係？”
宋昭一直都沒有出聲，直到此刻才道：“回皇叔，奴婢跟宋將軍，算起來有一點親戚相關。”