杜庭蘭拭淨了臉麵：“我胸口有些發堵，吐一吐就好了。”
她容色憔悴，額上布滿細細汗光，分明極不舒服，卻仍不忘寬慰母親和表妹。
杜夫人擔憂道：“這樣嘔吐，不知要不要請醫官上門瞧瞧。”
滕玉意想了想：“阿姐是被邪祟所害，尋常的岐黃之術未必對症，橫豎青雲觀的小道長會上門，不如等他們看過之後再做定奪，省得胡亂用藥不利疏散體內的餘毒。”
杜夫人道：“對對對，昨夜那個小道長還叮囑過不要胡亂吃藥，青紈，你到前院找老爺和大公子，說一娘醒了，讓他們到後院來。”
奴婢應聲下去了。
杜庭蘭輕輕拍打床沿：“阿玉，你坐下，讓阿姐好好看看你。”
滕玉意依言坐下，對上杜庭蘭溫柔的神色，隻覺得好些話哽在喉嚨裡，乾脆從下人手裡接過巾帕，輕柔地替杜庭蘭拭汗：“阿姐，你好些了麼？”
杜庭蘭拉著滕玉意的手柔聲道：“我這也不知怎麼了，隻記得同阿娘去靜福庵祈福，後頭的事一概記不清了，你信上說過幾日才能到，怎麼這麼早就來了？阿娘說你跟我們一道回府的，莫非你昨日也去了曲江——”
說到此處她像是想起了什麼，臉色瞬間褪了個一乾二淨。
滕玉意心一陣猛跳，前世她苦尋凶手，最後一無所獲，而今表姐活生生在眼前，或許很快就能得知真相。
她小心翼翼道：“阿姐，你怎麼了？”
杜庭蘭仍在發怔，麵色蒼白，額頭沁出大顆大顆的汗珠。
杜夫人意識到什麼，倉皇摒退下人：“一娘要歇息，你們先到外頭候著吧，要是道長來了，速速請他們進來。”
滕玉意大氣不敢出，既盼著知道真相，又怕表姐過於憂懼留下病根，遲疑片刻，她小心翼翼扶杜庭蘭躺下：“阿姐，你先歇一歇，有什麼話等好了再說。”
杜庭蘭猝然捉住滕玉意的手：“我想起來了，昨夜、昨夜我在竹林裡撞見了邪物。”
她渾身顫栗，字句變得斷斷續續。
“好孩子，你怎麼糊塗了。”杜夫人紅著眼睛道，“阿娘不是才跟你說了，昨晚玉兒和端福趕得及時，把你救下來了。”
“是啊，阿姐。”滕玉意極力寬慰杜庭蘭，“那東西昨晚就被成王世子打回了原形，就是一截子樹樁，沒什麼好怕的，你現在好好在府裡，有我們在，誰也彆想傷你。”
杜庭蘭頭埋在母親懷裡，整個人恨不得縮成一團：“那東西追著我跑，說要吃了我，阿娘，我好怕……”
她忍不住啜泣，昨晚在林中險些喪了命，那種瀕臨死亡的無助和絕望浸潤到了每一個毛孔，昏睡的時候壓抑著，如今全都激發出來了。
杜夫人心肝都快揉碎了，自從這孩子懂事以來，何曾這般失態過。
她一遍遍撫著女兒的後背：“這是嚇糊塗了，待會得找道長討些收魂安神的法物。”
杜庭蘭忽又想起什麼，揪住滕玉意道：“阿玉，你當時也去了竹林？”
滕玉意緊緊握住杜庭蘭的手：“我去了，阿姐，那東西不足為懼，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪。”
杜庭蘭唇色一陣發白，上下打量滕玉意，確定表妹完好無損，放心點點頭，而後，她像是陷入了混亂的回憶中，重新發起怔來。
滕玉意和杜夫人傾身替杜庭蘭掖衾被，杜庭蘭目前魂不附體，問也問不出什麼。
