為什麼康納會笑得慘然，依然堅持著自己要自由。
什麼是自由？
佩琪姨媽不懂。
篤篤。
房門被敲了兩下，旋即被推開，媽媽佩利走了進去，坐到了姐姐身邊，像是小時候那樣從身後抱住了姐姐。
“佩利，我做錯了嗎？”
佩利歎息了一聲，“姐姐，你做的一切隻是感動了自己，孩子不會感激的？”
佩琪不明白，疑惑的問：“什麼？”
“我跟你說過，孩子出生後就是個獨立個體，他們有自己的思想和自由，有自己的隱私和空間，你彆老是左右他的思想，去翻動他的東西，甚至規劃他的人生。”姐姐實在是太在乎康納了，愛護的方式甚至有些病態，佩利看到了勸過幾次，但始終不聽勸告。“姐，你這樣會把康納越推越遠的。”
佩琪愣住，從心底深處湧現出濃濃的恐懼，眼前浮現出康納沉鬱的眼神。她猛地握緊了手，“不，不，彆這樣。”
“那就尊重孩子們的選擇，彆去左右他。”佩利抱緊了微微顫抖的姐姐，“康納是個好孩子，單身一輩子，還有我們這些家人在。而且未來誰說得清楚呢，說不定他就遇上了能夠讓自己改變想法的人。”
人類的思想情感複雜而多變，沒法說清楚，但萊恩確定，動物的絕對是一根筋通到底。因為姨媽佩琪和表哥康納的爭吵，家裡麵有些短暫的安靜，眾人選擇用安靜來嗬護親人脆弱的神經，到了第二天就好了，經過一夜姨媽大概是想通了，不再乾涉康納的選擇，而康納沒心沒肺地笑著，仿佛根本就沒有放到心上去。
萊恩帶著奧斯頓逛遍種植星的計劃暫時擱置，因為表哥康納邀請奧斯頓去討論《烽火之歌》的後續進展，他對大帝的人設有些把握不住，急需要和人討論梳理思緒。
萊恩沒參與進去，他抓住大福去了健身房。
“乖啊，吃了對身體好。”萊恩拿著鈣片在大福眼前晃了晃。
“嗷嗚嗷嗚嗷嗚！”大福反抗，非常想要咬一口萊恩，讓他知道自己的牙齒不是擺設。但大福哪裡是萊恩的對手，被捏開嘴巴，一顆一公分長的白色長條形藥丸被塞進了嘴裡。萊恩單手捏緊了大福的嘴巴不讓它吐出來，另一隻手順著大福的咽喉，幫助吞咽。感受到咕咚一聲後，萊恩鬆開了大福。
大福像是被狗追的貓跐溜跑了很遠，弓著背脊朝著萊恩呲牙。小獸明亮的眼睛裡閃過狡黠，喉嚨滾動了兩下的它張開嘴，一顆藥丸被吐了出來。
“哈哈哈……”大福哈氣，像是在笑。
萊恩：“……”這小東西被寵壞了，都不怕自己了。
勾起嘴角無聲一笑，萊恩溫和地看著大福，小獸敏銳的直覺告訴大福現在的萊恩非常危險，它有些想起了被萊恩折騰的畫麵，膽怯地向後退了一步。在萊恩的注視中，大福撒嬌地軟軟叫了一聲，這招對奧斯頓有用，但萊恩“鐵石心腸”，完全麼有作用。大福委屈地叫了一聲，低頭主動吃掉鈣片，用力地咽了下去，還張開嘴巴給萊恩看，討好地搖著尾巴。
萊恩笑了，“聰明的小家夥兒，隻要你讓他開心，我就養著你，但是你要聽話，知道嗎？”
獅鷲獸智商很高，大福作為一隻返祖獅鷲獸沒有繼承到父母威猛不凡的外表，但智商很優越，像是個調皮的孩子默默觀察人類，不斷學習模仿，它知道這個家裡麵最危險的是誰，知道誰最善良，所以下意識地遠離和貼近。
逗了一會兒大福，萊恩的個人終端響了，他訂購的書已經從紐因斯運送到了E69外的空間站，可以去取了。反正沒有事情乾，萊恩和負責收發快遞的員工說了一聲，自己開著星船去外麵拿快遞。
