滕玉意的心一下子躥到了嗓子眼,若非不能妄動，早奔到絕聖身邊一探究竟了。
藺承佑緊緊盯著絕聖：“它說的是誰”
絕聖焦急萬分，田允德失了雙手,用斷腕這麼一比劃，範圍未免也太大了。
他火急火燎地一戳某個名字：“田老板，你說的是這個人麼？”
田允德拚命搖頭,顫抖著把斷腕往前一送,就在這時候,戚氏的鬼影忽然像紙片一般劇烈抖動起來，不顧腰間還拴著紅繩,尖嘯著要跳出陣去。
藺承佑沒提防戚氏突然發難,右手穩住紅繩,另一手斷然飛出一符，可沒等他將戚氏製住，噗地一聲,七盞油燈齊齊熄滅了。
小佛堂頓時漆黑一團,藺承佑心知不妙，飛符點亮身後香案上的蠟燭，火苗抖了抖,眼前再一次敞亮開來。
繩索靜悄悄委頓在地上，田氏夫婦的鬼魂早就遁走了。
藺承佑扯斷手指上的紅繩，起身出了陣：“田允德剛才說的是誰？”
絕聖在名冊上畫了一圈：“斷腕約莫指的這一片。”
藺承佑凝目一看,圈內共有六個人的名字,沃姬、萼姬、葛巾、賀明生、抱珠、卷兒梨。
明明隻差一步就知道是誰了。藺承佑冷哼：“無妨，大不了再來一次。“
他回身要重新啟陣,眾道忙奔過來阻止：“哎哎,使不得,這可是邪術，世子當心壞了修為。”
藺承佑蹲下身點油燈：“目下還有許多事沒弄明白，既然知道了凶手與田氏夫婦有瓜葛，索性一次性弄個明白。”
見天搖頭：“你我修習正道，本就不該沾染邪術，為了查案弄一次也就算了，絕沒有一再啟陣的道理。”
藺承佑聽到“沾染”二字，陡然一個激靈，他這是怎麼了？明知有天大的害處，卻執意要啟陣，方才滿腦子都是如何揪出凶手的名字，旁人攔都攔不住，如此執迷，豈不正是染了邪性而不自知？怪道師尊說“凡是逆天悖理之術，無不暗藏凶險”，他已經足夠防備了，還是險些中招。
藺承佑定了定神，吹滅手中的蠟燭起身，笑了下：“前輩提醒得對，方才是我糊塗了。”
絕聖和棄智這才鬆了口氣，滕玉意並不明白為何不能再啟陣，看眾道如此緊張，想來與道法上的禁忌有關，她低頭看向名冊上的名字，揣摩著說：“十二畫——這裡隻有一個人的姓氏是十二畫。”
棄智興奮道：“我來看看。”
突然傻了眼：“欸。萼大娘？”
絕聖也難以置信：“怎麼會是她？”
見喜喟歎：“真看不出來啊，這個萼姬一貫圓滑討喜，背地裡竟如此陰狠，看她平日言行舉止，委實看不出身懷絕技。”
見樂拿肩頭頂了他一下：“喜喜，你這話就不對了，越是內力深厚之人，越懂得如何掩藏。我隻奇怪她怎麼就跟田氏夫婦結了仇，又為何要害姚黃姐妹倆？”
“彆忘了萼姬是平康坊有資曆的私妓，彩帛行還在的時候她就住在此地了。”見仙越說眼睛越亮，“這麼一說全都對上了，萼姬既認識田氏夫婦，又是彩鳳樓的假母，前後兩對死者，都與她有瓜葛！”
滕玉意咳了兩下：“可是據我所知，樂妓往往都用的化名，估計假母也不例外。”
藺承佑正研究那根斷掉的紅繩，聽了這話想了想，滕玉意知道的可真多，他長這麼大，除了查案和捉妖，幾乎沒踏過平康坊的坊門，她倒好，一來就大手大腳包養了卷兒梨和抱珠不說，對妓伶們的這些彎彎繞繞，似乎知道的還不少。
但她說的沒錯，萼姬未必就姓萼，究竟本名叫什麼，還得看了身契才算。
他撿起散落在地上的銀釘，陣法雖然中途就敗了，但收獲也算不小。
絕聖和棄智：“師兄，你要回前樓嗎？”
“我去查查田氏夫婦生前都做過哪些缺德事。你們兩個把地上的東西都收起來，我那個竹笥千萬彆給我弄丟了。”
兩名衙役先前雖未回頭，卻也嚇得不輕，藺承佑走到二人跟前，從懷中取出安神丹給他們服下，口中笑道：“此處不用再照看了，你們下去好好歇一歇。”
衙役驚魂甫定，點點頭離開了。
滕玉意滿心都是“練劍”，布陣花了大半個時辰，換作練劍的話，足夠她學個一招半式了，藺承佑前腳剛走，她後腳拔劍出鞘：“各位上人，趁酒食還未來，我們先練上幾招吧。”
眾道本想歇一歇，眼看滕玉意目光炯炯，心知歇不成了，他們不滿地噘嘴，慢騰騰走到條案前。
滕玉意一個激靈，一個老道士噘嘴她尚可忍耐，五個老道士一齊噘嘴，簡直稱得上奇觀。
好在她可以假借練劍轉過身去，不必被強逼著觀賞這副景象。
那邊藺承佑剛走到門口，迎麵來了一名衙役：“世子，有位樂妓要見你。”
“誰？”
“一位叫抱珠的娘子。”
她？藺承佑點點頭：“把她領來吧。”
