第三十章
廣陵府城的一間大宅中,下人穿過層層庭院，來到一間書房外，敲了敲門。
“進來。”
書房之中,立在書架旁，正打量著上頭的書籍之人，便是這次廣陵府鄉試的主考官——翰林院侍讀學士，長公主駙馬範應期。
屬下進來之後便立在一邊。
範應期將視線從書架上移開,慢條斯理地開口問道：“給韓先生的拜帖,送過去了？”
“回大人的話,已送到韓先生府上。”
範應期點了點頭，隻道：“行了，你出去吧。”
屬下畢恭畢敬地應了聲是,隨後便退了出去。
書房內，過了許久，範應期才輕輕的歎了口氣，從書架上隨意抽了本書,翻了兩頁，卻無心看下去。
自己先前就一直想去拜訪韓先生,隻是自己身為此次的鄉試主考官,職責所在，需要避嫌，不便於考前同旁人交往過密,以免傳出什麼科場舞弊的流言來,即便他是駙馬，也不敢同舞弊扯上關係。
倒是現在鄉試已經結束了,等到參加完鹿鳴宴,距離自己回京也沒多長時間了,還是得回頭找個時間，親自上韓府，與韓先生見上一麵。
想到如今的朝堂，他不免搖了搖頭，越發懷念起韓輯在朝堂上的日子了。
……
放榜之後又過了幾日，就到了新科舉子們參加鹿鳴宴的日子。
主考官和知府大人都還沒過來，在場中的隻有舉子們，而其中讓人們最感興趣的，自然是三鼎甲，隻是原主先前並不愛出風頭，也礙於家境，鮮少參與一些學子之間所辦的文會等，因而除了長源縣的人，幾乎沒有旁人能認出他。
而長源縣這次所中舉的舉子們，另外三個都還沒到。
導致解元就在人群中間，卻沒人發現。
這倒是方便了沈伯文，落了個清靜，隻在一旁坐著，等待鹿鳴宴開始。
不過他這清靜沒享多久，身旁便落座了一個人，他偏過頭看過去，是個不認識的人，長著一張看起來年紀不大的娃娃臉，同在場的穿著差不多的儒衫，見沈伯文看過來，便禮貌地開了口：“兄台是在等人嗎？可否讓在下在這兒先坐會兒。”
“並未，你請便。”
沈伯文表示無礙，這人便安心坐下了，沒有問沈伯文的姓名，也沒有介紹自己的意思。
二人就這麼相安無事地坐了一會兒，張荃和戴連元便也來了，進來環顧了一圈，便在角落裡看見了沈伯文，一塊兒走了過來。
張荃笑嗬嗬地朝沈伯文打了個招呼：“沈兄，恭喜啊。”
沈伯文同樣拱手回了個禮，亦道：“也恭喜張兄，戴兄名列前茅。”
二人說話時，卻沒注意到方才坐在沈伯文旁邊的這位仁兄，在聽到“沈”這個字的時候，下意識撩起眼向沈伯文看了過去。
他們彼此打過招呼之後，張荃看沈伯文跟他身邊這位是坐在一塊兒的，便誤以為他們認識，坐下來之後就說：“延益，你也不介紹介紹，這位是？”
沈伯文不免有一絲尷尬，剛想解釋說他們也不認識，旁邊的這位仁兄就自個兒開了口，“在下華田縣陶正靖，同沈兄也是剛剛認識。”
華田縣陶正靖？
這不是這一回鄉試的第二名嗎？
沈伯文不由得將問詢的眼光遞到對麵的張、戴二人，得到了肯定的回答。
沈伯文：……
這倒是巧了，鄉試的前兩名都坐在這個角落裡，其他人口中卻還在不斷地提到他們。
饒是張荃這個八麵玲瓏的人，也對眼前這個場景感到有一絲無語，但還是跟陶正靖見禮。
戴連元反而能夠理解他們倆，有的人喜歡出風頭，就有人不喜歡。
他這個想法若是讓陶正靖知道，怕是要笑出聲了，他哪裡是不喜歡出風頭的人，隻是他一向自負才高，陶家在他們華田也是出了名的書香世家，原本他以為這次的頭名非他莫屬，結果卻被一個叫沈伯文的人奪了解元，自己隻能屈居第二。
然而更可氣的是，官府隨著榜單一塊張貼出來了前五位考生的文章，他讓下人去抄了來，誰料他這一讀，卻是心服口服。
所以如今他之所以不去人群當中，隻是覺得丟人罷了，
可千算萬算，陶正靖都沒算到，沈伯文這個頭名解元，竟然跟自己一樣，也在這個牆角躲清靜？
好氣，真是太氣了。
幾人互相認識之後，張荃這個話最多的人就沒忍住，說起了自己打聽來的，關於這次主考官的消息。
隻見他神神秘秘地開口道：“聽說咱們這次的主考官範大人，年輕的時候長得一表人才，俊逸不凡，文章也做的極好，先帝原本要把他定為狀元，但最後改成了探花，後來還將公主賜婚給他，如今琴瑟和鳴，恩愛得很。”