現在星際快遞的速度很快，紐因斯周邊的星球能夠做到次日達，再遠一些隔日達，從首星運送出去的貨物到達暴風星域任意角落不會超過十五天，仰仗於現代科技的發展和倉儲物流的發達，貨運的速度和幾百年前比已經是天壤之彆，由人工智能操作星際飛船進行高頻率的躍遷，都不用考慮躍遷中顛簸給人體帶來的強烈不適。
E69的地理位置優越，繞著首星紐因斯飛行，買什麼都是次日送達。萊恩家的蔬菜水果也是通過物流運送往紐因斯，送進超市，走進千家萬戶。
種植星外有空間站圍繞著小行星進行運轉，坐公交從這兒下車，運送貨物從這兒進行中轉。萊恩開著小星船上到空間站時，已經看到平台上堆滿了包裹，有他的、有家人的、有眾多員工的，一一搬運進了小星船後返航，萊恩把其他包裹交給了負責人後，扛著自己訂購的書上樓，直接去了表哥的房間。
表哥的房間最大的特點就是書多，鍵盤多，還掛著各個時期的地圖，大概這就是知識分子的房間？
正熱烈討論的奧斯頓和康納同時轉頭看向走進來的萊恩，萊恩腦袋側了側說道：“康納寫書辛苦了，我給你送來一些書當參考材料。”
“什麼書？”康納納悶地問。
萊恩放下箱子，抽開封條後說：“你不是說大帝的人設有些立不住嘛，我就想著你是不是了解得不夠全麵，就買了一些書。你看看……”
箱子徹底打開後，露出裡麵書的封麵：《大帝和他副官的二三事》、《那些年追過大帝的人》、《小時候那封情書——麗莎自傳》、《大帝終生未婚的秘密》、《大帝不結婚，竟然都是為了他》……
還有呢，萊恩拿掉這一層後把下麵的展示給康納和奧斯頓看，分彆是：《暴君——大帝窮兵黷武的一生》、《警告，這個男人很危險，儘快遠離》、《有一門藝術——論大帝如何殘忍地解剖蟲族》、《殘忍的男人，危險的大帝》……
萊恩眼冒亮光地繼續拿出一本一本書，在黑大帝這條路上越走越遠。他黑人的手段幼稚而乏味，多虧了前人的總結，他才能夠將這些精華拿出來與奧斯頓分享。
最後幾本格外的勁爆，充滿了豔情的味道，題目露骨而挑逗，封麵圖片極儘奢靡，令人想到血脈噴張的夜晚，想到曖昧的尖叫聲，想到肉體交疊的畫麵……不可描述之大帝的二三事~
萊恩：“……”自己都看了不好意思。
“萊恩！”康納喊了一聲。
萊恩：“挺好的，每個人都有正反兩麵，這些素材你看看，買來了就彆浪費。”麵對奧斯頓不讚同的目光，萊恩硬著頭皮說完。
奧斯頓：“萊恩，這些都是後人杜撰，為了博人眼球肆意編造的，全都不能夠信。大帝是正義凜然、胸有丘壑的偉岸男子，這些不堪入目的書反而更加襯托大帝的頂天立地的形象，世人是無法詆毀偉人的。”
萊恩：“……”啊，腳好疼。
搬起石頭砸自己腳的這種事情，萊恩的人生中乾過不隻是一次，反正心理素質夠強，失敗了再繼續就是。唯有這一次，他好挫敗，還有一點兒忍不住想笑。
動搖不了秦鋒·安德森在奧斯頓心目中的形象，萊恩隻能夠吃味地看著他和表哥康納深入討論大帝的一切，一討論就是三天，還經常關門討論，連讓自己看一眼都不行。無聊地坐在窗台上，萊恩等著愛人回來“臨幸臨幸”自己，身後傳來了刻意放輕的熟悉的腳步聲，萊恩沒有轉身，不一會兒就感受到一個身體貼近了自己，奧斯頓從身後摟住了他。
手臂環繞萊恩的腰，握緊的拳頭出現在萊恩的身前，在萊恩的目光中那個拳頭打開，掌心裡一枚普通的戒指。