不一會抱珠在衙役的引領下進了佛堂，她今晚似乎著意打扮了一番，腮上塗了點淡淡的胭脂，嘴唇也比白日更鮮嫩，她低頭看著自己的裙角，每一步都走得風情萬種，進來突然發現滿屋子都是人，嚇得刹住腳步，等瞄見滕玉意，表情愈加不自在。
她慌亂斂衽：“見過世子殿下。”
滕玉意奇怪地瞥了瞥抱珠，她該不會以為藺承佑一個人在此吧。
“你要稟告什麼事？”
抱珠咬住唇又鬆開，唇色瞬間變得紅潤飽滿。
藺承佑不耐地蹙眉：“到底有事還是沒事？”
抱珠瑟縮了下，但還是沒開腔。
“看來是沒事了。”藺承佑笑著點點頭，把臉一沉道，“來人，把這伶人送到大理寺去，無故擾亂官員辦案，按律可以仗二十，先打她個二十板，再不老實另行責罰。”
抱珠大驚失色，雙膝一矮跪在地上：“奴家、奴家確有要事稟告，沒想好怎麼說，絕非存心戲弄世子，求殿下網開一麵。”
她邊說邊一個勁地磕頭，顯然嚇破了膽，五道聽著那“咚咚咚”的聲響，心裡頗不忍，這小美人特地打扮了過來，多半存了彆的心思，可那又如何，這般絕色，動些歪腦筋也無傷大雅嘛，藺承佑這臭小子空長了一副好皮囊，壓根不懂得憐香惜玉。
藺承佑垂眸看著抱珠：“你最好識相點，如再敢東拉西扯。”
“奴家絕不敢妄言。”抱珠頭暈眼花，虛弱地把額頭抵在地上，心裡本來存著點念想，這下徹底怕了，“下午世子找奴家幾個去問話，回房後奴家想起一件很奇怪的事，世子今日問小佛堂和那位逍遙散人，其實卷兒梨上個月曾見過逍遙散人一麵，不知卷兒梨有沒有跟世子提過這事。”
藺承佑眼波漾了漾，上個月？逍遙散人半年前就沒再露過麵，原來中途竟回過長安。
“她在何處見到的逍遙散人？”
抱珠不敢抬頭，一五一十說了。
那日是初八，萼姬特準抱珠和卷兒梨去菩提寺上香，不巧抱珠身子不爽利，卷兒梨隻好同其他小娘子出了門，回來後她悄悄對抱珠說：“主家天天派人去洛陽捉拿逍遙散人，誰知那道士竟藏在長安。”
抱珠忙問怎麼了。
卷兒梨就說：“姐妹們從寺裡燒完香出來，順道到酒肆買綠蟻酒喝，我到對麵的店鋪替你買桃脯，出來時瞧見一個道士匆匆忙忙走過去，我心想這不是那個逍遙散人麼。”
抱珠聽了嚇一跳，逍遙散人來彩鳳樓時她見過，生得紅臉虯髯，腰間懸著柄長劍，不像尋常的道士，反有點遊俠的作派，他那副模樣太不尋常，難怪卷兒梨能一眼就認出來。
“這人不是個騙子麼，他在做什麼？”
卷兒梨說：“他像是在追蹤什麼人，可惜街上人擠人的，一晃就過去了。”
抱珠忙道：“主家不是恨死了這道士麼，快把這件事告訴主家吧。”
卷兒梨猶豫著說：“這道士看著不像壞人，興許隻是雲遊在外，並非存心騙人錢財，真要被主家抓住了，免不了一場牢獄之災，要不還是算了吧。”
二人正商量著，青芝喜滋滋從門外路過，今日不少伶人出門閒逛，青芝也不例外，她懷中還抱著一大包吃食，看樣子收獲不少。她像是聽到了抱珠和卷兒梨的對話，但沒進來追問。
青芝剛走，萼姬就進來了。卷兒梨悄悄和抱珠說：“不知她們聽沒聽到我們說的話。”
抱珠說：“萼大娘若聽到了，一定會當麵追問我們的。青芝就未必了，方才我們聲音不小，我猜她聽到了幾句，這丫頭嘴巴碎得很，準保會向主家攬功的。
結果過了好幾天，賀明生那邊毫無動靜，抱珠和卷兒梨就猜測，要麼青芝那日沒留意她們在說什麼，要麼青芝還沒來得及告訴主家。”
抱珠說完這番話，抬頭怯怯看了一眼藺承佑。
藺承佑擰著眉思量，這線索至關重要，卷兒梨為何絕口不提。
抱珠似乎猜到藺承佑在想什麼，膽戰心驚道：“不瞞世子說，卷兒梨自從被那男妖擄走過一回，精神頭便差了不少，本來極愛說話的一個人，最近總是發呆，奴家有時跟她閒聊，她連我們的事都經常想不起來。奴家估計她並非存心隱瞞，而是真給忘了，求世子看在她病體未愈的份上，莫要怪責她。”
滕玉意那頭聽見，不由一怔，怪道卷兒梨近日總是呆呆的，原來是被金衣公子嚇壞了，這也不奇怪，誰碰上那樣的大妖不害怕，換作膽小些的，當場嚇瘋都有可能。
棄智心腸柔軟，忍不住插嘴道：“娘子不必擔心，卷兒梨一是魂魄受了驚擾，二是曾誤入幻境，本來需靜心將養，不巧近日又頻繁出事，她這叫失於調養，回頭我們再給她送些安神養氣的符湯，多養些日子就好了。”
抱珠感激不儘：“多謝小道長。”
