昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天麼？”
太子咳了一聲：“手這麼涼，在樹上窩了多久了？你們怎麼伺候的，公主連手爐都不曾帶？”
宮人們急急忙忙送上暖爐。
太子道：“你們倆在這胡鬨，害得下人們也跟著擔驚受怕，阿娘派人找你們，你們兩個躲在樹上不吭聲，下回再這樣淘氣，彆指望我替你們遮掩，走吧，再待下去該著涼了，正好我要去給阿娘請安，順便送你們回宮。”
阿芝問：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了麼？”
太子耐心道：“他在外頭跟人射箭取樂，這樣的日子他正嫌拘得慌，哪肯到內苑來。”
三人邊說邊走，一眾內侍們也浩浩蕩蕩跟在後頭。
昌宜走了兩步，扭鬆開太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”
“回殿下的話，臣女十五了。”
昌宜扳著指頭數了數：“比我大四歲，比阿芝大五歲，我們這便算認識了，往後我就叫你阿玉吧。”
隨即壓低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏過鵲窩，下回就看你的了。”
滕玉意眨眨眼：“我許久未掏過了，手早就生了，況且北地與南地不同，若是未找到，殿下不許怪我。”
昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你彆叫我公主，叫我昌宜吧。”
阿芝興衝衝跑過來：“你們在說什麼悄悄話？阿玉，筵散後我們會找你玩的，你彆亂走哦。”
兩人回到太子身邊，一行人重又往前走。
太子扭頭看了滕玉意一眼，忽而停下腳步，用溫和的口吻道：“難得昌宜和阿芝都喜歡你，往後可常到宮裡走動走動。”
滕玉意應是，低頭時掃到太子腳上，心裡咯噔一下，驀然想起那日皇後寢宮裡的屏風後，那人也是穿著這樣的烏皮六縫靴。
因是冬至大朝會，這回與上回單獨召見不同，滿朝的命婦都來了。
皇後把滕玉意叫到跟前問了幾句話，當眾賞她兩枚香料。
那香料白瑩如繭，幽幽異香沁人心脾。
殿內諸人都有些訝異，滕玉意也愣住了，揚州是通邑大都，她在揚州待了這些年，見過不少胡人從殊方異域帶來的異香，眼前這幾枚香料的品相，堪稱舉世無雙。
皇後道：“這是羯婆羅香，人稱‘百藥之冠’，上年婆利國上供的，宮裡隻有八枚，聽說你回長安後染了嗽疾，應是水土不服所致，此香有驅寒禦濕之效，沒準能對你的病症。”
滕玉意惶恐道：“此香實非凡物，娘娘正該用此香保重鳳體。臣女德薄能鮮，萬萬不敢受。”
皇後笑道：“本宮賞你你就收下，萬物講究緣法，送禮也是一樣，宮裡這些孩子都不愛用香，給他們也是糟踐，你拿回去若是合用，回來告訴本宮一聲。”
滕玉意隻得叩頭謝恩，皇後又拿出幾匹絹，笑眯眯賞給跟滕玉意同來的勳貴之女。
滕玉意左邊坐著中書舍人鄧致堯的孫女，右邊則是禦史中丞武如筠的次女，興許是皇後當眾賞她羯婆羅香的緣故，用膳的時候，她總能感覺到四麵八方投來的視線。
筵散後滕玉意沿原路出宮，始終未見阿芝郡主和昌宜公主來找她，想來還是小孩兒心性，說過的話扭頭就忘了。
