趙瑀嘴唇咬得發白，顫聲道：“解鈴還須係鈴人，明天我去找溫鈞竹。”
“等等，讓我想想！”劉銘來回踱著步子，緊張地思索著，忽腳步一頓，拍著手笑起來，“我知道怎麼破這局了，哈哈，溫鈞竹這個偽君子，我非把他遮羞布扯下來。”
蔓兒急急問道：“怎麼破？快說！”
劉銘眼珠一轉看到趙瑀，嘿嘿笑了幾聲，竟有點愧疚之色，“就是有點兒對不住太太……我往外散消息——溫鈞竹是因東翁搶了他親事，懷恨在心，蓄意報複。做禦史最重名聲，如果他德行有虧，自然說的話也不能為人所信，這奏折的可信度就要大打折扣！”
趙瑀低頭暗暗掂掇了會兒，不得不說這也是個破解之法，因笑道：“隻要能解老爺的困局，做什麼都可以。反正在京中我也沒什麼名聲可言，我不在意的。”
劉銘滿意地搓搓手，興奮得呼吸都有點急促，“殺人不必用刀，流言一樣可以殺人！再加上東翁請罪折子上已隱隱提到清流結黨的隱患，我就不信皇上無動於衷。事不宜遲，我馬上就走，京城和直隸地麵上……哼，三教九流，誰不敢給我滄州袁家點兒麵子？看著吧，不出三日，我非讓這消息傳到皇上耳朵裡去！”
這人蹦起來說走就走，趙瑀忙喚住他，“先生，吃過晚飯再去？”
“不必，正好找他們喝酒，飯桌上才好談事。”劉銘頭也不回，揮揮手疾步如飛，身影頃刻消失在茫茫夜色之中。
趙瑀歎道：“劉先生儘心儘力為老爺出謀劃策，等老爺平安歸家，務必要好好謝謝人家才是。”
蔓兒噗嗤一笑，“他啊，他是怕老爺倒了，沒人敢用他做幕僚，那他這輩子也沒站在朝堂上指點江山的機會啦！”
想起劉銘的出身，趙瑀也是淺淺一笑，流露出不易察覺的輕鬆和寬慰，“好人好報，因果輪回，當初老爺好心救人，現在卻是因此救下了自己。”
“沒錯！”蔓兒快人快語，“那些黑了心肝害人的，早晚也會把自己害了去。”
瞬間，趙瑀想到了溫鈞竹。
李誡一心想的是如何辦好皇上交代的差事，溫鈞竹一心想的是如何出了胸中那口惡氣。
孰上孰下，一目了然。
虧她之前還認為溫鈞竹是個正人君子，自己的眼睛真是瞎了！
如果有機會，她一定要當麵問問溫鈞竹——你何德何能，堪居禦史之位？
孟夏五月的夜非常的深沉，沒有風，顯得有些悶熱，也沒有蟲鳴，顯得格外寂靜。月亮躲進厚厚的雲層中，不露一星半點的光芒。
溫家東南一處屋舍，沒有燃燈，溫鈞竹立在窗前，出神地望著黑黢黢的院子。。
牆角的槐樹、滿牆的爬山虎，還有門前的薔薇花叢，都變得陰森幽暗，看上去張牙舞爪的，好像在蹲在黑暗中的怪獸，隨時都會張開血盆大口把他吞下去。
溫鈞竹狠狠打了個冷顫。
他手忙腳亂地燃起燭火，昏黃帶著暖意的燈焰亮起那一刻，他方覺心中的寒意減輕了。
溫鈞竹長長籲了口氣。
天色將暗的時候，魏士俊來找過他。
溫家和魏家世代交好，魏士俊和他也是自幼相熟的，他一度認為魏士俊是他為數不多的朋友之一。
然而這位朋友氣勢洶洶登門，劈頭蓋臉就譏諷他，“李誡被關進大理寺監牢，無令不可擅見，你可滿意了？”
他滿意？他一點兒也不滿意！溫鈞竹悄悄握緊拳頭，皇上到底是對這個昔日忠仆留有三分餘地，換個人，早就徒刑三千裡了。