藺承佑看著抱珠：“那日過後有沒人你們麵前提起過這件事？”
“沒有。”抱珠搖頭，“要不是下午世子打聽逍遙散人，奴家未必想得起來，想著或許與捉拿凶手有關，但又擔心卷兒梨忘了，隻好鬥膽前來稟告了。”
藺承佑沉吟片刻，又問：“除了卷兒梨，可還有彆人在長安見過那位逍遙散人？”
“也沒有。”抱珠又補充，“至少我們倆沒聽說過。”
***
抱珠走後，藺承佑也去了前樓。
滕玉意學了幾招，漸覺身上的襴袍又膩又重，汗出得太多了，必須回房換件衣裳，於是向五道告了假，打算帶著程伯和霍丘回一趟倚翠軒。
絕聖和棄智追出來：“王公子，我們陪你一起走。”
滕玉意知道他們擔心屍邪闖進來，一麵往前走一麵笑說：“我那兒還有些點心，正好拿給你們吃。”
兩人樂陶陶地點頭，絕聖扳著手指頭數：“棄智，王公子是不是一共學了十二招了？”
“十三招。”棄智恬淡地籲了口氣，“還剩二十三招就能練通了。”
滕玉意笑著瞧他們一眼，沒想到他們對她學武的事還挺上心，照她現在的進度，有望在明日天黑之前練完，隻希望中途彆再出岔子，否則她白吃苦頭了。
很快到了倚翠軒，四下裡靜悄悄的，廊道裡有兩名衙役巡邏，伶妓和假母們困守在各自的房間裡。
程伯到鄰房等候，滕玉意則徑直回房換衣裳，她簡單梳洗了一下，找了幾包絕聖和棄智愛吃的素點出來，想著五道還在小佛堂裡，順道將魚酢等葷點也一並放到托盤裡。
收拾好後環顧左右，發現條案上還放著一碟櫻桃脯，滕玉意愣了愣，這東西還是那日抱珠和卷兒梨來時擺出來的，本來早該收起來，後來不知怎麼忘了。
她穿過房間徑自開了門，然而心裡總覺得不太對勁，程伯等人聽到動靜過來，滕玉意心不在焉對霍丘說：“把這些吃的端到小佛堂去。”
絕聖和棄智率先衝進房：“彆勞煩霍大哥了，我們來吧。”
霍丘是憨直的性子，笑嗬嗬正要開腔，不小心看見滕玉意的麵色，訝道：“公子，你怎麼了？”
滕玉意腳步一頓，扭頭就往廊道另一側走：“我得去前樓一趟。”
程伯幾個互相一望，驚訝地快步跟上。
滕玉意一到前樓就左右張望：“藺承佑呢？”
衙役並不知道滕玉意的身份，隻覺得這小郎君有些古怪。
“藺評事在二樓，這位公子有什麼事嗎？”
“在下姓王，煩請二位替我傳個話，就說王某有要事要告訴他。”
衙役有些遲疑，世子和嚴司直從大理寺抱回幾份案卷之後，吩咐他們在樓下等候萬年縣法曹參軍，自己則一直則待在二樓查東西，他們好心買了胡餅和熱湯上去，結果吃了個閉門羹。
“藺評事未必肯見你。”衙役開口，“你在此處等一等，我上去問問。”
***
藺承佑背靠月洞窗站著，眼睛卻看著手中的畫像上，賀明生雖是商賈出身，畫工卻不差，這畫上的逍遙散人與抱珠的形容幾乎一致，個子高壯，濃眉虯髯，著緇衣、踏芒鞋，乍一看頗有些狹義之氣。
賀明生一共畫了四幅，其中一幅此刻正在金吾衛和彍騎手裡，另外兩幅則分彆送到了兩處城門，不出一個時辰，城裡城外便會布下天羅地網，隻要這道士露麵，立即會被人捉拿。
“不查不知道。”嚴司直在燈下對著書桌苦笑，“原來六個人裡竟有三個人的姓氏是‘十二畫’，卷兒梨的本名叫瓊芩娃，萼姬本名姓覃，葛巾本名姓董。”
藺承佑接過話頭：“還有抱珠，她被人撿到時已是孤兒，被人買下之前一直沒有名姓。”
嚴司直認真地加上抱珠的名字，順手要劃掉賀明生的名字：“看來此事與賀老板無關了。”
藺承佑卻說：“慢。”
嚴司直一驚：“怎麼了？難道賀明生也是用的假名？”
藺承佑皺眉：“早先我已經令人去洛陽查過他的底細，他阿爺是洛陽巨賈，身份背景沒什麼問題。但他畢竟是此樓的主家，無論是長期在小佛堂布陣法還是殺人後掩藏證據，他行起事來比樓中其他人要方便得多。”
嚴司直點了點葛巾的名字：“葛巾毀容之後總在房裡養傷，論理更沒有殺人的可能。”
藺承佑思忖這道：“可她有殺人的動機。”
“動機？”嚴司直訝道，“她連自己是被青芝和姚黃給害的都不知道，如何——”
忽然暗暗一驚，這僅是葛巾的一麵之辭，也許她早就知道是誰害的自己，那晚卻故意當眾做出那樣一場戲，這也不是不可能，畢竟彩鳳樓沒人比她更恨姚黃姐妹了。
嚴司直驚疑不定：“那……看來隻有卷兒梨和抱珠嫌疑最小了。”
藺承佑卻又道：“不覺得卷兒梨癡呆得有些過分了麼？”