回府後，滕玉意把香料擱到桌上，執意等父親回府。
滕紹直到後半夜才露麵，一來就令程伯叫滕玉意去前院。
滕玉意到書房的時候，滕紹輕袍緩帶，正趺坐在榻上拭著自己的那把刀。
她端著香料進去，父親每回出征前都會擦拭自己的鎧甲和寶刀，看樣子又要領兵離開長安了。
“皇後今日賞了我兩枚羯婆羅香。”滕玉意把托盤擱到條案上，淡淡道。
滕紹把刀收回刀鞘：“皇後今日還召了鄧致堯的孫女和武如筠的女兒進宮，賞她們的又是什麼？”
“各人都是八匹絹。”
滕紹默了默：“那兩人也是太子妃遴選名單上之人，皇後召了你們三人進宮，卻隻賜了你一人羯婆羅香，阿玉，你可知道這意味著什麼？”
滕玉意冷笑：“阿爺答應過我，親事由我自己做主。”
滕紹心中沸亂，起身來回踱步：“阿玉，此事牽連甚廣，阿爺與你細說說，你聽完就知道皇後為何有此舉了。 ”
他眉頭擰成一團，緩聲道：“你該知道各地藩鎮作亂已久，聖人即位後宵旰圖治，一心要削藩振朝，先掃除了劍南道的柳成，後又鎮壓了在黔中道作亂的魏文茂，然而淮西道、山東道拒不將兵力交歸朝廷，這幾年背地裡大量屯兵，已然成了朝廷的腹心之患。”
滕玉意道：“女兒早有耳聞，可這跟今日之事有什麼關係？”
滕紹長歎一口氣：“上個月淮西道的節度使彭震發兵侵擾鄰境，有人密奏到朝廷。聖人聽了雷霆震怒，當即下旨討伐淮西道，但朝中有大臣反對，說這些年朝廷東蕩西除，早已師老兵疲，削藩之事不宜急進，勸聖人以招安為主。
“另一派則主張繼續削蕃。”
滕玉意道：“阿爺自是主張繼續削藩了。”
滕紹點點頭：“彭震狼子野心，隱有盤踞中原之勢，淮西道與河北山東兩道互相勾連，早晚會作亂一方。用兵要趁早，否則定會養癰貽患。
“如今朝中兩派各執一詞，整日嘵嘵不休，聖人急召我回長安，我回說：如果能一舉擊潰彭震的叛軍，河北山東兩道自會望風而靡，此舉有百利而無一害，望聖人早日用兵。
“聖人聽了大悅，令我主持討伐淮西道一事，可朝中幾位老臣橫加阻撓，最激烈的當屬中書舍人鄧致堯和禦史中丞武如筠。”
滕玉意恍然大悟：“鄧致堯的孫女和武如筠的女兒，也在太子妃遴選名冊上，皇後當著她們的麵單獨賞我羯婆羅香，大約有聖人的意思在裡頭。”
滕紹道：“聖人此舉，旨在借皇後之手震懾兩位老臣：一來表明態度，削藩之舉勢在必行；二來也是敲打二人，若再阻遏，會另擇大臣之女做太子妃。”
滕玉意麵色發黑：“倘或這兩名老臣仍不肯改主意，聖人豈不是就會定下我為太子妃了？”
滕紹諷笑：“或許他們已經改主意了，剛才阿爺回府的時候，鄧致堯和武如筠正要遞文牒進宮，聖人自稱要休息，未放二人入宮。我猜明日早朝的時候，杜武二人就會委婉改變說辭。聖人怕夜長夢多，隻待這幾位老臣鬆口，立即會派阿爺率兵前去討伐。”
滕玉意掃一眼父親擱在條案上的寶刀，提前擦拭兵甲，是因為知道馬上會出征嗎？
滕紹看向女兒：“阿玉，假如明日幾位老臣不再反對出兵，聖人為了安撫臣心，會將鄧武二女保留在名冊上。”
滕玉意緩緩頷首：“阿爺說了這麼多，是勸我不必過於憂慮，因為君臣之間正在暗中角力，聖人既要製約幾位老臣，就不會在這個時候貿然指定誰是太子妃？”