二人正忙著，杜庭蘭惶然睜大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看見了彆人？”
滕玉意心弦一下子繃得極緊，她重新坐在床邊，屏住呼吸問：“阿姐，當時還有誰在林子裡？”
杜庭蘭的話聲卡在喉嚨裡，臉色越來越難看，氣息越來越紊亂。
杜夫人眼裡含著淚：“孩子，你為何去竹林？誰把你害成這樣，你到現在還不肯說麼？”
杜庭蘭闔上眼睛，既像是追悔莫及，又像是羞慚難言，突然像是觸發了惡心的回憶，伏身再次嘔吐，這一次比之前更劇烈，更不可遏製。
杜夫人慌忙上前拍撫，這樣嘔吐不休，遲早會出事，滕玉意也沉不住氣了，急忙起身道：“姨母，我去叫人請醫官。”
剛一邁步，就被杜庭蘭拉住了胳膊：“我沒事，我隻是覺得惡心。”
滕玉意彎腰擰了巾櫛替杜庭蘭拭麵，手背忽然一片溫熱，驚訝抬頭，發現杜庭蘭正在無聲垂淚。
“阿姐。”
杜庭蘭勉強支撐起身體，羞慚地看著杜夫人：“女兒迷了心智，害阿娘擔驚受怕，女兒無地自容，求阿娘萬萬保重身體，阿玉，你剛到長安，昨晚卻因為我涉險，阿姐對不起你。”
滕玉意忙道：“阿姐，你現在心神不安，有什麼話稍後再說。”
杜庭蘭淚如雨下，仿佛心裡正備受煎熬，沉默了片刻，忽又道：“阿娘，阿玉，我僥幸撿回來一條命，有些話再不說恐怕就遲了。”
杜夫人和滕玉意的心瞬間躥到了嗓子眼，看著杜庭蘭，大氣都不敢出。
杜庭蘭羞愧得把頭垂到胸口：“其實我和紅奴離開靜福庵，是為了見一個人。”
杜夫人氣得渾身發顫：“我早該知道……我早該知道……你不會無緣無緣故離開靜水庵……”
看杜庭蘭隻知默默流淚，她急得推搡著女兒道：“快說……那人到底是誰？”
杜庭蘭臉紅得欲滴血，幾次三番要開口，卻因為太過難為情，話都堵在了嗓子裡。
“你這孩子莫不是要急死爺娘？”杜夫人攥緊杜庭蘭的手顫聲道，“那人把你害成這副模樣，你到現在還不肯說麼？”
杜庭蘭心痛如絞，抽噎著說：“我……阿娘彆難過……我……我說。”
她透過眼中的淚霧望著杜夫人 ：“阿娘可還記得，阿爺在揚州做官時，有一回清明節我曾獨自帶紅奴去隱山寺踏青。”
杜夫人一愣，旋即瞠圓了眼睛道：“記得，那日原本紹棠要陪你去的，不巧他們學堂有事，紹棠就半路回去了，怎麼，難道你就是那日遇見了什麼人？”
杜庭蘭淚光閃爍：“我在寺中賞花時，恰好撞上一群書生在桃花林裡鬥詩，奪魁那人……是位年方二十的公子。”
說到此處，她啞然失聲，雙手緊緊揪住胸前的襟領，指節有些發白。
杜夫人眼前一黑，險些栽倒到床邊，滕玉意慌忙攙扶杜夫人，杜庭蘭也嚇得從被子裡起了身，杜夫人哆嗦著伸指一戳杜庭蘭的額頭，咬牙切齒道：“你把你是如何認識此人的，又是如何與此人交往的，一五一十給阿娘說清楚，一個字都彆落下。”
杜庭蘭眼皮腫得像桃子，默然許久才開口道：“此人家貧無依，常年在寺中寄讀，好不容易湊齊了盤纏，來年欲到長安赴考。我看他口吐珠璣，詩文尤其出眾，我就……我就對他生出了好感，之後我們時有來往，他常贈詩予我，因為怕露了痕跡，便用彩勝做信紙，這樣既不打眼，又方便傳遞。”
滕玉意愕了愕，早料到表姐在庵裡剪彩勝是為了傳信，果然如此。
