“你們這半年來做得很不錯，勞動很刻苦，大家都回去過一個好年吧！”
學生們感動得淚眼汪汪，原來過年不僅有精細糧分、還能分到五花肉！蘇老師對他們太好了，這過年的福利待遇竟然比廠裡的工人還強上幾倍！
蘇葉看著大家激動地翻著自己的糧食，眼睛水汪汪、濕漉漉的，感動得一副快要哭的模樣，像極了某種小動物，她輕咳一聲。
她想：真沒出息，這點東西算什麼？等到明年過年他們的物質肯還要更豐富，到時候怎麼辦？眼淚嘩啦啦地決堤嗎？
小年過完後，這幫學生陸陸續續離開了上溝村。
知青宿舍裡還有沒有走的人，蘇葉、阮儒良、劉剛、李明、林媛……蘇葉沒有走，是因為顧向前至今仍舊沒有休假，她寫信給他，讓他休假了來鄉下過年。
阮儒良則是完全撒不開手，手頭上的研究離不開人，不過他接了妻兒到鄉下過年。
年前，劉剛等人托同學把這些精細糧寄回了家裡。他們不打算回城裡過年了，後山養的豬仔、家禽都撒不開手，每天喂養、清理都是不輕的活。他們自己也想抓緊時間多學點知識，過完年後再過幾個月就要高考了。
過年前，考上大學的那批同學給上溝村寄來了信，羨煞旁人。
楊辰星考入了重點大學，他在信裡細細地描述了美好的大學校園生活，師長和善博學、同學友愛團結，每個月除了有十五塊生活津貼之外，他自己也拿了獎學金，大學的獎學金有一百多塊，豐厚得讓人豔羨。
楊辰星說：“最近我進了實驗室幫忙，接了一個很重要的任務，無法回C市過年，雖然我很想到鄉下、親眼看看你們奮鬥的地方。明年暑假我一定要去上溝村看看你們！”
這封信切實地刺激到了劉剛這幾個同學，他們認真地拿著一中的複習手冊刷了起來。
李明家。
“李明媽媽好，李明他留在上溝村不回來了，托我們把這些東西捎給你們。”
李明媽熱情地吆喝他們，“知道啦！李明給家裡寫過信了。”
她接過兒子同學手裡的東西，嘟噥地和丈夫說道：“嗨，他自個兒在鄉下顧好自己就好，還給家裡寄東西。”
窮鄉僻壤的能有什麼好東西，他們需要他從牙縫裡擠出糧食接濟的人嗎？結果李明媽剛打開包裹，看到了一包晶瑩飽滿的大米，白得人耀眼的富強粉，更不可思議的是，李明媽在全家人錯愕的眼神中，慢慢抖出了最後一個用油紙嚴嚴實實裹著的小包。
她手裡的動作僵硬地停滯，那是一包泛著油香味的臘肉，曬得非常完整，瘦肉結實、肥肉浸著微微的油光。
全家人心裡宛如經曆了一陣海嘯地震，甚至比它更不可思議。過年了城裡的糧油副食品店隻供應少量的富強粉，消息剛放出來淩晨就有人排隊，一條街擠得人山人海。可是排了好幾天的隊，李明媽一兩的精細糧都沒沾著，反倒買到了一顆大白菜。
兜兜轉轉兒子竟然寄了二十斤精細糧、十斤臘肉回來，怎麼能叫人不驚喜？怎麼能叫人不激動？
李明媽捧著這包糧食，笑意漸漸擴大加深，“呀，這個孩子真是的，老惦記著家裡！孩兒他爸，今年咱們包餃子、吃大米飯、吃臘肉過年！”
難怪孩子在上一封信含含糊糊，強調不要把家裡有糧食的事情透露給親戚、鄰居。她納罕，家裡就缸裡那幾十斤爛紅薯乾，能招什麼人惦記！現在……她看看懷裡這白花花、香噴噴的糧食，那可不是招人嫉妒嗎？
珍貴的糧食當然要低調謹慎，悶聲慢慢享用！
李明家因為鄉下寄來的精細糧、臘肉，美滋滋地過了一個春節。
……
西北，酒泉市。
寧教授意外地碰見了顧向前，第五研究院的院長向顧向前介紹，“寧謙，寧教授是這次任務燃料組的負責人。”
“這位是顧向前同誌，他是我們從軍部挖來的人才，清大的，畢業後留學蘇聯，是莫斯科國立大學的高材生——”
寧謙微笑著擺手，“老於打住，哈哈，不用介紹了，我和小顧是老相識了。”
顧向前微微一笑，頷首點頭。
寧謙衝著顧向前招招手，“你媳婦前幾天剛給我寄了風乾兔肉，醬板鴨，還有一點臘腸，工作結束你來我宿舍，我分你一點。”
全院人人皆知寧謙有個孝順的“兒媳婦”，顧向前原來就是那個被很多人羨慕的“乾兒子”？
忽然顧向前感到自己身上紮滿了彆人投來的目光。