滕紹目露讚許：“正是如此。打從你跟阿爺說不想嫁入宗室，阿爺便上奏回絕此事，但阿爺曆來是朝中最支持削藩的那一派，如果聖人這時候下旨將你從名冊上剔除，定會招來兩派的猜忌。
“因此聖人不但沒答應阿爺，還命皇後著意抬舉你，背地裡卻告訴阿爺：孩子們的親事由他們自己做主，等淮西的戰事平定了，若你還不肯嫁給太子，他再找個體麵的理由讓你退出遴選。”
滕玉意暗忖，聖人這樣安排，遠比自己想象得要睿智開明。隻是這樣一來，一切都要等到淮西道戰事平定之後了。
滕紹又道：“另有一事需讓你知道，太子也極力主張削藩，皇後賞你羯婆羅香雖是聖人的意思，但太子至少是知道和默許的。”
滕玉意麵色微變。
滕紹抬手往下壓了壓：“鄧武二人早在名冊上，臨時把你加上去，與太子本人脫不了乾係。上回的玉真女觀賞花宴，太子應該是第一回見你，不過他素來穩重，就算目前對你有些好感，也會好好考量之後再做決定。你放心，太子是難得的仁人君子，不會強迫更不會使陰私手段，你隻需裝作毫不知情，萬事等阿爺從淮西道回來再說。”
滕玉意忍不住道：“阿爺這次出征，大約要多久回長安？”
“最短三月，最長半年，你安心在家裡養病，此次平定淮西，天下兵權儘數歸於朝廷，阿爺便告病在家，專心替你張羅親事。”
滕玉意心中猛地一跳，她因為母親枉死之事深恨父親，這些年跟父親說過的話加起來都沒有今晚多，本以為父親這一生都會戎馬倥傯，今晚他竟然主動說出要告病回家的話。
滕紹回身走到閣架上取下一物，眉宇間是深深的疲憊，燈影照亮他鬢邊的白發，一下子就見老了。
“叛首彭震的父親彭思順當年曾是朝中股肱之臣，彭思順死後，京畿兩道仍有不少彭家的舊部，這回朝中多名大臣反對討伐淮西道，估計與長安彭家的黨羽甚眾有關。可惜軍情緊急，來不及一一排查奸伏。”
滕紹一麵說，一麵慢慢揭開覆在那東西上的妝花錦，等那東西完全暴露在燈影下，滕玉意心中一刺。
那是一把琴，漆光油潤，琴首上鑲嵌著螺鈿，處處精巧瑰麗，讓人愛不釋手。
這是母親陪嫁之物，母親出身太原王氏，年少時便精於此道，父親常年征戰，母親常會借著撫琴紓解相思之苦。
滕紹手指輕輕按在琴弦上：“自從你阿娘走了，阿爺已經許久沒聽人撫過琴了，今晚阿爺有些乏累，你給阿爺奏一曲如何？”
滕玉意淡淡道： “我不會撫琴。”
滕紹苦笑：“我聽程伯說，這些年你苦練琴法，技巧上有不少你阿娘的影子，你阿娘是個中高手，你能練到這地步，應該下了不少功夫。”
滕玉意心中冷笑，她並不好此道，隻是擔心這世間再也找不到關於母親的痕跡，凡是跟母親有關的東西，她都會千方百計保留下來。
唯獨這把琴例外。
這琴曾落到父親那個叫鄔瑩瑩的表妹手中，要不是年幼的她拚死不肯放手，根本不可能奪回來。
而奪回之後，她又因為嫌棄這把琴被鄔瑩瑩擺弄過再也不肯碰了，沒想到父親把它收在了書房裡。
滕紹自顧自撥弄琴弦，伶仃的樂調從他指尖溢出來，技巧並不嫻熟，但能聽出是胡人名樂《蘇慕遮》。
滕玉意越聽臉色越難看，就在母親去世前不久，她曾無意中撞見鄔瑩瑩與父親在書房私會，彼時吐蕃再次進犯，河隴一帶告急，父親正要率軍出征。
鄔瑩瑩以此曲相贈，頗有依依送彆之意。
滕玉意記得自己闖入時，鄔瑩瑩滿臉是淚。