“你懷疑她是裝的？”嚴司直目光掠過逍遙散人的畫像，“也對，今晚抱珠的話也證明了卷兒梨一直在隱瞞重要線索，但她一個胡人，怎會與越州的桃枝繡坊扯上關係？”
藺承佑來回思量一番，走到矮榻前仰天躺下，兩晚沒合眼了，他委實乏得慌：“先不想了，橫豎洪參軍還沒來，我先眯一會兒。”
剛闔上眼，外麵就有人敲門。
藺承佑沒睜眼：“何事？”
“有人求見藺評事，說有要事要稟告。”
藺承佑想起抱珠，心裡一陣膩歪，要事？哪來那麼多要事。
“不見，讓她滾。”
“那人說他姓王，看樣子挺急的。”
藺承佑翻身下榻：“帶她上來吧。”
衙役領命去了，過片刻又返回：“藺評事，人來了。”
藺承佑開門出去，果見滕玉意候在廊道裡，她身上的襴袍是新換的，頭上還像模像樣戴著襆頭，額頭上滿是晶瑩的小汗珠，奇怪氣息卻很香潔。
他沒聞出那是什麼香味，乜斜她一眼：“找我什麼事？”
滕玉意決定長話短說：“我覺得抱珠不太對勁。”
“哦？怎麼個不對勁法。”
“青芝出事那日，我曾叫她和卷兒梨到我房裡唱曲。我好奇青芝的死因，就向她們打聽青芝的事。當時我房裡放著一碟櫻桃脯，抱珠本來說得好好的，突然看見櫻桃脯，神色一下子就變了。我問她怎麼了，她說她看見櫻桃脯想起一件事。我問她何事，她說她曾撞見青芝在櫻桃脯裡偷藏首飾。
“這話合情合理，我也就沒起疑心，抱珠走後，我和絕聖棄智去小佛堂找五道，趕上世子回來，五道便向你打聽案情，我覺得抱珠說的話是個重要線索，就故意在你麵前提了提，世子似乎絲毫不覺得驚訝，可見你早就知道此事了。敢問世子殿下，抱珠是什麼時候在你麵前說起此事的？”
藺承佑隱約猜到滕玉意在疑惑什麼，那日他一發現青芝的屍首不對勁，就和嚴司職把樓裡的人挨個叫去盤問，也就是那一次，他從抱珠口裡聽到了櫻桃脯的事。
他說：“發現青芝屍首的那個早上她告訴我的。”
滕玉意道：“我奇怪的就是這個，她明明早上就與你說了這事，為何下午看到那盤櫻桃脯會那樣失態。”
有點意思。藺承佑琢磨了一下：“早上她不但對我說了，還描述得得極為詳儘，論理再看到一盤櫻桃脯，不至於一驚一乍的，除非……”
“除非讓她失態的是彆的事。”滕玉意了然於胸，“她故意用櫻桃脯和青芝做幌子，是為了掩飾自己失態的真正原因。”
藺承佑來了興趣：“所以抱珠當時在你房裡做什麼？房中可還有彆人在場？”
“除我之外，就是兩位小道長了。櫻桃脯呈上來時，話已經快說完了，我讓卷兒梨和抱珠給我奏一曲《采蓮曲》，但卷兒梨剛起了個頭，抱珠就像見了鬼似的，也就是被我一再追問，才有了後麵那番話。說實話，這番話天衣無縫，要不是湊巧得知她此前就詳說過青芝的事，我壓根不會起疑心。”
《采蓮曲》……藺承佑沉吟，這曲子是滕玉意讓彈的，抱珠都開始彈奏了，失態應該不是為了這個。
“走廊外頭呢？”他又問，“有沒有人恰巧路過，或是高聲說話？”
滕玉意搖了搖頭：“記不太清了。當時兩位小道長也在，要不我回去再問問他們？
說完便不吭聲了。
藺承佑等了一陣，看滕玉意不往下說了，便道：“沒了？”
滕玉意笑道：“沒了。”
可她沒有要走的意思，藺承佑心裡暗笑，就知道滕玉意無事不登三寶殿。
他佯裝不知情，回身要推門：“好了，這事我知道了，王公子請回吧。”
手剛挨到門框，就聽滕玉意笑吟吟道：“世子請留步。”
藺承佑故作驚訝回頭：“王公子還有什麼事？”
“世子也瞧見了。”滕玉意和顏悅色，“我與樓中假母和妓伶打過不少交道，有些話她們未必肯跟你說，卻會坦然告訴我。就拿卷兒梨和抱珠來說，我連她們身上有多少傷痕都一清二楚。有時候她們無心中的一句話，往往就是重要線索。”
藺承佑假裝聽得很認真：“接著說。”
“住了這些日，我也聽了不少閒談，可不知怎麼了，有些話明明就在眼前，偏偏想不起來，論理我記性不至於差成這樣，想來想去，隻能是喝了火玉靈根湯的緣故，真氣在體內亂竄，腦子也亂哄哄的。”
“有點道理。”藺承佑一本正經地點頭，“那王公子打算怎麼做？”
“世子如有克化的藥方，趕快告訴我吧。“
他不想告訴她自己準備進宮弄玉顏丹，故意說：“藥方？什麼藥方？”
滕玉意奇道：“自然是克化火玉靈根湯的藥方，目前嫌疑最大的這幾個人，我都與她們都打過交道。早些克化火玉靈根湯的話，我也能早些想起重要線索。”
