如今正是初春時節，天氣頗為寒冷, 船行在運河之上更是風大浪大, 因此蘭芝很少帶著阿犬到甲板上去玩，隻在中午太陽最好的時候帶著阿犬去甲板上曬曬春日太陽。
這日傍晚, 外麵起了風，蘭芝索性帶著阿犬呆在艙房裡玩耍。
趙鬱忙碌得很, 一直在外艙忙碌, 蘭芝略有些無聊，坐在艙房窗前，拿了個靶鏡照著玩。
她這次出來, 倒是沒怎麼易容，隻是用溫涼給的一種對肌膚無害的藥膏塗抹了臉、頸部和手, 肌膚變成了粗糙的淡褐色, 整個人就變得沒那麼明豔奪目了，隻是一雙大大的杏眼依舊清媚明亮。
阿犬已經會爬了, 正和奶哥哥阿青一起在榻上爬來爬去玩耍, 侯奶娘和翡翠立在一邊看著。
蘭芝正端詳著鏡中的自己, 忽然覺得有些不對——有人在奪她手中的靶鏡——扭頭一看，原來阿犬不知何時爬了過來！
母子二人四目相對, 阿犬清澈的大眼睛盯著蘭芝看了片刻，又把臉埋在蘭芝身上聞了聞，確定依舊是娘親的氣味了, 這才放心地扶著蘭芝站在榻上, 伸出兩條胖胳膊, 從蘭芝背後抱著蘭芝。
蘭芝被阿犬抱住，心裡甜絲絲的，柔聲和阿犬說話：“阿犬，你叫聲‘娘’吧！跟著我叫——‘娘’！”
阿犬沉默片刻，然後大聲叫道：“抱抱！”
蘭芝：“......”
趙鬱正好進來，聽到阿犬叫“抱抱”，便走過去要抱阿犬：“阿犬，爹爹抱！”
侯奶娘見趙鬱進來，忙抱著阿青福了福，悄悄退了下去。
翡翠端起茶壺，給趙鬱倒了一盞清茶，也退了出去，搬了張小凳子坐在艙門外守著。
都過了一天了，阿犬對這個自稱是爹爹的陌生人還有些抗拒，用力掙紮起來。
趙鬱鎮壓了他的反抗，老鷹捉小雞一般把阿犬給捉了過來，用力抱在懷裡。
阿犬也不哭鬨，隻是沉默地掙紮著，間或還在趙鬱臉上拍了一下。
趙鬱也不生氣，笑嘻嘻隻管把小崽子抱在懷裡：“崽子，聞聞是不是你老子的氣味！”
阿犬這崽子鼻子靈敏得很，跟小狗似的。
阿犬吸了吸鼻子聞了聞，發現果真是熟悉的爹爹的氣息，這才放鬆地讓趙鬱抱了。
趙鬱得意地給蘭芝使了個眼色，小虎牙在晨曦中閃閃發光，煞是可愛。
蘭芝不由笑了起來，把一個布老虎遞給了阿犬，然後看向趙鬱：“阿鬱，快到楚州了吧？”
趙鬱笑嘻嘻道：“請叫我‘阿穆’，我如今可是趙穆！”
他抱了阿犬挨著蘭芝坐下：“明日一早睡醒就到楚州碼頭了，咱們先在楚州稅關納了稅，然後運到楚州城內鋪子發賣。”
這次從宛州出發，趙鬱的商船上運送的是宛州的瓷器和幾箱子獨玉擺件。
阿犬坐在爹爹懷裡，把玩著手裡的布老虎，聽著爹爹和娘親說話。
趙鬱從旁邊固定在船壁的架子上抽出一個卷軸，展開讓蘭芝看：“大周運河貫通南北，河上行商往來不絕，海商的貨物也要經過運河發往大周南北各地，因此運河稅關征收的關稅，就成為大周朝廷非常重要的稅收來源，在大周商業最興盛時期，稅關的收入曾占到了大周稅額的一半以上。”
蘭芝曾經看過朝廷邸報，低聲道：“阿鬱，可我看過朝廷邸報，去年運河稅關的收入隻占大周全年稅額的四分之一呀！”
趙鬱笑了起來，眼中閃過一絲冷意：“這是因為孟氏家族控製了運河稅關！”
他單手抱著阿犬，空出另一隻手把展開的卷軸鋪在了榻上，修長的手指指著輿圖上的稅關給蘭芝看：“大周總共有八個稅關，運河上的稅關就有七個，八大稅關從北到南依次是魯州臨清稅關，鄭州金水河稅關、京城西水門稅關，宛州稅關、楚州稅關、揚州稅關、蘇州稅關、杭州稅關，這八大稅關都由孟氏家族的人控製，我們明日一早要到的楚州稅關，主政便是世子妃小孟氏的旁支堂兄孟坤。”
蘭芝腦海裡不禁浮現出孟坤那張白白的大臉，瞅了趙鬱一眼，笑道：“其實孟坤生得不錯，濃眉大眼高鼻子，隻是眼下發青，眼睛渾濁發黃，分明是酒色過度！”
想到上元節那夜趙鬱被孟坤給看上，蘭芝不禁笑了起來。
她其實長得也不錯，可是跟趙鬱一起出去，反倒是趙鬱更容易被人惦記上，幸好這次出門，趙鬱讓溫涼幫他易容了，有些像先前的趙穆，卻比趙穆要普通一些，沒有趙穆那樣英俊。
趙鬱沉聲道：“我讓人調查了，這八個稅關的主政，也就孟坤最是昏聵無能貪財好色容易抓到把柄，因此咱們這次要從孟坤入手，若是能拿到得力證據送入京城，雖然不至於扳倒孟氏家族，能收回稅關卻也不錯！”
他伸出手指在輿圖上點了點：“若是能收回稅關，大周一年的稅額，有可能會翻一番！”
前世他抄了孟氏，所得銀兩就頂上大周好幾年的稅收了......
孟氏家族控製了八大稅關，可是四大世家中最肥的一個了......
蘭芝凝視著趙鬱的眼睛：“此事乾係甚大，孟氏若是發現咱們的行動，一定會瘋狂反撲，咱們須要小心。”
趙鬱“嗯”一聲，道：“我會好好保護你和阿犬的！”
阿犬本來正在玩手裡的布老虎，聽到爹爹提到自己的名字，忙抬頭“啊”了一聲。
趙鬱笑了：“阿犬小崽子能聽懂咱們的話。”
蘭芝也是笑：“以後在他麵前說話，咱們得注意一些了！”
趙鬱伸手摸了摸阿犬軟軟的臉頰，道：“我趙鬱的兒子，以後是要做大事的，我自然得從小培養他！”