他心平氣和向魏士俊解釋道：“李誡已然成了天下讀書人的公敵，如此有辱斯文絕不可行。萬般皆下品，惟有讀書高，為了我等的尊嚴，必須要以儆效尤，令今後所有貪官汙吏不敢輕視踐踏讀書人。魏兄，你也是書香世家出來的，應和我站到一處才是。”
魏士俊是什麼說的？
溫鈞竹重重跌在椅子上，嘴角緊抿成一條線，額上的青筋都爆了出來。
他說：“魏某不屑與您為伍。”
他的目光是說不出的輕蔑，
不屑與自己為伍，卻要和一個奴仆為伍？
這對自己簡直是莫大的羞辱！
溫鈞竹記得自己當時快氣瘋了，竟不顧風度脫口而出，“不愧是小婦養的，天生的奴仆坯子！”
嘩啦——，溫鈞竹將桌上的茶壺茶盞瓷盤一股腦掃落，抱著頭趴桌子上，發出一聲似哭似笑的悲號。
魏士俊驚愕到扭曲的麵孔深深印在他的腦海裡。
望著這位昔日好友憤然離去的背影，溫鈞竹覺得過去的情誼就是場笑話。
沒錯，自從李誡出現，自己的一切都變成了笑話。
曾經以為互相愛慕的女子冷淡如路人，曾經以為的至交好友頃刻就決絕而去。
人情薄如紙。
溫鈞竹桀桀笑起來。
門開了，是溫首輔。
溫鈞竹站起來，垂手立在一旁。
溫首輔坐在他剛才坐的位置上，威嚴地向後一樣，輕輕哼了聲，清臒的臉上好似掛了層嚴霜，語氣淡淡的，卻帶著久居高位的壓迫感，“不錯，最起碼的規矩還懂。……不過一個女子就攪得你神魂顛倒，失了心智！”
“兒子並非為了她，是因為看不過李誡的所作所為，才參他的。”
溫首輔一擺手，“你那點小心思還想瞞過我？英雄難過美人關，我不為這個責怪你，隻是你的手段太不嚴謹，李誡是簡在帝心的人，想要參倒他必須一擊即中！你的奏折看上去句句在理，其實經不起推敲，他扣押舉子歸根結底是因為掛名田。”
“再深究，就是私瞞田地，皇上在這件事上絕不可能讓步。”
溫鈞竹忍不住道：“可是皇上已經把他押入大理寺，這表明皇上準備發落他。”
“你動動腦子，大理寺寺丞是誰？”溫首輔喝道，“範文！也是潛邸舊人，和李誡私交甚好，有他在，能讓李誡在大牢裡受罪？”
溫鈞竹麵皮一僵，喃喃道：“難道這次扳不倒他了？可皇上不處置他，不是逼讀書人造反嗎？”
溫首輔歎道：“我還沒摸準皇上的脾性，也不清楚皇上此舉何意。你辦事不牢靠，少不得你老父親替你打掃——莊王世子的奶兄，在濠州讓李誡抓了，世子本想求皇上赦免了他的罪，但是人不知怎麼沒了。”
他身子猛地一傾，眼神綠幽幽地放光，“濠州縣丞姓鄭，論起來是我門生的同窗，我已經讓人去打聽了。”
溫鈞竹訝然道：“您是說這事和李誡有關係？”
“彼時他還是當地的縣令，不管有沒有關係，他都逃不開！”
“我懂了，到時候我狠狠參他一本，草菅人命，這次他絕對逃不掉。”
溫首輔默然盯了自己兒子半晌，歎道：“真是讀書讀傻了，莊王世子那麼好的刀不用，非要自己拚拳頭？附耳過來，聽爹給你說……”
他手比指劃，認真指點兒子，直到牆角自鳴鐘發出十二下響聲，才揉揉疲倦得發酸的眼睛，“就這樣，不要心急，以後爹爹慢慢教你。”
溫鈞竹起身送父親離開，猶豫了下問道：“若是……我還能娶她嗎？”
溫首輔啞然失笑，拍拍兒子的肩膀，“隻要你能站在朝堂頂端，手握大權，娶誰還不是你一句話的事？記住，隻有權力，才能最穩妥的！”
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