藺承佑低笑道：“滕玉意，真有你的，難為你繞這麼大彎子，原來還是為了這個。”
滕玉意笑得燦爛：“這對你我都好，凶手狡詐異常，伶妓們各懷鬼胎，世子查了不少日子了，依舊毫無頭緒，這當口若有個局外人想起一些關鍵線索，沒準真相能浮出表麵。我剛才想起抱珠不對勁一事，就是其中一個例子。”
藺承佑額角一跳。
查了不少日子？依舊毫無頭緒？
滕玉意這話什麼意思，明晃晃把“藐視”寫在臉上麼。
笑話，她憑什麼小瞧他，線索已經理得差不多了，真相近在遲尺，最遲明早他就會把凶手揪出來。
“我早就把克化的法子告訴你了。”他一哂，“信不信由你。滕娘子與其動些歪腦筋，不如算算還剩多少時辰吧，練不練功倒是無所謂，長熱瘡可就不妙了。”
說到此處，他回身推開門，又扭頭睨著她道：“王公子還不走？”
滕玉意一陣牙酸，回身咚咚咚下了樓梯。
這幾日大夥都急著找凶手，她也參與其中，本來想動之以情曉之以理，哪知藺承佑冥頑不靈。
其實她倒不是非要走捷徑，而是擔心二怪隨時會闖進來，她老懷疑藺承佑有更好的克化法子藏著不說，故而有此一問。若真有藥湯，也就不必擔心練不通了。
這下徹底死心了，看來隻能不眠不休苦練了。
她在心裡冷嗖嗖地笑：此仇不報非君子，藺承佑，我們走著瞧。
藺承佑一回屋就徑直走到書桌前，打開某份宗卷，刷刷刷地翻了起來。
嚴司直溫聲道：“承佑，你剛才不是說要歇一會麼？”
“不歇了。”藺承佑神情專注，翻完一卷又拿起下一卷。
嚴司直有些疑惑，為何突然不肯歇了？
他好奇看了眼房門：“剛才王公子來找你所為何事？”
藺承佑若無其事要開腔，外頭衙役奔上來敲門：“藺評事，抓到那幾位販賣腐心草的胡商了。”
藺承佑一凜，扔下東西去開門：“人帶來了麼？”
“暫時都押在大理寺。”衙役擦了把汗，“這些人身上還有彆的案子，寺卿說怕路上會出亂子，不讓押到彩鳳樓來，不過寺卿已代藺評事審問過幾位胡商了，就在半月前，彩鳳樓的確有人向胡商買過腐心草，隻不過當時胡商手裡藥粉不足，最後未能成交。”
藺承佑一凜：“誰？”
衙役道：“葛巾娘子。”
嚴司直大吃一驚：“真是她？”
“葛巾娘子當時已經毀了容，自己並未出麵，隻托平康坊一位叫拓拓兒的潑皮幫忙牽的線，拓拓兒沒買到藥粉，又托人給葛巾娘子傳話，葛巾娘子聽了隻說知道了，沒說要再買。”
嚴司直愕然良久，緩緩點頭道：“好啊，我們統統被這個葛巾給耍了。承佑，就像你說的，沒人比葛巾更想殺姚黃姐妹，她故意做出誤會魏紫的那場戲，就是為了當眾洗脫自己的嫌疑。如今既查到她曾有意買腐心草，我們是不是可以抓人了？”
藺承佑若有所思地踱了兩步，話是這麼說沒錯，但憑凶手的城府，會大張旗鼓地買腐心草麼？而且，即便葛巾有殺害姚黃姐妹的動機，田氏夫婦又是怎麼回事？
比起姚黃姐妹倆，田氏夫婦才是凶手作惡的開端，隻有弄明白凶手與田氏夫婦的瓜葛，才能解釋那邪門至極的七芒引路印。
他摸摸下巴，思忖著要開口，樓下又上來一位衙役：“洪參軍來了。”
藺承佑眼睛一亮：“快請他上來。”
洪參軍是萬年縣負責鞫獄和審案的法曹參軍事（注），縣裡的大小案件，首先需經他之手，凡有縣裡斷不了的案子，再由他逐級往上報。雖說官職不高，但在坊間頗有名望。
洪參軍生得膀大腰圓，走起路來虎虎生風，臉上的虯髯如上翹的鐵鉤，一口牙卻雪白發亮。
他進屋後笑嗬嗬施禮：“田氏夫婦和容氏的案子都是卑職負責查辦的，這是當時的記錄，一份是容氏的，一份是田氏夫婦的，藺評事和嚴司直想先聽哪一樁？”
藺承佑請他就坐：“先從容氏開始吧。”
洪參軍撩袍坐下：“容氏是前年十月初二夜裡死的，當晚無人報案，次日早上戚氏才派人通知裡正。卑職早就聽聞戚氏經常虐打容氏，疑心容氏的死與她有關，但查了一圈下來，夥計和鄰居都說事發當晚並未聽見容氏呼救，仵作驗屍後也發現，容氏的死因正是溺水。此外還有人作證，說容氏死前那段日子總是向隅獨泣，像是早就存了死誌。
“卑職無法判斷容氏究竟是自儘還是被害，隻得向董明府彙報此事，董明府說戚氏嫌疑不足，田允德也並無要追究的意思，加之容氏在越州已經沒有親眷了，再查並無意義。卑職隻好就此結案。”
嚴司直訝然道：“田允德並未追究？小妾突然沒了，此人竟連半點反應都沒有嗎，容氏死的時候他在何處？”