杜夫人壓著滿腔怒意點頭：“很好，去年清明節就相識了，至今已有一整年了，我且問你，你跟他私自往來這麼久，那人可曾提過婚嫁之事？”
杜庭蘭哽咽道：“那人說自己家無儋石，又無功名在身，就算上門求親，我爺娘也不會應許，因此一切要等到他赴京應試後，等有了功名，一切都好說。後來阿爺被舉薦到國子監任太學博士，舉家要遷回長安，臨行前我擔心他赴考的盤纏不夠用，便將我攢下來的體己都給了他。那人將家傳的一根金釵贈給我，許諾說非我不娶，待他來年到長安來赴考，定會上門求親。”
說到此處，杜庭蘭頓了下，仿佛回憶著什麼，眼中的悔恨之意益發深濃。
“到了長安後，我們鴻雁往來，少則五日最遲半月，一直未斷過書信。我們家到長安後三個月後，他也提前從揚州啟程了，到長安後他寄居在城南的一座莊子裡，我怕他手頭拮據，又托人送了些體己過去，起初他還算殷切，隨著結識的人越來越多，慢慢也就不怎麼給我回信了。
“前不久他高中魁元，我循著信上的地址去找他，不想他早就搬走了，回城的路上我遇見他跟友人在酒肆飲酒，模樣好不快活。他身邊那些人衣飾華貴，想來都是衣冠子弟。我聽說應舉時聖人和幾位宰相都極力誇耀他的詩文，他如今名聲大噪，身邊來往的朋友也非昔日那些寒門之士了。
“我心裡仍抱著一絲希冀，他近日忙著應舉，興許抽不出空給我回信，於是令車夫停車，掀開車簾與他對視，可他竟裝作不認識我，他身邊那幾個友人看我注目於他，笑道：‘那小娘子一直在看你，莫不是傾慕於你？’我又驚又羞，當即放下簾子令車夫趕路，就聽到那人冷笑：‘哪來的浮花浪蕊。’”
滕玉意勃然大怒：“豎子敢爾！”
杜夫人也氣得七竅生煙，女兒向來聰慧自矜，沒想到竟栽在這樣一個後生手裡，女兒眼下身體未複元，罵又舍不得罵，她一肚子火無處發，隻能悶聲自捶胸膛。
杜庭蘭唯恐母親氣壞了身子，哭著攬住母親。
杜夫人咬牙切齒道：“後來呢？昨日是那後生約你去竹林的？”
杜庭蘭拭了拭淚低聲道：“我當時就灰了心，回來後我想，那些體己也就罷了，權當扔進了溷廁，可那些書信上寫了不少纏綿悱惻的話，若是不討回來，早晚會生禍患，前陣子我為了此事夜不能寐，打聽到上巳節他會趕赴進士宴，正好阿娘也到靜福庵敬香，我便跟阿娘一同前往，趁阿娘去西苑聽戲，讓紅奴扮作胡人去月燈閣前攔他。這一回他欣然答應了，約我在月燈閣旁的竹林見麵。”
滕玉意聽得怒火中燒，前世表姐和紅奴是被人勒斃，當時仵作勘探現場，說在表姐屍首附近發現了男子的短靿靴留下的腳印，原來當晚果然有男子約表姐去竹林。
朝廷進士曆來難考，年紀輕輕就高中魁元的更是屈指可數，記得前世有個極出名的才子，此人中了進士科後，又順利通過了吏部選試，不久調到禦史台，成為最年輕的諫官，之後更是為鄭仆射賞識，娶了鄭仆射的獨女。
記得喜帖遞到滕府時，距離表姐被人勒斃隻有半年。因是有名的世家大族鄭氏嫁女，嫁娶那日，街瞿巷陌擠滿了看熱鬨的鄰眾。
滕玉意雖未赴宴，卻因路過鄭府看見了迎親的新郎，新郎姿容俊美，委實是個出色人物，
想到此處，滕玉意臉上爬上一抹黑氣，再開口時語調裡透著一股森森的涼意：“阿姐，那個男人是不是叫盧兆安？！”