一刻鐘後, 所有逃跑的丫鬟，都整齊地跪在積了水的青石板地上, 有人忍不住抽噎，拿手背擦了下臉，被氣勢洶洶的大丫頭一把抓住了爪子, 拿數尺長的寬戒尺, “啪嗒”“啪嗒”地打在手背上，不一會兒就打得皮肉紅腫, 庭院內寂寂無聲。
蘇傾跪在其中，眼皮都未掀，從前她在時, 鎖兒便常這樣打新來的小丫頭，她屢禁不止, 如今做了人上人，愈加沒遮沒攔了。
大丫頭攥著紅腫的爪子，回頭陪笑著邀功：“夫人, 可行了麼？”
站著遠觀的女人穿得華貴, 裡頭繡茜桃的藕色襖子，擁著雕花手爐, 外頭罩一件翠紋織錦羽緞鬥篷, 神情頗不耐煩，正是大少爺的貼身丫頭鎖兒。
她斜著眼, 掃視一圈：“沒規矩的賤貨, 再敢亂跑亂叫試試看。”
原本如黃鸝般的聲音, 出口卻嘶啞粗嘎，蘇傾不禁抬頭瞧了她一眼，鎖兒對上她的眼睛，像是被踩了尾巴似指著她喊道：“你看什麼？”
蘇傾有些奇怪。
她記得鎖兒原本是有幾分姿色的，是個靈巧的貓相，今日看起來五官卻像走了形，讓臉頰上的肉撐開了，顯了疲態。
大丫頭指著她道：“夫人，這就是那個詐屍的，叫小艾，今年十四歲。”
因得了肺癆，獨個兒住在小屋子裡，不久病死了，下人們探著沒了氣，準備蓋著草席用板車運出府去埋了，不想中途又自己坐了起來。
“是你啊。”鎖兒將手放回湯婆子上去，目光忌憚地打量著穿破爛布衣的小丫頭，見她又黑又瘦，是個讓她感到安全的長相，“這麼晦氣的，我們院子裡肯定是不要了。我就做個好人吧，你想去哪兒？”
“我想去二少爺那。”她低著頭，那聲音細細的，含著幾分怯生生的稚氣。
所有人倒吸一口冷氣。
“二少爺？你說沈軼？”鎖兒吃驚地反問一句，半晌，幸災樂禍道，“你可知道隔壁二少爺多久沒醒了麼？”
蘇傾默了片刻，仍低著眼：“奴婢知道。”
“要不是大少爺心善，念著兄弟情分養著他，他早就入了黃土。”鎖兒說著，縱使她對沈祈多有怨懟，此刻又十分得意自己早年選對了人，站對了路——
當年沈軼官至中郎將，兵權在握，何等春風得意，沈家東西兩院分庭抗禮，正鬥得膠著。
可是三年前，沈軼風頭正盛時忽而一病不起，屬下尋遍名醫，束手無策，不久走的走，散的散。沈祈可憐他，留給他一個遮風擋雨的屋子和兩個舊仆，不費吹灰之力便名利兼收。
可憐東院當年春風得意，趨炎附勢之人如過江之鯽，如今門庭冷落，院子裡堆滿了腐朽的落葉，連丫鬟下人都繞著走。
沒這個命，便是沒這個命。
她翹起嘴角，清醒地摸了摸頭上瑪瑙發簪，隨意打發她走：“反正都是活死人了，你願意去便去吧。”
蘇傾木然拜謝主母，在小屋裡胡亂收拾了這個叫小艾的十四歲女孩少得可憐的鋪蓋行李，匆匆背在肩膀上。
同個院子裡的丫鬟在她背後小聲嘟囔：“好容易撿回一條命，怎麼這樣想不開。”
蘇傾停了停，轉頭問道：“大夫人的嗓子怎麼了。”
那丫鬟瞪大眼睛：“是夫人，可不是大夫人。”
“有什麼區彆？”
“當然有區彆，大夫人隻有三年前沒了的大夫人叫得，讓大少爺聽見叫混了，扒了你的皮。”
蘇傾無謂地一笑，從門口出去。
那丫鬟卻追出來，附在她耳邊：“小艾，你問夫人的嗓子嗎？聽說是她生不出孩子，喝了太多苦藥，藥渣把嗓子給劃傷了，就這樣還是生不出來。”
雲天之下，蘇傾意外地回頭看她，小丫鬟衝她得意地笑了一笑。
*
腳下的落葉咯吱作響，空氣中散發著雨後濕漉的凋敝的腐葉味道，院落中樹蔭連成一片，十分陰冷，瘦小的少女凍得嘴唇發青，一雙眼睛卻黑極，伸出纖細的臂吃力地推開房門。
同住一個沈宅六年，這卻是蘇傾頭一回到東院來。東院的格局不甚好，冬天到來，陽光少得可憐，當年沈軼一個外室生子，頗得冷眼，被迫住在這“陰邪之地”，又六年發家，他還住在這裡沒有挪窩。
房內的帳幔隨著門外的風掀起來，室內空氣沉悶，隱隱的有股清苦的藥味，蘇傾在門口怯懦地站了片刻，背上的鋪蓋“通”地撂下來，掀起地上一層淡淡的粉塵。
步履邁近，停駐於床邊。白色帳幔向中間合攏著，影影綽綽地露出裡麵人的輪廓，她伸手要掀。
身旁閃過一道影子，她讓人揪住後衣領拎了起來，毫不客氣地丟到了一旁，守在屋裡的還有個穿著粗布短打、端著藥碗的年輕人，上下打量著這個小貓樣的女孩子：“你是誰啊？”
蘇傾咬了咬唇：“我叫小艾，是從西院來的。”
“西院派人來？”年輕人像是聽到了什麼笑話，嗤笑了一聲，眉宇間閃過一絲殺氣，那殺氣即刻散去，馬上變了臉色，“哎，你說話好好說，哭什麼……喂，你彆哭啊？”
“我是來伺候二少爺的，”女孩口齒清楚地繼續，淚珠子吧嗒吧嗒地往下掉著，順著臉頰懸在下巴上，潤過的眼珠像是被洗過的黑色寶石一樣，她也不擦，低眼看向地麵，“自願來的。”
那年輕人麵色複雜地看了她好幾眼，把藥碗往桌上一擱，褲腰上擦了把手：“行行，自願就自願吧，反正我們這裡缺個女人。你收拾一下，哎，你……”
一個不防，這小丫頭片子又伸手拉開帳幔。
蘇傾掀著簾子，怔怔瞧著繡榻上躺著的人。
他著黑衣單袍，雙目緊閉，手交疊著放於腹前，他本就蒼白，這三年躺在這裡，皮膚愈發慘白，幽幽的兩叢睫毛靜靜垂著，了無生氣。兩頰凹陷下去，瘦得厲害了，愈顯出眉骨和鼻梁，倒是更貼近以前，有種羸弱的少年氣。