洪參軍說：“田允德去越州了，回來之後聽說容氏的死訊，當晚就病倒了，或許是病得太急，始終不曾追究容氏之死，後來還是戚氏拿了些銀錢，吩咐夥計把容氏的屍首領回來埋葬了。”
“越州——”藺承佑和嚴司直一驚。
洪參軍錯愕：“怎麼了？”
藺承佑屏息問：“田允德去越州做什麼？”
“去采買繚綾。聽說他早年家貧，靠販賣繒彩起家。雖說近年來生意越做越大了，但每年還是會親自去越州選布料。”
原來田允德一直與越州有往來！
“田允德本就有頭風，病倒之後醫工說是傷心過度所致，也有醫工說是嚇病的，總之一起病就來勢洶洶。”洪參軍慢慢回憶，“也不知田允德害怕什麼，日夜做噩夢，據店裡夥計說，田允德有一回病糊塗了，突然睜開眼睛說有鬼影在院子裡徘徊，眾人一聽，那不就是容氏麼，自此彩帛行鬨鬼的事就傳開了。”
藺承佑神色微變：“等一等，鬨鬼的事是在田允德病倒之後傳出來的？”
“是啊，正因為田允德病中總說院子裡有鬼，戚氏特地跑到井前罵了好幾回，說什麼‘生前狐媚害人，死後還敢興風作浪’，後來不知怎麼的，連戚氏也害怕起來了，某一日還跑到附近的慶國寺請了一道符貼在院子裡。”
藺承佑像是魘住了似的，一動不動望著桌上的案宗，本以為鬨鬼在先、田允德病倒在後，看來全弄反了。
既然鬨鬼的傳言是在田允德回來之後才傳開的，那麼一切就得從頭捋一捋了。
先是田允德去了趟越州，回來後就一病不起，恰好趕上小妾出事，人人都以為他過於傷心所致，但田允德病中無心追究容氏的死因，甚至連容氏下葬都未理會。
會不會他們都想錯了，田允德的重病根本與容氏無關，而是與那趟越州之行有關。
“田允德在越州一共待了多少日子才回來？”
洪參軍愣了下，似乎沒料到藺承佑有此一問。他忙用粗短的手指飛快翻閱記錄，還好曾經核實過田允德的行蹤。
“哦，他是八月二十七走的，十月初七回來的。”
藺承佑垂眸道：“才四十天。從長安到越州，路上少說要二十日的工夫，田允德既然要采買繚綾，怎會剛到越州就返程？他往年去越州要花多少時日，洪參軍可曾核查過？”
“這……”洪參軍方闊的臉龐上浮現一絲赧意，“卑職愚魯，沒查問田允德往年去越州的情形。”
“不過……”他尋思了一番道，“在下去店裡盤問時，聽到店裡有位夥計說，‘容氏就這樣死在後院，真要嚇死人了，幸虧主家提前回來了，否則店裡生意都不知怎麼做了。’由此可知，田允德比往年回來得要早。”
藺承佑漫不經心敲了敲桌，容氏是初二死的，田允德初七就回來了，死訊不可能這麼快傳到田允德耳中，他提前返程隻能是為了彆的緣故。
難道田允德在越州遇到了什麼事，又或是遇到了什麼人？這個意外不但讓他終止了采買布料的計劃，還讓他回長安後一病不起。
能讓一個壯年男子惶懼到這等地步，那件事/那個人一定非同小可。
洪參軍又道：“田允德病了兩個月就死了，死因是頭風加重，此前一直有兩個有名望的醫工輪流給他診病，兩人均可作證。縣裡仵作驗屍過後也說，田允德的死因並無可疑。”
“戚氏呢？”
“她是在田允德死後第三天的夜裡自縊的。”洪參軍神色稍異，“自縊前還寫下了一封奇怪的信。”
“信在何處？”
洪參軍忙從底下抽出一張箋紙。
嚴司直移燭近前，隻一眼就覺得頸後寒毛豎了起來，紙上密密麻麻全是字，每一行都是同樣的話：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……
藺承佑盯著信上的字：“核對過字跡麼？”
“核對過了，確是戚氏的字跡。”
藺承佑又翻過去看信的背麵，以戚氏的為人，想叫她幡然醒悟並寫下這樣一封信，怕是比登天還難。
但如果一個人會邪術，那就另當彆論了。
藺承佑一抬眼：“洪參軍將這封信保存得如此完好，是不是也懷疑過戚氏的死因？”
“是。”洪參軍正色道，“戚氏性情跋扈，哪怕尋死也不會將自己比作‘狗彘’。但一來彩帛行的貴重器物並未丟棄，二來戚氏似乎早就有了尋死的念頭，就在自縊前幾日，她把自己的珠寶首飾分作幾份，分彆捐給了幾間佛寺。我就想著，戚氏膝下無兒無女，田允德這一死，戚氏算得無依無靠了，一夕之間萌生出尋死的念頭，乃至性情大變都有可能。”