晚上，寧謙把顧向前領了回家，“蘇葉不知道你在這兒吧，大過年了啥也沒寄給你，還好你碰到了我。”
同宿舍的另外兩個心靈手巧的研究員為了歡迎顧向前的到來，破天荒地做了頓兩肉一素，有冷吃兔肉、胡蘿卜炒臘肉，炒沙蔥，還有一碗青稞麵。大米飯和富強粉他們都有，隻是偶爾吃點青稞麵換換口味。
蘇葉除了會給寧謙寄糧食之外，偶爾還會寄一些調料、豬油，想儘方法改善他的夥食，寧謙某一次寫信提到他們這邊缺蔬菜，有位同誌因為缺某種維生素，經常流鼻血。
過了幾個月她就寄了曬乾的胡蘿卜片、土豆片、萵筍、西紅柿，泡在水裡半小時就能吃。雖然曬乾的過程流失了很多營養，但有總比沒有的強，寧謙整個秋冬就靠它們補充維生素，用它們泡水喝，連帶著造福了宿舍的另外兩個研究員。
寧謙如數家珍，跟顧向前說：“向前，你肯定沒有這些蔬菜乾。”
顧向前微微含笑，“確實沒有。”
但他有醬肉菜，他把蘇葉送的醬肉菜都來到西北。
寧謙聽了心裡更滿意了，原來蘇葉更惦記他老人家，連顧向前都沒有這份殊榮。於是寧謙讓顧向前有空就到他這裡吃飯。可是接下來的一段時間他們忙得夠嗆，有時候連吃飯都像是打仗，哪有時間做飯？寧謙的醬板鴨、統統派不上用場。
好在有顧向前帶來的醬肉菜，打開就能吃，拌在麵食米飯裡格外爽口。
寧謙稱吃飯拌醬肉菜，“快活似神仙！”
年前，繁重的工作終於告一段落，可是暫時還離不開人。
寧謙對顧向前說：“你來得正是時候，現在是最忙碌的階段。今年過年回家的事就彆想了，稍後你寫封信給蘇葉，告知她。年輕人任務重，要愛惜些身體。”
蘇葉收到信的時候已經是除夕的事了，他在信中寫了今年無法回家，請求蘇葉的原諒。
讀完信後，蘇葉已經猜出顧向前正在和寧教授在同一個地方，寧媽拍了電報讓蘇葉過年回C市同他們一起過，電報裡寫寧教授今年任務重，一樣沒有回家。
顧向前在信裡摘抄了一首小詩，那是蘇葉曾經在病房給他念過的那首艾青的詩。
蘇葉知道他正在為祖國效力、正在乾著一番偉大的事業，心窩有些熱，原諒了他失約的行為。
劉剛吼道：“蘇老師，快來吃年夜飯了！天冷，再不來就涼了！”
鄉下的年夜飯是不可思議的豐盛，因為這是阮儒良頭一次帶夫人、孩子到鄉下過年。林媛破天荒地殺了一隻雞，蘇葉貢獻了五斤五花肉、一條魚。
從早上開始劉剛和幾個學生就泡在柴房裡奮鬥年夜飯，一大清早嘰嘰喳喳地快活極了，非常熱鬨。
他做了東坡肉、四喜丸子、珍珠米飯團、紅棗枸杞燉雞湯，東坡肉破天荒地軟爛美味，四喜丸子勁道Q彈，最令大家驚喜的是珍珠米飯團。它是用蒸好的米飯裹著切碎的豬肉、蘑菇，再用雞湯燉好。一咬下去，滿口的鮮美濃鬱。
除此之外，年夜飯還擺了兩道糕點，阮儒良的女兒非常喜歡吃，一晚上大家隻聽見她咬糕點的聲音，悉悉索索好像一隻鬆鼠。
劉剛為了迎接新年做了很多糕點，浪費很多富強粉，為此李明見了他就嘮叨浪費糧食。等大夥吃到糕點之後，卻不再嫌他浪費了。他做的糕點實在太好吃了，蘿卜糕清甜軟糯、桃花酥一口一隻，口口齒頰生香。
阮儒良的夫人嘴巴一直沒停過，一直悶頭吃飯，眯起的眼睛流露出了滿滿的幸福。她邊吃邊誇“真好吃”、“這個不錯”、“那個也不錯”。毫無疑問，這是她這輩子吃得最好的一頓年夜飯。
劉剛的存在提升了大家的幸福感，大家有種大過年的、下了一趟館子的錯覺。國營飯店過年期間可不營業！
這頓年夜飯衝淡了大家不能回家過年的惋惜，有個同學不由地問：“哎，你說當初蘇老師是不是知道劉剛的手藝，才特意帶他下鄉的？”
蘇葉無辜地睜眼，攤手表示沒有。
但猛然一想好像有這麼一回事，初三畢業考成績出來後，蘇葉要做很多饅頭獎勵學生。於是她找了一個師傅做饅頭，當時師傅帶了兒子打下手，那個人就是劉剛。
當時想要追隨蘇葉下鄉的學生可不止這麼一點，粗粗一數有三十好幾人，劉剛就是因為那一次乾活，被眼熟了蘇葉才挑上的。四舍五入可不就是因為他會做饅頭嗎？
……
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