“現在我們隻交一半的錢糧，也就勉強不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣兒賣女？大老爺，求求您給我們留條活路——”
老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”
李誡受不了這個，猶豫了，王五看上峰如此，手裡的刀也猶豫了。
剛才還要逃散的人群頓時重新圍攏過來，氣勢洶洶地高喊著：“左右都是個死，我們跟這狗官拚了！”
劉銘在後提醒道：“東翁，他們已經瘋了，全都拿下，不可手軟。”
“可他們……”李誡咬咬牙，“隻是被人利用了。”
“這是在做什麼？”
清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。
門口突然出現的女子，立時吸引了所有人的目光。
場麵有些靜。
李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來乾什麼？太亂，回去！”
“怎麼會亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態萬方邁過縣衙高高的門檻，拾階而下。
李誡下意識去攔她。
“等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說。”劉銘一扯他袖子，低聲道，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚。”
聚集的人大多是莊稼漢，何曾見過溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來。
人群漸漸變得安靜。
趙瑀不去理會各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人麵前，和蔓兒合力將她扶了起來，“老婆婆，不要驚慌，誰也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過這道坎兒。”
“太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說說，還和以前一樣不成麼？前頭幾任縣老爺都沒這樣啊。”
趙瑀先吩咐蔓兒請跌打郎中來，給受傷的人看病，然後才溫和說道，“您可能不清楚，律例規定，逃避稅賦不但要補繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，並未處罰，是不是？田地掛在誰名下，補繳的稅賦全讓誰承擔了，也沒讓你們掏吧？”
老婦人麵色一僵，點了點頭。
“這就是了。”趙瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語氣卻是斬釘截鐵強硬得很，“大人並沒有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢。且你們細想想，去歲是誰搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”
她的目光掃過人群，“你們當中定有人吃過的吧？王五，你日日看管粥棚，你說說，這些人中有沒有你臉熟的？”
王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點著人群，“這個、這個……還有那邊幾個，誒，你躲什麼躲？就是穿褐色衣服的那個，一次喝兩碗的就是你！”
“往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來吃飯，放下筷子就到縣衙鬨事？”
麵前的這位女子，嬌嬌柔柔，說話客客氣氣，沒有官太太的盛氣淩人，溫和的語氣如和煦的春風，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見頓生親切愛護之情。
便是有不服氣的，對著這樣一個女子也說不出什麼粗陋話。
劉銘偷偷說：“以柔克剛，你媳婦厲害啊。”
李誡沒有說話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認識她似的。
這是他的瑀兒？當初那個不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應是在他的庇護下，安安穩穩地在後宅繡花養草，悠閒度日。
可如今，她站在自己麵前，以柔弱的身軀，隻身擋住生亂的人群。
李誡愣住了，心底湧上一股似血似氣的熱流，直衝得鼻腔一陣陣酸痛，他覺得有些喘不過氣來，不得不張開嘴呼吸，可喉嚨也像被什麼堵住了。
旁邊的劉銘驚得眼珠子差點掉了，“你怎麼哭了？”
趙瑀沒有察覺身後李誡的異常，她笑著說：“縣老爺已經將大家的訴求記下了，等會兒散了定會即刻想法子，一定不會讓大家過不下去。”
“如果有誰不信，儘可打發您的妻子、母親、女兒過來找我。我就在縣衙後宅住，從這兒繞過去拐個彎兒，有一道角門，隻要說是從鄉下來找我敘舊的，斷不會拒之門外。如果有過不下去的，也儘可來找我，多的沒有，管飯總是可以的。”
有不少人動搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。
趙瑀又歎道：“其實大家也要多想想，自家的田地掛在彆人家，你們私下訂的文書官府是不承認的，一旦出事，歸屬說得清楚嗎？前些日子，高、孫兩家為了爭十畝地，白白搭了一條命進去……為了省幾兩銀子，值得嗎？”
此話一出，又有人退縮了。
人群中有幾人見情況不對，剛張嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出來。
李誡收回目光，嗯，很好，這些衙役的餉銀該漲了。
隻要這些人能聽得進去話，事情就不難處理。
他輕咳一聲，朗聲道：“今日你們圍堵縣衙，本官知道你們是受人蒙蔽，不會追究你們的罪責。至於賦稅，我會想辦法上奏朝廷，儘力替大家減免一部分。”
人們緊繃的臉明顯鬆懈下來。
趙瑀一笑，提高聲音說：“大家遠道而來，又亂哄哄鬨了這半日，眼見天都快黑了，縣太爺早就吩咐我準備好酒菜，要儘儘父母官的心，諸位彆著急回去，用過飯再走不遲。”
人群頓時發出一陣歡呼聲。
一場亂子消散了。
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