戒指內側刻著一段在紅珊瑚星域流傳得極廣的諺語——有家的地方，有愛；有愛的地方，有你。
“康納建議我雕刻一些花紋上去，他說玫瑰花象征著真誠不變的愛、紅色薔薇是永恒不變的愛，金十字軍團的徽章上就有薔薇，可以雕刻上去以示鄭重。”奧斯頓不讓萊恩轉身，他怕在萊恩的注視下自己就說不通暢了，緊張的情緒不亞於跟著萊恩回家見父母，“可我想了想，雕刻上任何裝飾都無法表達我的愛意，而且我的手藝很糟糕……戒指內側這句話是紅珊瑚星域流傳最廣的諺語，也是我母親經常掛在嘴邊的話，我小時候她經常摟著我對爸爸說，‘早點兒回家’。”
戒指會在光暈照射下不經意地流過一道黑色的光暈，是秘銀。短時間內弄到一小塊秘銀花費了奧斯頓許多周折，自己又瞞著萊恩親手打造，做出來的成品不如萊恩給自己的好看，以後有機會改進。
萊恩看著奧斯頓的手指，難怪這幾天雙手躲躲藏藏總是不讓自己看，修長的手指上多了一些細小的傷口，秘銀的熔點和黃金類似，塑形卻很困難，需要低溫淬煉後放入冰水中在三十秒內塑形成功，對技巧的要求極高。
心疼地握著奧斯頓的手，萊恩想轉身抱住奧斯頓，但奧斯頓就是不讓他轉過來，聽奧斯頓繼續說：“於感情上，我笨拙，不知道如何表達，除了工作，做其它事情都是你在遷就我，生活中得到了你的精心照顧，但我不知道怎麼回饋你，以後也讓我分擔一下家庭中的事情吧。萊恩，我愛你。”
“奧斯頓，我也愛你。”萊恩的心就和天上的晚霞一樣燦爛，臉上的笑容誇張，嘴角都要咧到耳後根了。
奧斯頓：“對不起，一開始見麵的時候那樣對你。”
“我那時候技術不好，弄疼你了。”萊恩坦然承認自己的不足，並在日後中努力彌補。“我會不斷提高的。”
奧斯頓停頓了一兩秒，把在心裡麵想了很久的話告訴萊恩，“萊恩，你不是我的生育工具。初見時那麼對你說，對不起。”
萊恩：“你那時候冷冰冰對我說話，其實很可愛。”
奧斯頓漲紅了臉，腦袋抵在萊恩的背上說：“我們的孩子，是應該在愛中出生的，我願意給你生孩子。”
借和康納討論大帝的事情，奧斯頓做好了秘銀戒指給萊恩，做得不好看，刻在戒指內側的字跡甚至有些歪歪扭扭的，但是他一筆一劃親手寫下，萊恩非常喜歡，吃飯的時候、與家人團坐說話的時候，他總會不經意地抬手，就是為了讓眾人看見，他有戒指了，舉動幼稚，笑得像個傻瓜，隻有他自己覺得自己表現得很自然，其他人眼中就像是個舉著棒棒糖讓誇獎的小孩兒。
每每這樣做，奧斯頓都因為羞澀緊張而坐立不安，在長輩的調笑聲中，簡直不知道手腳如何擺放才是正常。
這樣怪異的氛圍沒有持續多久，因為萊恩開啟了遊玩整個種植星的計劃。
他們從最近的赤道開始，去淺海處潛泳，看珊瑚、魚群，去深海處看圍欄養殖的深海魚；一路向北，去蘋果園摘果子，萊恩秀了一把自己優越的攀爬能力，跐溜上樹，給奧斯頓摘了個紅彤彤的蘋果；去高山深林裡，摘蘑菇、采石耳、割野生的蜂蜜，萊恩還帶著奧斯頓去自己發現原初的地方，那個看著沒有什麼特彆但是麵朝一片花海的山洞……他們在夜晚的海邊，在漫天星辰下做.愛；在草原上，晨起的煦煦陽光中擁抱深入；在沙漠戈壁，胡楊樹下親吻著彼此……
轉眼間，他們回到種植星已經一周了，這一天，迎來了一位新客人。