沈伯文在聽到狀元改探花這一段的時候，不免想要扶額，怎麼好像每個相貌俊美的探花郎，都有一段類似的傳言，至於究竟是不是真的，怕是隻有當時在殿上的人知道了罷。
說曹操曹操到，就在張荃說完不久，堂上就傳來一道響亮的傳令聲。
“範大人到！知府大人到！”
堂下的舉子們聞聲，連忙都站起身來，等候二位大人過來。
雖然知府是四品，而翰林院侍讀學士隻是五品，但一個是地方官，一個是京官，再加上這是為鄉試舉子們舉辦的鹿鳴宴，知府便簡單的說了幾句，就將主場讓給了範應期，拱了拱手推開：“範大人請。”
輪到範大人講話的時候，不知是不是收了張荃方才那番話的影響，沈伯文忍不住看向人家的相貌，這一看，倒是頭一回覺得傳言非虛。
範大人的相貌，果然如傳言中所說的那般出眾，哪怕現在已經中年，留了胡須，但依然俊逸非凡，氣質絕佳，比他們這些年輕人，更多了幾分內斂和儒雅。
範應期的話不多，皆是些勉勵之語，說得在場的大部分舉子們都一臉激動，熱血澎湃，看起來恨不得立馬就報效朝廷的模樣。
說罷，便帶著舉子們拜了孔子，然後才叫了這次鄉試的前三名上前，一一對話。
沈伯文和陶正靖，還有第三名上前行禮的時候，收獲了一大堆羨慕嫉妒的眼神。
範應期從後往前，將沈伯文留到了最後，輪到他的時候，他先是細細打量了他一番，隨後才道：“文章作的不錯，雖然稍顯稚嫩，但瑕不掩瑜。”
“多謝大人。”沈伯文忙行禮謝過。
“好了，去吧。”
在這種公開場合，範應期並沒有多說什麼。
他也是等閱卷結束，一切考場事務都塵埃落定之後，才出了考場，也是在之後，才聽說這個姓沈的舉子，師從長源縣一位姓韓的書院先生。
直到那時，他才知道原來這人就是韓先生收的第三個弟子。
不過隨後，他便生出了一種理應如此的感覺，韓先生的弟子，理應有這樣的水準。
鹿鳴宴後麵的流程果然是作詩，沈伯文交了一首中規中矩，並不出彩的上去，最後選出來了三首最好的，一首是陶正靖的，一首是張荃的，還有一首的作者沈伯文並不認識，不過看底下其他人的反應，應當也是個有名氣的才子。
……
好容易等到結束，沈伯文跟幾個方才認識的舉子們一一告辭，然後登上了張荃的馬車，三人一道去往上次住的客棧，準備第二日再回鄉。
因而也就沒有看到，在他進了車廂之後，打馬從車旁經過的韓嘉和。
韓嘉和是來拜訪堂舅舅的，也就是範應期。
原來韓嘉和的母親是範家人，是範應期的族姐，二人皆出身汝陽範氏。
隻不過範氏出自長房嫡支，而範應期則是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯長大，再加上自己有出息，考中了進士，而範家之中，隻有範氏因緣際會，關照過幾次這個小族弟。故而範應期對家族沒什麼感情，對這個族姐倒是還有幾分親情。
世家的圈子就這麼大，七拐八彎的，總能扯上關係。
韓嘉和其實並不喜歡這種客套，但他隻是性子傲，並不是傻子，明白禮數所致，長輩來此，應當登門拜訪。
範應期正好回府不久，聞言便去花廳見了這個自己還算關注的後輩，例行問道：“你母親可好？”
“回舅舅，我離京之前，母親一切都好。”韓嘉和聞言便道。
“那邊好。”範應期點了點頭，又道：“你最近功課如何？”
韓嘉和沒料到他會問自己這個，晃神了一瞬，才道：“近來三叔對我多有教導，比在京都時進步許多。”
得到了自己滿意的回答，範應期便笑了笑，看著韓嘉和，語氣輕鬆地同他開起了玩笑：“嘉和，你歲數也不小了，等到春闈過後，也該考慮人生大事了，有沒有看上的人家，回頭讓你母親幫你去提？”
說到這兒，他還真有些意動，自己的女兒今年十六，正是能定親的年紀，長公主前段時間還在跟自己抱怨，說他對女兒的事情不上心。
自己眼前這不正好有一個合適的人選嗎？
……
推拒了這位舅父要他留宿的好意，韓嘉和剛走出府門，天上便下起雨來。
夜半時分，長街寂寥，風雨飄搖。