而她的好父親，正默然立在案前看著鄔瑩瑩撫琴。
曲子幽咽淒惻，兩人好像都有些癡怔了，不知過了多久，滕紹轉頭看到滕玉意，臉色隱約閃過一絲驚惶。
滕玉意當時才五歲，但也看出來兩個人不對勁，這個鄔瑩瑩是父親的表妹，半年前被父親帶回家中，父親對母親說，表妹父母去世，如今孤苦無依，表妹已許了人家，但離出嫁之日還有半年，這半年需寄居在家中。
母親事事以父親為重，自然滿口應許，當即命人拾掇出一個幽靜的院落，好好安置鄔瑩瑩。
起初母親常跟鄔瑩瑩走動，鄔瑩瑩活潑機靈，編出來許多小玩意哄年幼的滕玉意，因為擅長拉攏人心，連府中下人也對鄔瑩瑩頗有好感。
過了沒多久，母親不知何故開始疏遠鄔瑩瑩，有時滕玉意想去找鄔瑩瑩玩，也會被母親攔住。
正是從那時起，母親身體開始抱恙。
再後來滕玉意就在書房撞見了那一幕，她未將此事告訴母親，可母親終究還是知道了，母親當時已經懷了身孕，氣急攻心未能保住胎兒，身體徹底垮了。
回憶到此處她猛地抬起頭來，耳畔琴音不絕，父親沉浸在回憶中，她忍無可忍，快步穿過房間，霍然推開門。
滕紹按住琴弦，低喝道：“阿玉！”
滕玉意停下腳步，厲聲道：“阿爺口口聲聲懷念母親，卻連阿娘在世時從不奏胡曲都不知道！這首《蘇幕遮》隻有一個人彈過，阿爺用母親的遺物彈奏此曲，究竟在淩-辱誰？”
滕紹仿佛被人扼住了喉嚨。
滕玉意眼睛赤紅：“阿爺不必用這樣的法子提醒我，這把琴我永不會碰，這曲子我每聽一回就想作嘔！我永不會忘記阿娘是怎麼死的，那女人如今在南詔國過得好好的，阿娘卻已成了一堆白骨，而這一切全拜阿爺所賜！”
滕紹麵色鐵青，斷喝一聲：“夠了！”
滕玉意的淚水在眼眶裡打轉，母親去世那晚，下人們忙著裝殮，年幼的她不知發生了何事，自顧自爬到棺中，張開胳膊對母親說：“阿娘，阿玉乖，求阿娘起來抱抱我。”
可不論她怎麼哭鬨，阿娘都不肯理她，她手足無措，在棺中抱著阿娘哭了起來。
從那日起，再沒人每晚哄她入睡，再沒人抱著她在花下唱兒歌。沒人笑著替她梳發，沒人手把手教她寫字了。
阿娘下葬後，無數個漆黑的夜晚，她周圍冷寂一片，陪伴她的隻有母親留下的那個布偶。
她想起母親那雙笑意彎彎的眼睛，對父親的恨意怎麼都壓不住。
滕紹撐著條案起了身，剛一邁步，身子就晃了晃。
“阿爺是個粗人，不懂樂理，不懂對仗，沒替你阿娘畫過一次眉，沒陪你阿娘摘過一次花，那時候吐蕃和南詔國進犯劍南道，正是軍情最險急之時，阿爺每回出征回來，陪不了你阿娘多久就得走，所以阿爺連你阿娘愛彈什麼曲子都不知道。“
他垂著頭用手指輕撫琴身，眼神異常溫柔：“但是阿爺卻知道，你阿娘愛撫琴、愛作詩，茶道剛興起時，你阿娘是兩京第一個熟習此道的，每回長安有人出新詩，她過目成誦，國子監那些刁鑽的算學，她算得比誰都快。這世間的事，就沒有她學不會的。”
他嘴唇顫抖起來：“她有許多愛好，阿爺都不甚了了，但阿爺還是要說，你娘在的時候，是阿爺這一生最快活的歲月。阿爺最慶幸的事，就是娶了你阿娘。“
滕玉意含淚看向滕紹：“既如此，為何會有鄔瑩瑩？”
滕紹咬了咬牙：“阿爺早跟你說過，阿爺當年是受人所托照拂鄔瑩瑩，阿爺這一生虧欠你阿娘多矣，但從不曾背叛過你阿娘！“
