夏天, 暑氣很盛, 知了在樹上齊聲長鳴。
春纖手上的簪花比在蘇傾頭上, 換了一朵，又一朵：“紅的好, 還是綠的好？”
桃紅顯嬌，翠綠顯俏，襯著這張芙蓉麵孔都不出錯。不到十七歲的年紀，水紅的櫻桃小口，雪地雀兒一樣靈的黑眼珠，不凝神時，仿佛含著瀲灩水光。
守門的小丫頭吱吱地打起竹簾兒, 絲綢袖口落下，露出一截麻杆樣的手臂。簾子外麵好幾個深色衣裳的嬤嬤魚貫而入, 躬身低頭，手上捧著托盤：“陸尚儀，蘇尚儀。”
蘇傾接住掉下來的簪花隨手擱在桌上, 前麵飛快地掠過一道影子, 陸宜人已經板正地走了過去。嬤嬤們排開了，托盤裡整整齊齊地疊著送嶄新的宮裝。
尚儀, 內闈從五品女官，司禮儀，掌文墨, 蘇傾調來的時候, 陸宜人已經在這個位置上穩坐了四年。
蘇傾跟在陸宜人身後, 安靜地看著她伸手翻動兩個托盤裡的料子，好像在檢查尚衣局的刺繡那樣又捏又摸。
一樣的顏色和形製，衣料子卻是不一樣的，有一件是帶暗花的蜀錦，另一件隻是普通的絲綿。
陸宜人丟開衣服角，嘴唇繃得很緊，像她梳得緊繃繃的發鬢，她的目光銳利地掃過眼前的奴婢：“給我們的嗎？”
嬤嬤低頭應道：“是。”
她的手一收，把蜀錦製的那一件拎起來：“那我要這個。”
嬤嬤們麵麵相覷，臉色好像很焦急，為首的那個握住拳抵著嘴唇，咳嗽兩下。
陸宜人臉色一沉，眼裡的神色嘲諷夾雜著惱火，剛想丟回去，旁邊伸出一隻纖纖的手，把另一件拿起來，抖開：“正好。”
蘇傾把絲綿官袍交給春纖，回過頭來看了麵前人一眼，好像在對嬤嬤心平氣和地解釋：“我不喜歡那件上麵的暗紋。”
嬤嬤們鬆一大口氣，垂手喜道：“是。”
守門的丫頭又咯吱咯吱地放下簾子，臉木得像個稻草人，簾子把耀眼的光慢慢擋住。陸宜人冷眼睨著她：“蘇尚儀好大度。”
蘇傾看了她一眼，坐回妝台前。
用慣了後世的水銀鏡，泛黃的銅鏡上麵好像蒙著一層化不開的霧。她伸出手指揩一揩，眼角瞥見陸宜人還站直挺挺地站著，平和地說：“陸尚儀好氣量。”
陸宜人眼睛一瞪，冷哼一聲，衣服往架子上一甩，轉身大步出門了。
春纖手掌心裡一把穀子，逗架子上的黃鸝鳥，等人走了，才從啞巴變成了會說話的丫頭：“馬上搬出去了，您彆搭理她。”
蘇傾臨字的手抖了一下：“你怎麼知道？”
黃鸝鳥蹭著春纖的手掌心，發出一連串清脆的啼鳴，春纖喜滋滋地摸它的腦袋：“明眼人誰看不出，也就是陸尚儀，非得爭這口沒意思的氣兒。”
“我與陸尚儀平階，出了尚儀局，還能往哪兒搬。”
春纖說：“您且寬心。汪公公給我透過底，您這從五品就是個踏板兒，等到陛下解決了那樁心事……”
“春纖。”蘇傾打斷她，話音未落，外麵劃破長空一聲尖叫，那聲音還有幾分熟悉，春纖臉都嚇白了。
短暫的劈裡啪啦的聲音，好像鴿子急促地拍打翅膀，又好像什麼人淩空落下。
春纖覺得自己是個烏鴉嘴，怔怔看著蘇傾，嘴唇動了一下，沒發出聲。
外麵嘈雜起來，打簾子的丫頭這會兒不像木頭人了，臉孔雪白，一下一下地喘著氣。蘇傾從她身邊經過，從地下撩起簾子走出去。
“尚儀，尚儀！”春纖跟在她後麵急促地喚，可不敢大聲，憋得臉色通紅。
蘇傾已經走到尚儀局門前，遠遠地看見一嫋紅，沉滯的猩紅，陽光下紅得打眼。
依本朝慣例，官階越高，官袍顏色越鮮麗。比如年邁的丞相著正紅官袍，本該是一人之下萬人之上。但還有一個人，官袍是這種濃稠的血色，還壓丞相一頭。
這個人是大司空。
紅色腳下縮著一團褐色的影子，旁邊蹲著一個精瘦的靛藍身影，腰間橫出一柄長長的黑色舊劍。
攜護衛入宮，隨身帶利器，是對王上不敬，但這一切，放在明宴身上就說得通。
“明大人早晨覲見了陛下。” 春纖追出來，緊張地同她咬耳朵，“也是她命不好，趕上了。”她看了一眼那個褐色的影子，蘇傾身上也是同樣的淺褐色宮裝，“尚儀，快回去吧。”
春纖可是聽說明宴如何囂張狠厲，如何默許走狗俞西風在宮裡大殺四方：“聽說俞西風出現，一定會割下一個頭才肯罷休，要是有興致，帶回去剝了皮晾著。”
蘇傾靜默地聽著，擰著眉不做聲。
“陸尚儀可是中暑昏倒了？”蘇傾開口叫了一聲，唬得春纖捂住了嘴。
蘇傾看不清那邊的人的臉，那邊的人也看不清她的臉，她揚聲道，“坐在那裡乾什麼，還不起來，擋了明大人的路。”
少女的聲音平和細軟，略帶一點黃鸝啁啾似的稚聲，四周一時間死一樣的靜默，隻餘那小小的一團在抖，好像老遠都能聽見她簌簌的哆嗦。
半晌，藍色影子仰頭，似乎在征詢那抹紅。又過了片刻，俞西風站起來，意味深長地往這邊看了一眼。猩紅官袍的明宴似乎覺得無趣，竟已經旋身走出老遠了。