藺承佑一哂：“可這排除不了仇殺的可能，那封絕筆信上的口吻太過古怪，分明有懲罰的意味，而且從戚氏對待容氏的態度來看，她豈是會主動懺悔之人？洪參軍除了清點財產，可查過田氏夫婦與誰結過仇？”
洪參軍背上悄然出了一層汗，說實話，他心底原是瞧不上藺承佑這種貴要子弟的，不過仗著門第和出身，處處指手畫腳，其實論起如何辦案，這些紈絝兒連皮毛都沒摸到。
當然這些話他隻在心裡嘀咕，麵上未曾顯露，而且為了不被指摘，今夜來前做了充足的準備，哪知藺承佑思慮如此周全，一句接著一句的，很快就讓人招架不住了。
他趕忙打起精神應對：“查過。田允德為人圓滑，平日往來的大多是富室巨賈，聽說相交融洽，從不與人交惡。戚氏就算與人起衝突，也無非是些生意上的雞蟲得失。倒是卑職在調查的過程中發現了一件很奇怪的事：田氏夫婦身邊連個親人也無，更不曾招待過外地來的親戚。”
藺承佑“咦”了一聲：“有意思，田氏夫婦本是章丘人，十年前的冬月才遷至長安，章丘離長安不算太遠，論理不至於與家鄉的親故音訊阻絕。”
“卑職也是這麼想的。”洪參軍狐疑道，“田氏夫婦家資钜萬，哪怕他們不想理會過去的窮親戚，也擋不住窮親戚過來投奔他們。卑職起初也不信這一點，但店裡的夥計和左右的鄰戶均可作證，而且戚氏死後，並無親戚過來操辦喪事。卑職當時就想，不怪戚氏死前把貴重首飾捐給寺廟，原來世上一個親戚也沒了。”
藺承佑順理成章問：“所以洪參軍可查過田氏夫婦十年前在章丘的事？”
洪參軍臉上直發燙，查得本就不深，更何況過了一年多了。
好在他膚色黝黑，臉紅也不明顯，他腆然道：“卑職給章丘府的司戶參軍寫過一封信，向他們打聽田氏夫婦在章丘的親朋故友。但沒等信寄過來，縣裡就出了彆的案子。卑職分身乏術，想著查了這些日子，田氏夫婦的死因並無可疑，加上董明府催著查辦另一樁案子，卑職……卑職也就丟開手了。”
藺承佑衝洪參軍攤開掌心：“信在何處？”
洪參軍尷尬地咳嗽一聲，隻因嗓門太大，震得人鼓膜嗡嗡作響。
藺承佑笑容不變，口吻卻冷硬了幾分：“既是公函，章丘府沒有不回的道理。”
洪參軍臉上青一陣紅一陣，訕訕從懷裡取出一封信遞給藺承佑：“信帶來了，怕藺評事笑卑職粗心，沒好意思拿出來。”
藺承佑抖了抖信封上的浮灰，看樣子這一年多以來，這封信一直被擱在角落裡，好在洪參軍沒糊塗到一股腦把信給扔了，真要再一次向章丘去信，少說也要十來日才能得到回信。
章丘府的司戶很細心，把田家和戚家的三親六眷全列在紙上，左為田允德，右為戚氏，脈絡清晰，一目了然。
田允德的爺娘早已亡故，底下隻有一個弟弟，因為田父是獨子，田允德並無叔伯兄弟和子侄，而在十一年前田允德的弟弟因病亡故之後，整個田家便隻剩下田允德兩口子了。
戚氏這邊的親戚也不算多，戚氏是幺女，上頭還有兩個姐姐，戚家素來清貧，爺娘早在戚氏出嫁前便相繼病逝，兩個姐姐也因嫁往外地，多年來未有音訊了。
至於田氏夫婦可曾在章丘與人結仇，對方在信中寫說：據戶籍所載，田氏夫婦丁卯年七月便離開了章丘，自那之後田家與戚家在當地就成了絕戶，鄉閭鄰裡彆說記得十多年前的事，連知道這兩口子的人都不多了。
嚴司直看完信之後，麵色有些古怪：“本以為這對夫妻有意躲避仇人，原來家鄉真沒有親人了。”
藺承佑忽道：“不對。”
嚴司直和洪參軍詫異道：“怎麼了。”
“日子不對。”藺承佑點了點信上某一處，“信上說田氏夫婦七月離開了章丘，但據萬年縣這邊的戶籍記載來看，田氏夫婦十一月才抵達長安。七月到十一月，整整四個月的工夫他們去了何處？”
屋子裡頓時針落可聞，四個月說長不長說短不短，兩個大活人除了要吃喝之外，更要有個棲身之所。
“再則，田氏夫婦口口聲聲說當年發家是因為戚氏變賣了嫁妝，但就信上所言，戚氏出身寒門，哪來那麼大一筆嫁妝供她變賣？即便家中有些積餘，經曆一場饑荒，也都拿來換糧了。”
洪參軍一心要將功補過，恨不能將自己知道的線索都搜刮出來：“但據卑職所查，十年前田氏夫婦剛到長安之際，便在東市賃了一家店肆賣貴重布料。”
藺承佑看他一眼：“不覺得奇怪麼，到東市賃間鋪子並非易事，販賣繚綾之類的貴布更需大筆本錢，如果嫁妝是假的，這筆錢從哪來的？”
嚴司直狐疑道：“你是說——”
藺承佑眼前浮現田氏夫婦鬼魂的慘狀，冷笑道：“我在想那四個月究竟發生了何事，若能弄明白田氏夫婦當年都做了何事，也許就能知道凶手的殺人動機了。”