滕玉意死死盯著父親，隻覺得諷刺莫名，父親想不起阿娘彈過的曲子，剛才信手一彈，卻是鄔瑩瑩彈過的《蘇幕遮》。
或許父親自己都不知道，他曾在某個階段對鄔瑩瑩動過心，而這對於深愛父親的母親來說，無疑比死還難過。
她恨聲道：“阿爺敢說一句阿娘患病與鄔瑩瑩無關麼！你把她帶到家裡，可曾想過引狼入室？那時候阿娘性命垂危，你留下醫官給阿娘看病，自己卻專程送那個鄔瑩瑩去渡口，你可知道，是你親手將阿娘逼上了絕路！”
滕紹目光刹那間變得極嚴厲，注目滕玉意半晌，又頹然倒回去，他眼神裡藏著無儘的淒楚和痛苦，啞聲道：
“阿玉，你阿娘的死就像阿爺心中的一根刺，自她走後阿爺沒有一天不活在煎熬中，阿爺自認虧欠你阿娘，願意承受這一切，可你不一樣，阿娘已經走了那麼多年了，你心裡壓著這麼多事，何時才肯徹底放下？”
滕玉意失望到了極點，哽咽道：“好啊，把阿娘還給我就行了！”
她邁過門檻，頭也不回，漫天的飛雪兜頭掃過來，一瞬間迷了眼，麵上濕濕涼涼，分不清是淚還是雪，她推開下人們遞過來的手爐和鬥篷，冒雪往外走去。
翌日滕玉意起來時，滕紹已不在府中了。
程伯過來傳話，說早朝時聖人任命滕紹為兵馬大元帥，不日便要率軍前去討伐淮西道。
“老爺這會應該已經去了軍營，最遲這兩日就要離開長安了。”
滕玉意在案前臨著一本《南華經》，淡淡說：“知道了。”
程伯又道：“老爺走前囑咐，這陣子娘子出門一定要帶上端福，如要出城，務必提前通知老奴，以便老奴早做安排。”
滕玉意筆下一頓，昨夜阿爺曾說過，這回朝廷平叛之舉進行得艱難，或許與京畿暗中潛伏著大量叛臣的黨羽有關。
此前就有朝臣夜晚外出遊樂時遭伏擊的例子，阿爺這是擔心那些賊子會向家眷下手？如果他們真敢如此，未免也太明目張膽了。
但此仗至關重要，能讓平叛之師晚一日出征，淮西的叛軍就能為自方多爭得一分籌算，阿爺的擔憂並非全無道理。
她轉頭看窗外，雪後初晴，天光淺淡。
“馬上要臘八了，我今日要去杜府給姨父送些節禮，你令人早做準備吧。”
程伯應了，自行去安排。過不一會又匆匆回轉，“娘子，宮裡來人了，皇後有懿旨到。”
滕玉意忙換了衣裳到中堂，果然有位宦官在那候著。
宦官道：“近來天氣寒峻，睢陽等地糧運受阻，聖人天高聽卑，連夜著使臣前往睢陽賑災濟貧，皇後坤厚載物，自願齋戒一月為民祈福。雜家今日來，是奉皇後口諭邀滕娘子前往大隱寺禮佛。明日辰時皇後娘娘便會出宮，滕娘子還請早做準備。”
滕玉意俯身道：“遵旨。”
宦官清清嗓子，笑道：“此外昌宜公主也有話讓雜家帶給滕娘子：‘那日梅林跟你打交道，我和阿芝都覺得你有趣，這次去大隱寺齋戒禮佛，你也要早點來哦。’”
宦官嗓門尖細，這樣微笑複述昌宜公主的話，神態和語氣都惟妙惟肖。滕玉意低頭聽著，簡直有種昌宜公主就站在跟前的錯覺。
滕玉意笑了笑：“臣女遵諭。”
宦官走後，程伯快馬加鞭去給滕紹遞信。滕玉意則留在府內收拾行囊，另派人送節禮去杜府。
大隱寺位於輔興坊，建寺百年餘，曆來是皇家佛寺，聽說聖人尚未認祖歸宗時受過主持緣覺和尚的大恩，今上即位後，大隱寺益發香火鼎盛了。
次日滕玉意隨鳳駕前往大隱寺，除了朝中幾位重臣的家眷外，皇後還邀了幾位力主平叛削藩的外地要員的妻女。
滕玉意被安置