洪參軍既驚又悔：“所以田氏夫婦真是被人謀害的？”
藺承佑回身一指戚氏那封絕筆信：“凶手騙得了彆人騙不了我們，這封信與七芒引路印的手法如出一轍，使的都是牽魂拘魄的法子，把受害人如木偶般操控起來，再令其作出寫信和自縊之舉。我想如果開棺驗屍，戚氏的衣裳外麵應該留下了一些針眼。”
洪參軍臉色慘然，戚氏死了一年多，屍體早就**了，想再開棺找線索，又談何容易，隻恨他結案太草率，假如當時就把凶手揪出來，也許就沒有後頭那些事了。
藺承佑忽又道：“嚴司直，洪參軍，若是你們舉家逃荒，第一個會考慮投往何處？”
嚴司直回過神來：“逢上凶年饑歲，估計也就能指望親戚收留了。”
“可田家已經沒親眷可投奔了。”藺承佑慢悠悠在桌前踱了兩步，“戚氏倒還有兩個姐姐，對當時的田氏夫婦來說，沒有比這更好的去處了，可惜信上沒說她們嫁去了何處，否則也許能知道田氏夫婦那四個月的棲身之所了。”
他邊說邊在心裡盤算，從章丘投奔到某處，再從某處到長安，等田氏夫婦再出現時，手中已然多了一筆做買賣的錢。
這四個月的境遇，改變了田氏夫婦一生的命運。
四個月……
四個月……
藺承佑眼皮一跳。
那地方該不會就是——
他啞然矗立在屋中，隻覺得紛繁的線索，漸漸清晰地指向某一處。
越州、姚黃姐妹、那枚出自桃枝繡坊的香囊、田氏夫婦無故失蹤的四個月……
他猛一抬頭：“嚴司直，你速以大理寺的名義給越州府去一封信，寫好後令人連夜疾馳送信。””
嚴司直一怔，連忙捉袖提筆：“欲問何事？”
“我想知道十年前的八月到十月之間，越州可曾出過什麼懸案，地點或許就在桃枝渡口附近，凶手至今未落網。“藺承佑掉頭匆匆往外走，“洪參軍，你同我出去一趟。”
洪參軍驚訝起身：“要去何處？”
“去碰碰運氣。江南東道恰好有幾位官員在京述職，運氣好的話，沒準有人記得十年前越州的事。若是沒人想得起來，城裡還有幾家越州人開的旅舍，橫豎找人仔細問一問。”
藺承佑一麵說一麵下了樓，廳裡已經沒有人了，四下裡闃然無聲。
他走到庭前環顧一周，忽然屈指成環，吹出一聲呼哨。
洪參軍緊跟在藺承佑身後，見狀疑惑地停步，隻聽夜風穿堂而過，簷下傳來燈籠掛鉤的咯吱輕響。
這聲口哨過後，風聲仿佛停滯了一瞬，洪參軍正暗覺古怪，就聽房頂上隱約傳來響動，仿佛有巨物在樓頂上悄悄潛行。
洪參軍脊背上的寒毛一豎，他習武多年，一聽就知道樓頂那東西絕非善類。
然而不等他拔刀，藺承佑就按住了他的刀柄。
藺承佑扭頭看了洪參軍一眼，似笑非笑道：“我們走吧。”
洪參軍滿腹疑團，眼見藺承佑已經回身往大門走了，隻好把話吞回肚子裡。
出來上了馬，他仍在揣測屋頂上是何物，藺承佑卻遞給他一張箋紙：“洪參軍看看這個，田氏夫婦去世的那段時日，你可見過這上頭哪個人出入過彩帛行？”
洪參軍接過箋紙，隻見上頭寫著沃姬等六人的名字，都是平康坊的老住戶了，名字他都有些印象。
他心知這多半是嫌疑人的名錄，細細思索道：“田氏夫婦死的那幾日，跑來看熱鬨的人不少，兩個假母我見過，但也隻是匆匆一瞥，至於彆人……實在記不清了。”
沃姬和萼姬？藺承佑控住韁繩：“她們當時可有什麼不尋常的舉動？”
洪參軍搖頭：“隻記得她們擠在人堆裡看熱鬨，被我們一驅也就散開了。對了，這個賀明生是半年後才來平康坊開店的，當時他應該不在長安。”
藺承佑手握韁繩讓馬兒在原地轉了兩轉，他原本也沒指望洪參軍能想起一年多年前的事，凶手為了布局橫跨一年多時間，足見費了大量心思，這樣的人又豈會輕易在人前露出破綻。
於是把箋紙又塞入懷中：“你我分頭行動，我先去一趟進奏院，你到崇仁坊等我。崇仁坊有不少外地商販開的旅社，其中有家思如歸客棧，是越州商人開的，商販們應該知道不少當地軼聞，洪參軍好好向他們打聽打聽十年前的越州懸案。”
洪參軍握著馬鞭一拱手：“藺評事放心，在下心裡有數。”
藺承佑點點頭，一抖韁繩疾馳而去。
洪參軍拍馬跟上，心裡卻有些納悶，嚴司直的信一寄出，越州很快就會回信，田氏夫婦當年去沒去過越州，半月後就會水落石出。
但是看藺承佑這架勢，竟像是等不到天亮了。其實他也有過沒日沒夜查案的經曆，但人總有疲累的時候，要不是迫在眉睫的案子，沒必要夤夜奔走。